El trompetista mayor

Corre el año 1804 e Inglaterra espera un intento de invasión por parte de los ejércitos de Napoleón Bonaparte. Cerca de Budmouth (Weymouth), Anne Garland vive con su madre viuda en una parte de un molino harinero, junto a su casero y amigo, el molinero William Loveday. Miles de soldados acampan en las colinas cercanas, preparados para recibir la invasión. Anne despierta la admiración de dos de ellos, ambos con vínculos con la zona: el trompetista mayor John Loveday, el hijo decente y reflexivo del molinero, y el oficial de la Yeomanry Festus Derriman, el sobrino fanfarrón y agresivo del tacaño terrateniente local. Anne prefiere a John y detesta a Festus, pero este la acosa, situación que se complica aún más por el deseo de su madre de que se case con él debido a su rango y (supuesta) riqueza. Sin embargo, cuando su madre cambia de opinión (en parte debido al cortejo del molinero) y prefiere casarse con John, Anne cambia de parecer y prefiere a Festus, considerándose demasiado "elevada" para ser hija de un molinero.

En medio de todo esto aparece Bob Loveday, el hijo menor del molinero, que regresa de una vida en la marina mercante. Anne siente una pasión secreta por él (fueron novios desde la infancia), pero él ha traído a casa a Matilda, una posible esposa a la que conoció apenas dos semanas antes en Southampton. John y Matilda se reconocen, y después de una conversación privada sobre su pasado, ella se marcha a medianoche. John le cuenta a Bob lo sucedido, y aunque Bob lo comprende, no puede evitar resentir la intervención de John. El molinero Loveday y la señora Garland se casan, el regimiento de John se traslada (y ni Anne, ni Bob, ni Festus lamentan su partida), y Anne centra su atención en Bob. Anne se hace la difícil con Bob, mientras Festus continúa molestándola. Descubre que John envió a Matilda lejos por razones honorables (antes pensaba que lo había hecho para fugarse con ella), y le escribe una carta de disculpa, que él malinterpreta como palabras de aliento. El tío de Festus insiste en decirle a Anne dónde ha escondido su testamento y otros documentos, pero ella deja caer los (crípticos) detalles en un campo, donde los encuentra una mujer misteriosa.

Las balizas de invasión están encendidas, aunque es una falsa alarma. En el caos, Festus casi tiene a Anne a su merced en una cabaña aislada. Ella escapa y John la encuentra. Él encuentra a Festus y lo golpea, pero Festus, borracho, cree que es Bob. John cree tener una oportunidad con Anne, pero descubre que está con Bob, así que para disimular su vergüenza finge estar enamorado de una actriz anónima del teatro Budmouth. Presionado para mostrarles a Anne y Bob a su amada, John les compra entradas para la obra, a la que también asisten el Rey y la Reina, que se hospedan en Budmouth. Matilda aparece en escena, y la expresión de sorpresa de John se confunde con pasión. Festus, al acecho como siempre, se encuentra con Matilda (que también es la misteriosa mujer de antes) dando un paseo nocturno. La cuadrilla de reclutamiento (reclutadores navales que obligan a los hombres a servir) está en la ciudad, y Festus y Matilda les avisan de que Bob es un marinero experimentado. La cuadrilla de reclutamiento llega al molino, pero Bob escapa con la ayuda de Matilda, quien se arrepiente de su acción anterior.

Bob, sin embargo, se siente cada vez más culpable por no haber servido a su país. Descubrir que John todavía ama a Anne lo cambia todo, y Bob convence al capitán Hardy, un lugareño (en la vida real capitán del buque insignia de Nelson, el HMS Victory ), para que lo lleve a bordo, cumpliendo así con su deber y dejando el camino libre para John. Anne va a Portland Head para ver pasar el Victory. En Budmouth, se sienta a llorar y el rey, que pasa por allí, la consuela. La familia Loveday espera pacientemente noticias del Victory, y finalmente se enteran de la Batalla de Trafalgar, pero no de si Bob ha sobrevivido. Finalmente, un marinero llega para decirles que Bob está ileso, pero también que está comprometido con la hija de un panadero de Portsmouth.

