El hombre desaparecido

The Vanished Man es una novela de misterio forense del escritor estadounidense Jeffery Deaver , protagonizada por el criminalista cuadripléjico Lincoln Rhyme y su compañera Amelia Sachs. Es la quinta novela de la serie Lincoln Rhyme , que comenzó con The Bone Collector .

La historia se centra en un asesino en serie suelto en la ciudad de Nueva York cuyos asesinatos siguen el modelo de los trucos de ilusionismo. Cuando el ilusionista asesino usa sus trucos para desconcertar y evadir a la policía, el experto forense Lincoln Rhyme y su compañera de toda la vida, Amelia Sachs, son convocados para investigar, lo que desencadena una tensa persecución del gato y el ratón en la que nada es lo que parece.

El título de la novela es una referencia específica a un truco de ilusionismo en el que se hace desaparecer a una persona y luego reaparece. También alude al asesino de la novela, que tiene un gran talento para desaparecer poco después de haber cometido sus crímenes.

La trama comienza con una introducción de Malerick, el antagonista de la historia. Hablando en tono burlón a su imaginaria "Venerada Audiencia", presenta el primer truco que realizará, el Verdugo Perezoso. A la primera víctima se le esposan las manos y se le pasa una cuerda por el cuello. El otro extremo de la cuerda se ata a sus pies y, como las piernas de la víctima tienden a enderezarse con el tiempo, se aprieta la cuerda alrededor de su cuello y la víctima se estrangula. Sin embargo, Malerick es atrapado después de cometer el acto por dos oficiales de patrulla y huye de la escena. Los oficiales lo acorralan en una habitación cerrada donde dice tener un rehén. Escuchan un disparo, pero cuando entran a la carga, descubren que la habitación está vacía. Lincoln Rhyme es involucrado en el caso por Lon Sellitto y, a través de su esfuerzo combinado, descubre que el asesino había escapado de la escena mucho antes, utilizando una técnica de cambio rápido utilizada por los magos (entre otros artistas). La evidencia restante en la escena también apunta a un mago profesional, por lo que Rhyme decide contratar a otro consultor civil: Kara, una aspirante a maga.

Kara ayuda al equipo con algunas ideas sobre los trucos realizados por Malerick y decide continuar con la investigación. Al mismo tiempo, Malerick ha rastreado a su próxima víctima para su próximo truco, cortar a una mujer por la mitad. Escapa de la policía que se acerca usando otro cambio rápido. La víctima fue encontrada con un reloj roto exactamente a las 12 del mediodía. (Anteriormente, se encontró un reloj al lado de la primera víctima, la hora mostrada es las 8 am) Esto lleva a la policía a creer que la próxima víctima sería a las cuatro de la tarde, pero Kara les habla sobre la distracción : llevar a la audiencia a creer una cosa cuando el artista tiene la intención de hacer otra. Rhyme investiga la evidencia encontrada en la escena y cree que la próxima víctima será en Central Park .

Mientras tanto, se introduce otro caso paralelo a la trama en curso. Se trata de Charles Grady, un asistente del fiscal de distrito que se especializa en condenar a criminales. Grady está involucrado en el procesamiento de Andrew Constable, quien lidera un movimiento extremista llamado Patriot Assembly. Grady había recibido amenazas de muerte por su participación en este caso, y Roland Bell ha sido contratado para garantizar su seguridad hasta que finalice el juicio.

Aproximadamente a las 2 p. m., la policía y la ESU rodean Central Park, acercándose a Malerick mientras realiza la celda de tortura de agua en su próxima víctima. Él finge un disparo y escapa a una feria. Sachs lo persigue con Kara, y mientras Sachs busca a Malerick, se cree que Kara es apuñalada, lo que causa una conmoción en la multitud. Malerick escapa de la feria y es perseguido por otro oficial de policía. Se revela que Kara está viva, fingiendo su propio apuñalamiento para hacer salir al asesino. Malerick llega a su vehículo de escape robado y Sachs lo persigue, haciendo que el guardabarros delantero izquierdo de su Camaro se rompa en el proceso. Sin embargo, el automóvil que conducía Malerick fue arrojado al río Harlem . La policía cree que Malerick está muerto.

