El Eiger subterráneo

El documental "The Underground Eiger" se estrenó en 1979. Narra lahazaña de Geoff Yeadon y Oliver Statham de descender a una cueva de 1800 metros (6000 pies), un récord mundial, desde la cueva West Kingsdale Master Cave, en North Yorkshire , Inglaterra, hasta Keld Head. Se estima que 20 millones de espectadores vieron su estreno televisivo. Ha sido calificado como "legendario en el folclore espeleológico", y el reconocido espeleólogo Rick Stanton lo cita como el impulso que despertó su interés por el buceo en cuevas.  

Geoff Yeadon y Oliver "Bear" Statham comenzaron a explorar sistemáticamente Keld Head en 1975. Derek Crossland encontró el cuerpo de Alan Erith el 4 de julio de 1975. Su cuerpo fue recuperado por Crossland, Yeadon y Statham al día siguiente. ^{[ 1 ]} A lo largo de los años, los dos buceadores, además de otros, exploraron los sistemas de cuevas Keld Head y West Kingsdale Master Cave. La exploración se vio dificultada por pasadizos estrechos, baja visibilidad debido al limo y escasez de campanas de aire (bolsas de aire) en las que intercambiar cilindros de aire . Para 1976, la distancia inexplorada entre los dos sistemas era de solo 275 m (902 pies) . En 1978, bucearon con Jochen Hasenmayer en el sistema, donde se evitó por poco un desastre. Hasenmayer quedó atrapado temporalmente en un pasaje estrecho, y Yeadon intentó ayudarlo a escapar de él a un gran riesgo personal. En un momento dado, Hasenmayer extendió la mano hacia el otro lado del pasadizo y agarró la de Yeadon; Yeadon logró desenredar la cuerda que lo había atrapado y Hasenmayer quedó libre. Yeadon relató más tarde: «Pensé que estaba estrechando la mano de un muerto allí dentro»; el estrecho pasadizo sería conocido entonces como «El Apretón de Manos del Muerto». ^{[ 2 ]}  

En junio de 1978, la sección inexplorada entre los dos sistemas se redujo a 60 m (200 pies) . En julio, Yeadon, Statham y Hasenmayer establecieron oficialmente la conexión viajando desde Keld Head hasta llegar al límite de Kingsdale. Tras establecer la conexión, dieron la vuelta y regresaron a Keld Head. Su siguiente objetivo sería recorrer los 1829 m (6001 pies) que separan Keld Head de la Cueva Maestra de West Kingsdale. ^{[ 2 ]}    

La película detalla la preparación de Yeadon y Statham para atravesar el "Eiger Subterráneo", llamado así por la montaña Eiger , así como la propia aventura. En la primera parte, se muestra a Yeadon y Statham vertiendo tinte rojo en el río Kingdale, un afluente del río Lune , en el tramo donde se vuelve subterráneo . Tres días después y a 1,6 km de distancia, el tinte reaparece en Keld Head. Los dos bucean en Keld Head y almacenan bajo el agua suministros de emergencia de cilindros de aire para su futura inmersión. ^{[ 3 ]}  

La segunda parte comienza con Yeadon y Statham despertando el día de la inmersión, el 16 de enero de 1979, ^{[ 2 ]} en el albergue donde se hospedaban. ^{[ 3 ]} Una vez que comienza la inmersión, logran mantener contacto con la tripulación en la superficie gracias al uso de una nueva tecnología de radio denominada " Molefone " , un tipo de espeleófono que permitía la comunicación por inducción magnética. ^{[ 4 ] [ 3 ]} En Dead Man's Handshake, Statham encuentra serios problemas cuando una roca obstruye su válvula de demanda , aunque logra superar el obstáculo y mantener su suministro de aire. Después de superar Dead Man's Handshake, ambos están de buen humor y la interpretación de Statham de " Show Me the Way to Go Home " se escucha en las radios mientras se acercan a la finalización de la inmersión. ^{[ 5 ]} La película termina con ambos emergiendo con éxito en Keld Head. ^{[ 3 ]}

El rodaje del documental se complicó debido a que solo unos pocos operadores de cámara contratados para el proyecto tenían experiencia filmando en cuevas. Además, los espeleólogos contratados creían que sus únicas tareas serían transportar el equipo de buceo y filmación dentro y fuera de las cuevas; se sorprendieron al saber que también serían filmados. Simon Garvey y Stuart Herbage, dos de los espeleólogos, recordaron que sus únicas "lecciones de actuación" consistieron en dos consejos de Barry Cockcroft : "actúa con naturalidad" y "no mires a la cámara". ^{[ 6 ]}

El rodaje también se vio complicado por problemas técnicos. Un rollo de película se arruinó al exponerse a la luz antes de ser revelado, lo que obligó a volver a filmar algunas escenas. En un momento dado, el director de fotografía Mostafa Hammuri cayó al agua mientras filmaba una escena, aunque logró rescatarse. ^{[ 6 ]}

Los propios buceadores proporcionaron el vídeo y el audio de la inmersión que batió el récord. Statham estaba equipado con dos cámaras ligeras e impermeables, mientras que Yeadon se encargaba de mantener el contacto por radio con la superficie mediante el espeleófono. ^{[ 5 ]}

La película se emitió a nivel nacional en el Reino Unido, con 20 millones de espectadores en su estreno. Sigue siendo "legendaria en el folclore de la espeleología". La inmersión de Statham y Yeadon fue un récord mundial en su momento y se mantuvo como récord del Reino Unido hasta que fue superado en 1991. ^{[ 7 ]} La película también tiene un significado emocional, ya que Statham se suicidó el 28 de septiembre de 1979 ^{[ 2 ]} a la edad de 27 años. ^{[ 8 ]} El buceador de cuevas y especialista en rescate Rick Stanton afirma que ver la película cuando era adolescente inspiró su interés por el buceo en cuevas. ^{[ 9 ]}

• The Underground Eiger at bfi.org (freely available online for UK viewers)