La mitad que se desvanece

La mitad que se desvanece es unanovela de ficción histórica de la autora estadounidense Brit Bennett . Es su segunda novela y fue publicada por Riverhead Books en 2020. La novela debutó en el número uno de la lista de los libros de ficción más vendidos del New York Times . HBO adquirió los derechos para desarrollar una miniserie con Bennett como productora ejecutiva. La mitad que se desvanece recibió elogios de la crítica literaria, y Emily Temple de Literary Hub señaló que en 2020 fue el libro más frecuentemente incluido en las listas de los mejores del año, apareciendo en 25 listas. ^{[ 2 ]}

La mitad que se desvanece es una saga familiar multigeneracional ambientada entre las décadas de 1940 y 1990, que se centra en las hermanas gemelas idénticas Desiree y Estelle "Stella" Vignes y sus hijas Jude y Kennedy, respectivamente. Desiree y Stella son negras y tienen una tez excepcionalmente clara. Se crían en el pueblo ficticio de Mallard, Luisiana , donde los residentes son exclusivamente personas de piel clara. Desiree y Stella presencian el linchamiento de su padre en la década de 1940 y sienten descontento por vivir en Mallard, donde las oportunidades son escasas. Un momento crucial para las gemelas es cuando su madre, Adele, las saca de la escuela para que ganen dinero limpiando la casa de una familia. Stella sufre abusos sexuales por parte del dueño de la casa y lo oculta a su familia. En 1954, a los 16 años, las gemelas deciden huir a Nueva Orleans . Stella comienza a hacerse pasar por blanca para poder trabajar como secretaria en una empresa de marketing llamada Maison Blanche. Su adinerado jefe, Blake, se enamora de ella, y ella se muda con él a California sin decírselo a Desiree. Desiree queda desconsolada y termina en un matrimonio abusivo con un hombre llamado Sam Winston.

Stella y Blake se casan y viven en un barrio acomodado y predominantemente blanco de Los Ángeles, California. Tienen una hija llamada Kennedy que sueña con ser actriz. Para mantener la fachada que ha construido, Stella debe fingir ser blanca el resto de su vida. Miente a Blake y a Kennedy diciéndoles que todos sus familiares han muerto. Kennedy termina abandonando la universidad para dedicarse a la actuación y tiene una relación conflictiva con su madre, de quien sabe que miente sobre sus orígenes.

Mientras tanto, Desiree abandona un matrimonio abusivo y se muda de Washington, D.C. para regresar a Mallard con su hija Jude, de ocho años. Dado que el exmarido de Desiree es de piel oscura, Jude también lo es. Crecer en Mallard es difícil para Jude, ya que sufre burlas por su tez oscura. Finalmente, Jude se muda a Los Ángeles y asiste a la Universidad de California, Los Ángeles, con una beca deportiva. En la universidad, se enamora de un hombre transgénero llamado Reese y consigue un trabajo como camarera para ayudarlo a ahorrar para su cirugía de transición. Mientras trabaja a tiempo parcial como camarera en Beverly Hills , Jude ve a una mujer que parece ser la doble de su madre . La mujer es su tía Stella, a quien nunca ha conocido.

Más tarde, Jude conoce a Kennedy en un teatro local, ya que Kennedy participa en la misma obra que Barry, amigo de Jude. Kennedy cae mal a la mayoría de la gente en el teatro debido a su actitud arrogante y su falta de consideración hacia los demás. Jude descubre que Kennedy es la hija de Stella y, finalmente, le revela el secreto de la identidad de su madre. Jude también confronta a Stella sobre su verdadera identidad cuando va a ver una de las obras de Kennedy, lo que provoca que Stella huya.

Al final de la novela, Jude está en la facultad de medicina y termina con Reese, quien finalmente puede someterse a su cirugía de reasignación de género. La carrera de actriz de Kennedy, que no tuvo mucho éxito, llega a su fin y se convierte en agente inmobiliaria. La relación entre Kennedy y Stella sigue siendo complicada, ya que Kennedy sabe que su madre nunca le será sincera. Desiree termina con un hombre llamado Early, investigador privado y fiador, y juntos cuidan de Adele, la madre de los gemelos, que padece demencia.

La novela tiene una estructura narrativa no lineal . ^{[ 3 ]}

colorismo

Bennett explora el tema del colorismo a lo largo del libro. En la novela, un exesclavo llamado Alphonse Decuir fundó un pueblo llamado Mallard solo para personas de piel clara. Esto lleva a una obsesión en el pueblo por la piel clara, junto con un disgusto por las personas de piel oscura. ^{[ 4 ]} Jude, la hija del personaje principal, sufre acoso escolar por el color más oscuro de su piel y recibe apodos como "Niña de alquitrán" y "Piel azul". ^{[ 5 ]} Los habitantes del pueblo también ven la relación de Desiree con Early, un hombre de piel oscura, como incomprensible porque para ellos las personas de piel oscura eran indeseables. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Durante la infancia de Desiree y Stella, su madre Adele les advierte sobre los hombres de piel oscura. ^{[ 8 ]} El libro explora los efectos del colorismo y hasta dónde llegan las personas para ser aceptadas como bellas o de piel más clara. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Violencia doméstica

