El Valle del Descanso

El Valle del Descanso (1858–59) es una pintura delartista prerrafaelita inglés John Everett Millais . Representa una escena de un cementerio al atardecer y presenta prominentemente a dos monjas . ^{[ 1 ]} De todas las pinturas que produjo Millais, esta era su favorita. ^{[ 1 ]} Fue concebida como una pieza complementaria de Primavera (1856–59). ^{[ 1 ]}

La pintura representa un cementerio al atardecer. Más allá del muro del cementerio se alza una pequeña capilla con una campana. En primer plano, aparecen dos monjas, cuyas cabezas están alineadas y simétricas. Una de ellas está sentada, con un rosario con una calavera colgando de su hábito, y mira directamente al espectador. Coronas funerarias yacen a su lado. La otra monja cava una tumba; sus antebrazos y su cuerpo se esfuerzan bajo el peso de una palada de tierra, y su hábito se mueve con el esfuerzo de remover la tierra. El profundo simbolismo de la muerte en la pintura invita al espectador a «contemplar nuestra propia mortalidad». ^{[ 1 ]}

La idea para el cuadro le surgió a Millais durante su luna de miel en Escocia en 1855. La esposa de Millais, Effie , comentó:

Al descender la colina junto al lago Awe , desde Inveraray , quedó sumamente impresionado por su belleza, y el cochero nos contó que en una de las islas se encontraban las ruinas de un monasterio . Nos imaginamos la belleza de los pintorescos parajes de la religión católica romana . ^{[ 1 ]}

Millais comenzó a trabajar en la pintura a finales de octubre de 1858, inspirado por una hermosa puesta de sol. ^{[ 2 ]} Durante varios días pintó al aire libre en el jardín de la casa familiar de Effie en Bowerswell, Perth. Ella recordó:

"Los atardeceres fueron preciosos durante dos o tres noches, y él apresuró el trabajo, suavizándolo después en casa, dejándolo, en mi opinión, incluso menos púrpura y dorado que cuando lo vio en el cielo. El efecto duró tan poco que tuvo que pintar a toda velocidad". ^{[ 1 ]}

El escenario —arbustos, muro y fondo— procede del jardín de la familia Gray, mientras que las lápidas se pintaron unos meses después en el antiguo cementerio de Kinnoull , en Perth. ^{[ 1 ]} Muchos años más tarde, Effie sería enterrada en este cementerio. En diciembre de 1858, Millais trabajaba en las figuras. ^{[ 2 ]}

Tanto el título como el subtítulo del cuadro, «Donde los cansados ​​encuentran reposo», provienen de la canción a varias voces «Ruhetal» («Valle tranquilo») de Mendelssohn, perteneciente a Sechs Lieder, Opus 59, n.º 5. Millais escuchó a su hermano William cantar la canción y sintió que capturaba a la perfección la atmósfera del cuadro. ^{[ 1 ]}

Tras su exposición en la Royal Academy en 1859, Millais retocó el rostro de la monja sentada, utilizando a la señorita Paton como modelo. ^{[ 2 ]} Posteriormente, tuvo el cuadro en su estudio durante una semana en 1862 para volver a pintar el rostro, utilizando a la señorita Lane como modelo. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El crítico de arte Tom Lubbock dijo sobre la pintura: ^{[ 4 ]}

Tumbas. Anochecer. Un recinto amurallado. Árboles tenebrosos e imponentes. Monjas. Católicos (en Inglaterra, aún objeto de sospecha). Segregación sexual. Religiosidad. Ama y sirviente, una relación de poder, tal vez una profunda atadura emocional. Trabajo femenino. Algo siendo enterrado o exhumado. Dos coronas de flores. La tierra oscura y profunda. Cadáveres, secretos, conspiración, miedo. Es una imagen que lo da todo.

La pintura es una de las que se satirizan en la acuarela de Florence Claxton , La elección de París: un idilio (1860). Claxton criticó "la supuesta fealdad de las primeras pinturas prerrafaelitas exagerando detalles de muchas de sus obras, incluyendo El valle del descanso , Claudio e Isabel y, tumbada en la hierba, Alice Gray de Primavera ". ^{[ 5 ]}

En 1859, la pintura se exhibió de forma privada en Langham Chambers, antes de ser expuesta en la Exposición de la Royal Academy de 1859 , junto con Primavera (1856-1859) de Millais. ^{[ 6 ]} Millais no logró vender la pintura en la exposición, y posteriormente la vendió al marchante DT White en nombre del coleccionista de arte prerrafaelita , BG Windus, por 7000 libras esterlinas, mucho menos de las 10 000 libras que esperaba. ^{[ 2 ]}

La pintura fue donada a la Tate Gallery en 1894 por Sir Henry Tate. ^{[ 1 ]} La pintura se exhibió en una Exposición de Invierno especial en la Royal Academy de Londres , celebrada entre enero y marzo de 1898, que presentó muchas obras recopiladas del difunto Millais (número de catálogo 9). ^{[ 7 ]}

• Lista de pinturas de John Everett Millais