La escuela de Topeka

La escuela de Topeka es una novela de 2019 del novelista y poeta estadounidense Ben Lerner sobre un campeón de debate de secundaria de Topeka, Kansas , en la década de 1990. El libro se considera tanto una novela de formación como una obra de autoficción , ya que la narración incorpora muchos detalles de la propia vida de Lerner. ^{[ 2 ]} La novela fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción de 2020. ^{[ 3 ]}

Como en las novelas anteriores de Lerner, la narración contiene elementos autobiográficos . Al igual que el protagonista, Adam Gordon, Lerner creció en Topeka y ganó un campeonato nacional de debate en la escuela secundaria, y al igual que la madre de Adam, Jane, en la novela, la madre de Lerner, Harriet Lerner , es una psicóloga que ha publicado libros superventas dirigidos a un público no académico. ^{[ 4 ]} Los críticos Rumaan Alam y Christine Smallwood se han referido al libro como un ejemplo de autoficción . ^{[ 5 ] [ 4 ]}

La novela se desarrolla principalmente en Topeka, Kansas , a finales de la década de 1990, ^{[ 6 ]} y se narra principalmente desde la perspectiva de tres personajes: Adam Gordon, un campeón de debate de la escuela secundaria, y sus padres Jane y Jonathan, psicólogos en una institución local conocida como la Fundación. En una narrativa no lineal , la novela explora la preparación de Adam para un campeonato nacional de debate (que gana), su relación con su novia Amber y la vida de sus padres. Uno de los compañeros de clase de Adam, Darren Eberheart, un inadaptado social y paciente del padre de Adam, también aparece en una secuencia de capítulos más cortos que culmina cuando hiere gravemente a una chica en una fiesta que rechazó sus insinuaciones románticas después de años de acoso por parte de sus compañeros. El capítulo final tiene lugar en 2019 y sigue a Adam, ahora padre de dos niñas pequeñas, cuando él y su esposa llevan a su familia a Topeka desde su casa en la ciudad de Nueva York para dar una lectura de la obra de Adam. De vuelta en la ciudad de Nueva York, asisten a una protesta contra la política de separación familiar de la administración Trump .

Nikki Shaner-Bradford, en un artículo para The Paris Review , elogió la prosa de Lerner. ^{[ 7 ]} Christine Smallwood, en un artículo para Harper's Magazine , se refirió a Lerner como un "estilista de prosa sumamente talentoso, a la vez teórico y coloquial". ^{[ 4 ]} Garth Risk Hallberg, en The New York Times Book Review, aclamó la novela como "un hito en la narrativa estadounidense reciente". ^{[ 8 ]}

El libro fue nombrado uno de los diez mejores libros de 2019 tanto por The New York Times Book Review ^{[ 9 ]} como por The Washington Post . ^{[ 10 ]}

Lerner describe The Topeka School como una obra que trata, entre otras cosas, de "una violenta crisis de identidad entre hombres blancos" en la década de 1990 que prefiguró la elección de Donald Trump en 2016. ^{[ 2 ]} Uno de los principales conflictos de la novela se da entre el centrismo político imperante y la retórica del " fin de la historia " de la época, aceptada en gran medida sin reflexión por Adam y sus padres cosmopolitas, y una corriente subterránea de ira de derecha expresada en su forma más extrema por las protestas de la Iglesia Bautista Westboro, con sede en Topeka . ^{[ 6 ]} Los críticos también han señalado los temas de la masculinidad tóxica (especialmente en la subtrama de Darren) y el colapso del lenguaje como medio de comunicación, ejemplificado por la técnica de debate de "la dispersión", en la que un orador intenta abrumar a su oponente con tantos argumentos como sea posible, independientemente de su mérito. ^{[ 4 ]}