La variante

En septiembre de 2018, Marvel Studios estaba desarrollando una miniserie protagonizada por Loki , el personaje de Tom Hiddleston en las películas del Universo Cinematográfico de Marvel (MCU) . ^{[ 1 ]} El CEO de Disney, Bob Iger, confirmó que Loki estaba en desarrollo en noviembre. ^{[ 2 ]} Kate Herron fue contratada para dirigir la serie en agosto de 2019. ^{[ 3 ]} Herron y el guionista principal , Michael Waldron, son productores ejecutivos junto con Hiddleston y Kevin Feige , Louis D'Esposito , Victoria Alonso y Stephen Broussard de Marvel Studios. ^{[ 4 ]} El segundo episodio, titulado "The Variant", fue escrito por Elissa Karasik. ^{[ 5 ]}

Owen Wilson habló sobre la creciente amistad entre Mobius M. Mobius y Loki , diciendo que aunque la relación es "complicada", es "bien merecida, ya que se hacen pasar el uno por el otro por situaciones difíciles y dolorosas" y ambos se admiran mutuamente. Hiddleston añadió que Mobius puede enfrentarse a Loki "sin juzgarlo ni involucrarse emocionalmente" y desafiarlo intelectualmente. Su relación también se basa en la información, ya que Loki tiene conocimiento del Variante, mientras que Mobius puede proporcionarle información sobre la Autoridad de Variación Temporal (TVA). ^{[ 7 ]} Hiddleston sugirió la escena ambientada en Pompeya antes de la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. , ya que le fascinaba este acontecimiento histórico tras visitar la zona en su adolescencia. Hiddleston también repasó latín antes de la serie para que Loki pudiera advertir a los pompeyanos de la erupción en la escena. ^{[ 8 ]}

Revelar que Sophia Di Martino era la Variante en el episodio fue la forma que tuvo Waldron de seguir "construyendo la emoción" de la serie, ya que su introducción "reorganizaría el panorama" del programa en adelante. ^{[ 6 ]} Herron sintió que "La Variante" fue el primer capítulo de la serie, después de que " Glorious Purpose " actuara más como un prólogo. ^{[ 9 ]} Un primer esquema del episodio había propuesto mostrar más de lo que la Variante hizo en la línea temporal para que la TVA la buscara, pero Marvel quería que el enfoque permaneciera en Loki. ^{[ 10 ]}

El episodio está protagonizado por Tom Hiddleston como Loki, Sophia Di Martino como la Variante, Gugu Mbatha-Raw como Ravonna Renslayer , Wunmi Mosaku como Hunter B-15 , Eugene Cordero como Casey, Sasha Lane como Hunter C-20 , Tara Strong como la voz de Miss Minutes y Owen Wilson como Mobius M. Mobius. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] : 49:49–50:29} También aparecen Neil Ellice como Hunter D-90, la comediante Kate Berlant como la Mujer de la Feria Renacentista y varios actores que interpretan a transeúntes controlados por la Variante: Lucius Baston como un comprador masculino, Austin Freeman como Randy y Hawk Walts como un caballo de campo. ^{[ 13 ] : 51:15} Herron, un fanático de la comedia, estaba buscando comediantes que fueran divertidos para incluir en la serie y se acercó a Berlant para que apareciera; Berlant estuvo de acuerdo, pues creía que el papel sonaba "realmente divertido". ^{[ 14 ]}

El rodaje tuvo lugar en los estudios Pinewood Atlanta en Atlanta, Georgia , ^{[ 15 ] [ 16 ] : 9} con Herron dirigiendo, ^{[ 3 ]} y Autumn Durald Arkapaw como directora de fotografía. ^{[ 17 ] [ 16 ] : 2} El rodaje en exteriores tuvo lugar en el área metropolitana de Atlanta , ^{[ 18 ]} incluyendo el Atlanta Marriott Marquis , que se utilizó para la sede de la TVA, ^{[ 19 ]} y una tienda de descuento vacía en Georgia para Roxxcart. ^{[ 16 ] : 10} David Fincher fue una influencia en la serie para Herron y Arkapaw; el enfoque que adoptaron para filmar a Loki leyendo archivos durante el episodio fue una referencia a Seven (1995). ^{[ 20 ]} Herron esperaba que los diversos lugares históricos se sintieran realistas y no "brillantes". Por ejemplo, ella eligió hacer que la feria renacentista fuera "fangosa" en contraposición a la "versión brillante y chicle" de la década de 1980, y la tienda Roxxcart en 2050 un recordatorio de los horrores de los apocalipsis, como el calentamiento global. ^{[ 9 ]} Herron sintió que Roxxcart, que está ambientado en 2050, era una forma divertida de continuar el sentido del humor negro de la serie al mostrar productos extremadamente caros como resultado de la inflación. ^{[ 16 ] : 10} Sin embargo, Pompeya se intensificó ya que estaba desde la perspectiva de Loki y la ubicación se usó para mostrarlo resolviendo dónde se escondía la Variante. ^{[ 9 ]}