A las ocho de la noche, Charles Grady tiene previsto asistir al recital de piano de su hija, pero Rhyme ha descubierto que un sicario vendrá a por él. Se produce un arresto cuando un reverendo con conexiones con la Asamblea Patriota se acerca al coche de Grady con una pistola. Después de un día relativamente exitoso, Thom exige que Rhyme descanse. Durante este período, Malerick se cuela en la habitación de Rhyme usando un uniforme de oficial que obtuvo antes y prende fuego a la habitación de Rhyme. Rhyme sobrevive gracias a la oportuna llegada del departamento de bomberos. Malerick menciona el nombre de su truco final, el Espejo Ardiente, a Rhyme. Kara rastrea el truco hasta Erick Weir, un mago cuya esposa murió en un incendio de circo hace algunos años. El propio Weir sobrevivió con quemaduras graves, que encajan con el perfil dado por testigos anteriores.

El equipo se entera de que el circo Cirque Fantistique actuará en Nueva York durante el fin de semana. El propietario, Kadesky, era el dueño del circo en el que asesinaron a la esposa de Weir. El equipo cree que Malerick puede estar apuntando al espectáculo del Cirque Fantistique durante el fin de semana, pero lo descarta como una distracción cuando Weir es arrestado por irrumpir en el apartamento de Grady. Weir es encerrado en un centro de detención, pero escapa una vez más, fingiendo su propio asesinato disparando el arma de un oficial.

Otro sicario de la Asamblea Patriota es enviado para matar a Grady, pero su intento fracasa. Constable espera la llegada de Malerick, creyendo que la Asamblea Patriota lo había contratado para rescatarlo. Sin embargo, la distracción finalmente se revela cuando Rhyme expone el plan de Malerick de incendiar el espectáculo del Cirque Fantistique esa noche. Malerick es arrestado en su apartamento, donde se revela que es el ex aprendiz de Erick Weir, Arthur Loesser. El incendio que destruyó la vida de Erick Weir también cambió la de su aprendiz; Weir murió poco después del incendio y Loesser ha estado planeando venganza desde entonces. Ha estado haciendo creer a la policía que Weir cometió los crímenes.

Hacia el final de la novela, Rhyme realiza una breve actuación frente a Kadesky con Kara, solicitando que se le permita unirse al Cirque Fantistique fingiendo que era cómplice de Loesser para poder demostrar sus propias habilidades. Sachs, que se había destacado al intentar obtener el rango de sargento anteriormente en la novela, es suspendida de sus funciones por el congresista Victor Ramos, a quien Sachs obligó a alejarse del accidente del río Harlem cuando supuestamente intentaba rescatar a alguien en el automóvil a pesar de que Sachs argumentó que no había nadie adentro (se reconoce de manera casi explícita que Ramos se presentaría a la reelección pronto y es posible que haya intentado el "rescate" para obtener publicidad). Poco después, es reinstalada y asciende a detective de tercera clase. El final de la novela presenta la decisión de Sachs de pintar su automóvil de rojo, que aparece en las novelas posteriores.

Personajes habituales de la serie:

• Lincoln Rhyme , criminalista forense
• Amelia Sachs , detective de la policía de Nueva York
• Lon Sellitto , detective de la policía de Nueva York
• Roland Bell , teniente de la policía de Nueva York
• Mel Cooper , científico forense
• Thom Reston , cuidador personal de Rhyme

Personajes que aparecen en esta novela:

• Kara , aspirante a ilusionista
• Arthur Loesser/Malerick/El conjurador , asesino en serie
• Edward Kadesky , propietario/operador del Cirque Fantastique
• Charles Grady , fiscal de distrito
• Andrew Constable , líder de la milicia radical

• Stasio, Marilyn (23 de marzo de 2003). "Crime". Reseñas del New York Times . Consultado el 30 de abril de 2007 .