El convector Toynbee

« El Convector de Toynbee » es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Ray Bradbury . Publicado por primera vez en la revista Playboy en 1984, ^{[ 1 ]} el cuento apareció posteriormente en una colección de cuentos de 1988 también titulada El Convector de Toynbee .

Roger Shumway, un reportero, es invitado a visitar a Craig Bennett Stiles, un hombre de 130 años también conocido como el Viajero del Tiempo. Esta es la primera entrevista que Stiles concede desde su regreso del futuro, cien años antes. Stiles afirmó entonces haber inventado una máquina del tiempo (a la que se refiere en privado como su Convector Toynbee , aunque no revela el nombre del dispositivo a nadie hasta mucho después). Stiles utilizó la máquina para viajar al futuro, aproximadamente cien años después de lo que era una sociedad estancada económica y creativamente (alrededor de 1984). Al regresar a ese presente, mostró pruebas  —películas y otros registros recopilados durante su viaje—  que demostraban que la humanidad había desarrollado una civilización avanzada con muchos inventos maravillosos y útiles, y un medio ambiente natural restaurado. También afirmó haber destruido la máquina deliberadamente para evitar que alguien más hiciera lo mismo.

Inicialmente, la gente se mostró escéptica ante las afirmaciones del Viajero, pero no pudieron explicar ni refutar la autenticidad de los registros traídos del futuro. Inspirados por la perspectiva de un futuro utópico, muchos emprendieron proyectos para materializar su visión y crear el mundo que el Viajero afirmaba haber visto.

Cien años después, el mundo perfecto de las visiones de Stiles se ha hecho realidad, tal como lo vio en su viaje en el tiempo. Ahora, con 130 años, Stiles le cuenta la historia a Shumway. Con calma, revela lo que realmente sucedió, simplemente diciendo: "Mentí". Como sabía que la gente del mundo tenía la capacidad de crear una utopía, creó la ilusión de una, para darle a la humanidad un objetivo y esperanza. Gracias a la fe de la gente en la ilusión, el futuro utópico imaginado se convirtió en realidad. Tras explicar sus acciones, Stiles le presenta a Shumway las pruebas de su fraude en varias cintas y casetes grabados. Luego, Stiles entra en una máquina de su propia creación, a la que llama "una verdadera máquina del tiempo". Al encenderla, la electricidad recorre la máquina y el cuerpo de Stiles, quitándole la vida. Shumway se enfrenta entonces a la decisión de revelar el engaño de Stiles al mundo o destruir las pruebas, perpetuando así el relato utópico de Stiles. Shumway vuelve a encender la máquina para destruirla, deposita discretamente la evidencia en un incinerador empotrado en la pared cercana y sale de la casa de Stiles a través de un ascensor de cristal.

En la historia, Stiles dice que eligió el nombre "Toynbee Convector" para su máquina, inspirado por "un historiador llamado Toynbee":

... ese gran historiador que dijo que cualquier grupo, cualquier raza, cualquier mundo que no corriera a tomar el futuro y moldearlo estaba condenado a convertirse en polvo en la tumba, en el pasado. ^{[ 2 ]}

Esto hace referencia a Arnold J. Toynbee , ^{[ 1 ]} quien propuso que la civilización debe responder a un desafío para prosperar. Esta alusión se hace más explícita en la adaptación televisiva, escrita por el propio Bradbury para The Ray Bradbury Theater . En esta adaptación, emitida por primera vez en 1990, ^{[ 3 ]} Stiles se refiere a Toynbee por su nombre completo y cita directamente al autor. El episodio estuvo protagonizado por James Whitmore (como Stiles) y Michael Hurst (como Roger Shumway).

• Profecía autocumplida
• Tlön, Uqbar, Orbis Tertius
• Azulejos Toynbee

• Listado del título Toynbee Convector en la base de datos de ficción especulativa de Internet.