Las hermanas Vane

« Las hermanas Vane » es un cuento de Vladimir Nabokov , escrito en marzo de 1951. ^{[ 1 ]} Es famoso por ofrecer uno de los ejemplos más extremos de un narrador poco fiable . Se publicó por primera vez en el número de invierno de 1958 de The Hudson Review y luego se reimprimió en Encounter durante 1959. El cuento se incluyó en Nabokov's Quartet (1966), Nabokov's Congeries (1968; reimpreso como The Portable Nabokov , 1971), Tyrants Destroyed and Other Stories (1975) y The Stories of Vladimir Nabokov (1995).

El narrador, un profesor, relata sus experiencias con las dos hermanas y reflexiona sobre la posibilidad de que los fantasmas intervengan en su realidad.

En su habitual paseo dominical por la tarde, el narrador, profesor de literatura francesa en una universidad femenina, observa con profunda concentración los carámbanos que caen de un alero cercano. Sigue caminando y se distrae con las sombras rojizas proyectadas por un parquímetro y el letrero de un restaurante. Se encuentra con D., un antiguo colega que le informa casualmente de que Cynthia Vane, con quien el narrador había tenido una breve relación, ha fallecido.

El narrador relata sus recuerdos de Cynthia y su hermana menor, Sybil. D., que estaba casado, tuvo una aventura con Sybil, alumna del narrador. Cynthia se acerca al narrador con la esperanza de convencerlo de que ponga fin a la relación, indicándole que le diga a D. que debe divorciarse de su esposa o renunciar. El narrador confronta a D., quien le dice que él y su esposa se mudarán a Albany, dando por terminada la relación.

Al día siguiente, el narrador les da un examen a sus alumnos de literatura francesa, entre los que se encuentra Sybil. Esa noche, al corregir el examen de Sybil, encuentra una nota de suicidio. Llama a Cynthia y descubre que Sybil se ha suicidado.

Tras la muerte de Sybil, el narrador empieza a frecuentar a Cynthia y se sumerge en sus filosofías sobre el espiritualismo y el ocultismo. Asiste a fiestas con el círculo de creyentes de Cynthia y escucha atentamente su teoría de que los muertos controlan los acontecimientos, tanto importantes como triviales. Poco convencido, el narrador ridiculiza la búsqueda de acrósticos de Cynthia y critica con ironía a sus invitados, a lo que Cynthia reacciona con vehemencia llamándolo «pedante» y «snob». Esto pone fin a su relación.

La historia retoma el encuentro del narrador con D. Al enterarse de la muerte de Cynthia, se siente repentinamente frenético, temeroso e incapaz de dormir, preocupado por la idea de que el fantasma de Cynthia regrese para atormentarlo, tal como sugerían sus filosofías. Intenta combatir su espíritu buscando acrósticos en Shakespeare . Su búsqueda resulta infructuosa, se queda dormido y al despertar encuentra todo aparentemente en orden. Se burla del espectáculo "decepcionante", y el párrafo final dice:

Consciente, apenas podía aislar nada. Todo parecía borroso, envuelto en una nube amarillenta, sin revelar nada tangible. Sus acrósticos torpes, sus evasivas sentimentales, sus teopatías: cada recuerdo formaba ondas de significado misterioso. Todo parecía borroso, ilusorio, perdido.

En un momento dado, el narrador alude a una "novela o cuento (de algún escritor contemporáneo, creo) en el que, sin que el autor lo supiera, las primeras letras de las palabras de su último párrafo formaban, como "Descifrado por Cynthia, un mensaje de su madre muerta".

Cuando el párrafo final del relato se somete a esta técnica, el resultado es el siguiente: Carámbanos de Cynthia. Métrica mía, Sybil. Los carámbanos y la métrica hacen referencia al comienzo del relato, donde el narrador, que se enorgullece de su meticulosa atención al detalle, queda fascinado por los sutiles efectos de los carámbanos que gotean y las sombras proyectadas por un parquímetro. Así pues, este es el giro nabokoviano: al final del cuento, el lector descubre que el narrador está siendo influenciado inconsciente y burlonamente, tanto en su escritura como en los acontecimientos que lo rodean, por las hermanas fallecidas.

El nombre mismo de Sybil insinúa el truco del párrafo final, ya que el término acróstico se aplicó por primera vez a las profecías de la Sibila Eritrea , escritas en hojas dispuestas de tal manera que las letras iniciales de cada hoja siempre formaban una palabra. Sybil Vane también es un personaje de la única novela de Oscar Wilde, El retrato de Dorian Gray (1890). Es una actriz que se suicida cuando Dorian la rechaza, lo que provoca que el retrato cambie y que Dorian note la conexión entre él y la imagen.

La aparente singularidad de este enfoque narrativo ha dado fama a este relato, y el propio Nabokov describió este recurso como algo que «solo puede intentarse una vez en mil años de ficción». El final inesperado de «Las hermanas Vane» pasó inicialmente desapercibido cuando The New Yorker rechazó el relato, y solo se reveló cuando Nabokov escribió una carta a la editora de ficción, Katharine A. White , explicando el fundamento de la historia. ^{[ 2 ]}

• Resumen de la historia
• Descripción del rechazo de The Vane Sisters