John ve su oportunidad, pero Anne lo rechaza. Mientras tanto, Festus descubre que John, no Bob, lo golpeó, y corteja a Matilda creyendo erróneamente que esto molestará a John. Durante más de un año, Anne comienza a sentir afecto por John, y él está eufórico, hasta que llega una carta de Bob, diciendo que todavía la desea. John intenta ser frío con Anne, pero esto solo hace que ella se sienta más atraída por él, hasta que prácticamente le propone matrimonio, justo cuando Bob, recién ascendido a teniente de la marina, escribe para decirle que volverá a casa por ella. Bob llega y John se retira. Anne rechaza a Bob, pero él la convence con sus historias navales y su elegante uniforme. Sin embargo, cuando hace su gran jugada, ella lo rechaza de nuevo, y él se marcha furioso. Anne está preocupada de que haga alguna tontería, pero se distrae con el señor Derriman, quien llega pidiéndole que esconda su caja de escrituras, ya que Festus y su nueva prometida Matilda la están buscando por la casa. Ella la esconde en un asiento junto a la ventana.

Bob regresa de buen humor; ha estado bebiendo con su nuevo mejor amigo, Festus. Anne cede ante Bob, diciéndole que si se porta bien con las damas durante seis meses, será suya. Entonces resulta que Festus está esperando afuera; entra, Anne huye y, observando desde un agujero en el suelo de la habitación de arriba, ve al señor Derriman colarse e intentar recuperar la caja. Festus lo atrapa, pero Bob interviene. Derriman arrebata la caja y desaparece, con Festus y Matilda persiguiéndolo. A la mañana siguiente, el señor Derriman aparece muerto de agotamiento, pero la caja ha desaparecido. Finalmente, la encuentran escondida en la habitación de Anne. Derriman le ha dejado todas sus propiedades a Anne, excepto unas pocas casas pequeñas que le proporcionarán a Festus un sustento, pero no lujos.

Festus y Matilda se casan, Anne y Bob se van a comprometer, y el regimiento de John es enviado a combatir a España, donde, según nos dicen, morirá.

En 1908, los Hardy Players originales presentaron una versión dramatizada de El trompetista mayor en el Corn Exchange de Dorchester. Hardy estuvo muy involucrado en la obra, trabajando estrechamente con su productor, Alfred Evans, cuya hija Evelyn relató más tarde que ambos mantuvieron muchas conversaciones en el estudio de Max Gate "decidiendo el esquema de la obra, escribiendo diálogos adicionales" y discutiendo si ciertas escenas debían conservarse o eliminarse. Hubo desviaciones de la novela: mientras que la novela termina con una nota trágica, con John Loveday partiendo a su muerte en los campos de batalla de España, como escribe Evelyn Evans: "el telón de la obra reescrita cayó sobre risas, canciones y bailes". Hardy asistió a algunos ensayos en el Corn Exchange, comentando el hecho de que muchos de los intérpretes eran descendientes directos de habitantes de Dorset que habían vivido aquellos tiempos turbulentos. De hecho, la producción estaba completamente basada en Dorchester: "la escenografía pintada a partir de diseños de artistas locales; Los uniformes fueron confeccionados por un sastre local a partir de los originales que habían usado los Dorset Rangers y otros grupos de milicia locales (los originales aún se conservaban en los desvanes de los vecinos). La música fue compuesta por el músico local Frederick Boynton Smith. Desafortunadamente, Hardy, que entonces tenía 68 años, no pudo asistir a la obra porque estaba resfriado, pero Emma Hardy sí estuvo presente. Sin embargo, quedó encantado con la acogida. La producción causó gran revuelo. Como informó el Dorset County Chronicle : «Se podía observar en las primeras filas a un grupo de destacados críticos teatrales que habían venido expresamente desde Londres», escribiendo «críticas que se enviaban por telégrafo a la ciudad recién salidas de sus afanosas máquinas de escribir». El Times dedicó casi una columna a su reseña de la obra y un editorial dos días después: una exposición extraordinaria para una compañía amateur en una pequeña ciudad de condado, pero una clara prueba del estatus de Hardy como autor de renombre internacional. Las reseñas fueron tan numerosas que la compañía publicó un programa de mano con extractos de todas ellas. Consta de miles de palabras: diez páginas, a doble columna y con letra muy pequeña. Como escribió el capitán Acland, conservador del Museo del Condado de Dorset, a Evans tras ver la obra: «Gracias, no solo por el auténtico placer que supuso para todos nosotros, sino porque usted y su talentosa compañía han demostrado una vez más al mundo de lo que es capaz la gente de Dorchester». En 1910, la obra se reestrenó en el Weymouth Pavilion.Hardy pudo asistir, viajando en tren con Albert Evans y su familia. Posteriormente, escribió felicitaciones personales al Sr. Bawler (Miller Loveday) y al alcalde de Dorchester, el Sr. Tilley (Cripplestraw), por interpretar sus papeles con tanto realismo. La obra se reestrenó en 1912 en el Instituto Cripplegate de Londres, con un excelente programa que incluía fotos de los actores principales, grabados del lugar de nacimiento de Hardy y de «Casterbridge desde Diez Escotillas», así como las canciones de la obra, escritas por Hardy con música de Harry Pouncy y Boyton Smith. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1958, The Musicmakers presentó un «nuevo musical en tres actos» titulado Farewell my Fancy en el Everyman Theatre de Reading . Con libreto, música y letras de Michael Wild, la obra era una comedia musical «sugerida» por el Trompetista Mayor y presentaba a todos los personajes principales del libro. Se representó seis veces del 24 al 29 de noviembre de 1958. Una nota de disculpa en el programa sugiere que no estaba autorizada por los herederos de Hardy. ^{[ 9 ]}