El maltrato doméstico es otro tema recurrente en el libro, ya que se manifiesta en la lucha de la protagonista, Desiree, contra el abuso de su esposo, Sam, de piel más oscura. En la novela, Sam maltrata física y emocionalmente a Desiree hasta que ella finalmente huye con su hija Jude de regreso a Mallard. ^{[ 11 ]} En algunas ocasiones, Desiree intenta justificar el abuso de su esposo y lo atribuye a su frustración por el asesinato de Martin Luther King Jr., así como a los disturbios que estallaron por aquel entonces y a su deseo de tener otro hijo. Esto pone de manifiesto cómo las víctimas de violencia doméstica a menudo intentan racionalizar las acciones de sus agresores y se resisten a abandonarlos.

Interpretación y actuación

La actuación, particularmente en lo que respecta a la identidad, es un tema central de la novela. Personajes como Kennedy y Barry solo actúan temporalmente en el escenario: Kennedy en obras de teatro y películas, y Barry travestido. Pero otros personajes de la novela actúan a diario para controlar la percepción que la sociedad tiene de ellos. Stella es el ejemplo más claro de esta actuación constante. Lejos de volverse más fácil con el tiempo, hacerse pasar por blanca es una lucha constante para Stella a lo largo de la novela. ^{[ 12 ]} Para mantener su fachada, nunca puede ser completamente honesta consigo misma ni con los demás. La actuación de Stella se vuelve tan intensa que termina perpetuando el racismo incluso más que sus contrapartes blancas. ^{[ 12 ]} Recuerda la naturaleza precaria de su actuación cada vez que se encuentra con una persona negra, como su vecina Loretta Walker. ¿Qué pasa si la reconocen de su vida pasada o de alguna manera se dan cuenta de que también es negra? La novela de Bennett difumina la línea entre la actuación y la autenticidad. ^{[ 12 ]}

Paso

La novela de Bennett también profundiza en las complejidades del " passing" racial . En muchas novelas, como Passing de Nella Larsen , el "passing" se muestra principalmente desde una perspectiva negativa. La novela de Bennett explora el "passing" a través del personaje de Stella, quien no se arrepiente de su decisión de hacerse pasar por blanca y, a pesar de lo que le ha costado, la vuelve a elegir al final de la novela. ^{[ 13 ]} La novela de Bennett transmite las muchas razones por las que la gente elegía hacerse pasar por blanca en una sociedad de Jim Crow . Muchas personas simplemente querían escapar de las dolorosas realidades de la degradación racial y los prejuicios. La decisión de Stella de hacerse pasar por blanca le causa una gran agitación emocional, pero también le permite escapar de su ciudad natal, donde está prácticamente estancada e incapaz de perseguir sus sueños. ^{[ 13 ]}

La novela debutó en el número uno de la lista de los libros de ficción más vendidos del New York Times durante la semana que finalizó el 6 de junio de 2020. ^{[ 14 ]} Hasta la semana que finalizó el 24 de abril de 2021, la novela había permanecido 42 semanas en la lista. ^{[ 15 ]}

Publishers Weekly escribió: «Bennett retrata a sus personajes y sus luchas con gran compasión, y explora el complicado estado mental en el que se encuentra Stella mientras se hace pasar por blanca». ^{[ 16 ]} En su reseña destacada , Kirkus Reviews escribió: «La escena en la que Stella adopta su identidad blanca es una obra maestra de duplicidad y confusión». ^{[ 17 ]} The Washington Post calificó a The Vanishing Half como un «análisis feroz del suplantación de identidad contemporánea y el precio que muchos pagan por una nueva identidad». ^{[ 18 ]} The New York Times escribió: «Bennett equilibra las exigencias literarias de una caracterización dinámica con las realidades históricas y sociales de su tema». ^{[ 19 ]}

En una reseña mixta para The New York Times , la autora Ayana Mathis escribió: «La novela no logra imaginar tramas significativas ni vínculos convincentes entre las jóvenes y las cargas de sus madres. Como resultado, sus secciones tienen dificultades para encontrar impulso y peso». ^{[ 20 ]}

Fue seleccionada para la lista de "Los 10 mejores libros de 2020" de The New York Times Book Review. [ 21 ^{] El expresidente} de los Estados Unidos, Barack Obama, incluyó la novela en su lista de libros favoritos de 2020. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Un mes después de su publicación, se informó que HBO había adquirido los derechos por una cantidad de siete cifras bajas para desarrollar una miniserie con Brit Bennett como productor ejecutivo. ^{[ 30 ]} En febrero de 2021, se informó que Aziza Barnes y Jeremy O. Harris escribirían y producirían la adaptación. Issa Rae también fue nombrada productora ejecutiva. ^{[ 31 ]} El 24 de junio de 2022, O. Harris dejó la serie como guionista y productor ejecutivo. ^{[ 32 ]}

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