Los comerciantes del tiempo

«Los Comerciantes del Tiempo» es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Andre Norton , la primera de la serie homónima . Se publicó por primera vez en 1958 y ha tenido varias ediciones. Norton la actualizó en el año 2000 para reflejar los cambios del mundo real. Forma parte del universo Forerunner de Norton.

La novela «Los comerciantes del tiempo» plantea la siguiente premisa: un enfrentamiento entre héroes occidentales y los «rojos», también conocidos como los soviéticos, además de los «calvos», una misteriosa raza alienígena que ha utilizado los viajes en el tiempo para alterar la Tierra. La historia transcurre entre la actualidad, una sociedad tribal comerciante en Gran Bretaña, el año 2000 a. C. y un puesto avanzado glacial durante la última era glacial.

En sus novelas de la serie "Time Trader", Norton da por sentado que la física de los viajes en el tiempo difiere tanto de la física de los viajes espaciales, especialmente de los vuelos interestelares propulsados ​​por hipervelocidad, que una civilización que descubra la tecnología de una simplemente no descubrirá la de la otra. Los físicos terrestres han descubierto el secreto de los viajes en el tiempo, pero los ingenieros y científicos que construyen y utilizan los transportadores temporales han ideado una forma ingeniosa de obtener los secretos de los viajes espaciales: si no es posible descubrirlos, los obtenemos de alguien que sí lo hizo.

El esquema que se presenta a continuación sigue la versión de 1958; ^{[ 1 ]} posteriormente, se describen los cambios de la edición de 2000. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XX, el delincuente de poca monta Ross Murdock se ve obligado a elegir entre someterse a un nuevo procedimiento psiquiátrico llamado rehabilitación o unirse voluntariamente a un proyecto secreto del gobierno. Con la esperanza de escapar, Ross se ofrece voluntario para la Operación Retrograde y el mayor John Kelgarries lo lleva a una base construida bajo el hielo cerca del Polo Norte. Junto con el arqueólogo Gordon Ashe, recibe entrenamiento para imitar a un comerciante de la cultura del vaso campaniforme de la Edad de Bronce europea.

Enviados de regreso al sur de Gran Bretaña alrededor del año 2000  a. C., Ross y Ashe (como Rossa y Assha) descubren que su puesto avanzado ha sido bombardeado. Según dos de los nativos, fue destruido por la ira de Lurgha, el dios local de las tormentas. Tras descubrir la dirección de donde provino el bombardero y otras pistas que apuntan a la zona donde se ubicaba una base soviética, Ross, Ashe y McNeil, el único superviviente del bombardeo, se dirigen a esa zona.

Cerca del mar Báltico, Ross, Ashe y McNeil comienzan a construir un puesto comercial de la raza Vaso Campaniforme y los lugareños les cuentan que al sureste se extiende una tierra habitada por fantasmas, un lugar al que ningún hombre sensato se atrevería a ir. Ross se separa de Ashe y McNeil durante un ataque nocturno y debe adentrarse solo en la zona prohibida para encontrarlos. En lo profundo de la tierra de los fantasmas, encuentra la base soviética y es capturado por los Rojos.

En un intento por escapar, Ross se sube a la plataforma transportadora de la base y es trasladado a una base soviética aún más lejana en el tiempo. Los Rojos lo recapturan y lo sacan de la base, abandonándolo en un glaciar para que muera congelado. Sale de la grieta en la que lo empujaron y sigue el rastro que se aleja de la base soviética, hasta llegar a un globo gigante medio enterrado en el hielo. Medio muerto por los abusos sufridos, entra en el globo y luego cae a través de un panel en una bañera llena de gel rojo transparente.

Al recuperar la consciencia, Ross descubre que todas sus heridas han sanado, ya no tiene hambre ni sed, y ha perdido su vestimenta de la gente del Vaso. Un mecanismo le ofrece un traje ajustado de tela azul oscuro iridiscente que le cubre todo el cuerpo excepto la cabeza y las manos. Explora lo que claramente es una nave y es recapturado por los Rojos, pero no sin antes activar el sistema de comunicación de la nave y encontrarse cara a cara con un humanoide de aspecto hostil y cabeza calva.

El interrogatorio de Ross por parte de los Rojos se ve interrumpido por explosiones que sacuden la base. Ross se reúne con Ashe y McNeil, y los tres escapan al transportador temporal, deteniéndose solo para robar algunas cintas de grabación. De vuelta en la base soviética de la Edad de Bronce, los hombres abandonan el edificio del viaje en el tiempo y escapan del pueblo justo cuando los alienígenas Calvos atacan. Luego se dirigen al río que los llevará al Mar Báltico para ser recogidos por su submarino (disfrazado de ballena).

Ross se separa de nuevo de Ashe y McNeil al caer de su balsa improvisada e incontrolable. Descubre que los Baldies lo persiguen cuando es capturado por guerreros de una tribu bárbara. Escapa una vez más y continúa río abajo, llegando al mar y al campamento ocupado por Ashe y/o McNeil solo unas horas después de que el submarino los rescatara. Dos de los Baldies intentan capturarlo mediante hipnosis telepática, pero huyen cuando llegan Kelgarries y sus hombres. Dejando el traje alienígena en la playa para que los Baldies no puedan rastrear a los estadounidenses hasta su base, los hombres llevan a Ross al submarino y de vuelta a casa. Allí, Ashe le dice que las cintas que robó indican la presencia de otras naves espaciales alienígenas abandonadas en la Tierra, al menos tres de ellas en América. La Operación Retrograde está a punto de volverse mucho más interesante y Ross aún quiere participar en la acción.

Floyd C. Gale escribió que « Traders devuelve a la señorita Norton de forma sólida y admirable a su camino de excelencia», ^{[ 3 ]} y fue uno de sus «mejores alumnos». ^{[ 4 ]}

• Los comerciantes del tiempo (1958)
• Galactic Derelict (1959)
• Los agentes rebeldes (1962)
• Llave fuera de tiempo (1963)
• Firehand (1994) (con Pauline M Griffin)
• Ecos en el tiempo (1999) (con Sherwood Smith )
• Atlantis: Fin de partida (2002) (con Sherwood Smith)

• Clute, John. «Norton, Andre». La Enciclopedia de la Ciencia Ficción. Eds. John Clute, David Langford, Peter Nicholls y Graham Sleight. Gollancz, 12 de junio de 2014. Web. 23 de agosto de 2014. < https://www.sf-encyclopedia.com/entry/norton_andre >.
• Schlobin, Irene R., y Harrison, Roger C., Andre Norton: una bibliografía primaria y secundaria , NESFA Press (PO Box 809, Framingham, MA, 01701-0809), 1998, pág. 5, ISBN 0-915368-64-1.
• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent. pág. 332. ISBN 0-911682-20-1.

• Los operadores de tiempo en Standard Ebooks
  • Una colección de la serie The Time Traders en formato eBook en Standard Ebooks.
• Los operadores de tiempo en el Proyecto Gutenberg
• El audiolibro de dominio público "Time Traders" está disponible en LibriVox.