Las guerras napoleónicas , y en particular el temor a la invasión que se apoderó de Dorset a principios del siglo XIX, fascinaron a Hardy desde su infancia. Su interés por las guerras napoleónicas perduró a lo largo de su vida. Mientras escribía El regreso del nativo , en 1878, Hardy visitó la sala de lectura del Museo Británico y leyó relatos contemporáneos de las guerras napoleónicas. Anotó sus hallazgos en lo que se conoció como «El cuaderno del trompetista mayor» (actualmente en el Museo de Dorset ). Hardy también se reunió con pensionistas de Chelsea que habían vivido la guerra en primera persona. El trompetista mayor , publicado en 1880, surgió de esa investigación. Evelyn Evans, hija del hombre que produjo las obras de Hardy, menciona que, poco después de la publicación de Los dinastas , y mientras se ensayaba la primera producción teatral de El trompetista mayor , en 1908, Hardy conversó con veteranos de Waterloo que aún vivían en el barrio. ^{[ 7 ]} A diferencia de la mayoría de las novelas de Hardy, en las que la esencia de la historia es ficticia, aunque a menudo con referencia a asuntos contemporáneos (como los cambios en la ley de divorcio que juegan un papel en Los habitantes del bosque ), los hechos reales de 1804-5, cuando Dorset se preparaba para la palpable amenaza de una invasión francesa cerca de Weymouth (Budmouth), impregnan El trompetista mayor , un peligro que solo retrocedió con la victoria en Trafalgar . Hardy nació en 1840, unos 35 años después de este período, y no es difícil imaginarlo sentado, de niño, escuchando relatos de primera mano de la vida en Dorset durante ese tiempo y la forma en que dominaba la vida de la gente local. La intensidad de estos recuerdos reales se entrelaza en El trompetista mayor : desde Anne Garland y el viejo marinero que vigila el Victory en el Canal de la Mancha, hasta el temor generalizado a las levas forzosas y la inminente invasión, pasando por las noticias recién llegadas de la Batalla de Trafalgar y la muerte de Nelson , narradas con intimidad y una profunda conciencia de su trascendencia histórica. La historia de amor, eje central de la novela, se desarrolla como una compleja danza, con los dos hermanos, John y Bob Loveday, y el malvado Festus Derriman, compitiendo por el amor de Anne Garland. La sensación de peligro inminente, con el destino final de los jóvenes incierto en tiempos de guerra, confiere a El trompetista mayor un tono agridulce a la ligereza y el humor que impregnan la novela, pero la sensación de un epílogo trágico la enriquece aún más.

La sensación de que los personajes representan una compleja danza no es casualidad. La historia puede interpretarse como una variación de la tradicional arlequinada , que a su vez proviene de la antigua Commedia dell'arte italiana . En la época victoriana, la arlequinada se había convertido en una forma popular de teatro, burlesque y ballet. Los personajes y la acción de El trompetista mayor reflejan fielmente los personajes y temas de esta forma tradicional, como se muestra a continuación.