El momento en que Hunter B-15 le quita los cuchillos a Loki fue uno de los últimos momentos filmados para la serie. Mientras Mosaku, Wilson y Hiddleston ensayaban el momento, lograron encontrar el momento perfecto que se necesitaba. ^{[ 21 ]} Ryan Parker de The Hollywood Reporter consideró que Loki viendo a la Variante transfiriendo sus poderes entre las personas al tocarlas era un homenaje directo a la película Fallen (1998), que presenta una escena y secuencia similares. ^{[ 22 ]} Cuando la Variante posee a Hunter B-15 en esta secuencia, Mosaku basó su actuación en la de Hiddleston ya que la audiencia no sabía que la Variante no era el "Loki clásico" en ese momento. Dijo que la secuencia se filmó durante muchos días. ^{[ 21 ]} La pausa en la producción debido a la pandemia de COVID-19 permitió a Herron ajustar parte del material que ya se había filmado para ayudar con el tono de la serie. Parte del nuevo material añadido una vez reanudada la producción incluía "fragmentos de la TVA", como la charla de Loki y Mobius sobre religión y la metáfora de la ensalada que Loki usa para explicar su teoría sobre el apocalipsis. ^{[ 9 ]}

En el set de Roxxcart, Arkapaw usó luces fluorescentes blancas frías en el techo que tenían un "tirón verdoso"; Fincher también utilizaba matices verdes en sus películas. Creó una tabla de corrección de color para ayudar a darle al set su tono "clínico". La locación del set ya tenía las luminarias fluorescentes, y Arkapaw reemplazó las bombillas por unas RGB que le dieron mayor control sobre sus funciones, como encenderlas y apagarlas o cambiar su color. También en este set, Arkapaw filmó muchas de las escenas con la cámara por debajo de la cintura. Explicó: "Simplemente soy más fan de ver el techo que el suelo. Es una apreciación que tengo, en cuanto a que se siente más misterioso. Cuando un personaje se ve más misterioso, y no confías en él, estás tratando de descifrarlo, me encanta ese tipo de encuadre". Se usó pantalla azul en los extremos del pasillo para que parecieran más largos de lo que eran en el set. ^{[ 23 ]} Antes de que se revelara que la Variante era una versión femenina de Loki, Herron usó dobles de acción masculinos y femeninos para sus apariciones al principio de este episodio y al final del último episodio, para mantener a la audiencia adivinando quién era la Variante. ^{[ 24 ]}

Los efectos visuales del episodio fueron creados por Crafty Apes , Method Studios , Cantina Creative , Luma Pictures , Rodeo FX , FuseFX y Rise. ^{[ 25 ] [ 13 ] : 52:25–52:45}

La " Suite No. 3 en Re mayor, BWV 1068 " de Johann Sebastian Bach aparece en el episodio, una referencia adicional de Herron a Seven , ya que también apareció en esa película. ^{[ 20 ]} También se utilizó en el episodio "18 Morceaux, Op. 72: No. 2. Berceuse" de Pyotr Ilyich Tchaikovsky interpretada por la intérprete de theremin Clara Rockmore y su hermana, la pianista Nadia Reisenberg ; ^{[ 9 ] [ 13 ] : 52:55} esta pista estaba en la lista de reproducción que Herron había creado cuando presentó su propuesta para la serie y el theremin fue uno de los instrumentos que ella y la compositora de la serie, Natalie Holt, eligieron para la banda sonora de la serie. ^{[ 20 ] [ 9 ]} " Holding Out for a Hero " de Bonnie Tyler también aparece al principio del episodio. ^{[ 12 ]} Después de su aparición en el episodio, "Holding Out for a Hero" encabezó la lista Top TV Songs de Billboard en asociación con Tunefind para junio de 2021. La canción tuvo 4,5 millones de reproducciones bajo demanda en EE. UU. y 4000 descargas, según MRC Data . ^{[ 26 ]}

Nielsen Media Research , que mide la cantidad de minutos vistos por las audiencias estadounidenses en televisores, incluyó a Loki como la serie original en streaming más vista durante la semana del 14 al 20 de junio de 2021. Se vieron 886 millones de minutos en los dos primeros episodios disponibles, lo que representó un aumento del 21 % con respecto a la semana anterior. ^{[ 31 ]}

El sitio web agregador de reseñas Rotten Tomatoes informó una calificación de aprobación del 95% con una puntuación promedio de 7.7/10 basada en 37 reseñas. El consenso de la crítica del sitio dice: "Tras un estreno con mucha exposición, sorprende un poco la cantidad de preparación que tiene que hacer 'The Variant', pero un giro inesperado impulsa rápidamente la historia a un ritmo vertiginoso". ^{[ 32 ]}

Alan Sepinwall de Rolling Stone opinó que, tras la introducción necesaria para la serie en el primer episodio, "The Variant" permitió que la serie se "estableciera" como "una serie policíaca de viajes en el tiempo". Sepinwall esperaba que esto no fuera todo para la serie, y creía que al final del episodio sería solo un aspecto de Loki . Consideró que la secuencia de Roxxcart fue "más lenta que tensa por momentos", pero la introducción de Di Martino sugirió que "se avecinan momentos divertidos". El diseño de producción de la TVA siguió siendo un punto fuerte para Sepinwall, a quien calificó como "la parte más impresionante de toda la serie". ^{[ 5 ]} Siddhant Adlakha de IGN , quien le otorgó al episodio un 7 sobre 10, dijo que los momentos cómicos de la serie continuaron siendo "acertados", mientras que "su concepto dramático aún se siente a medio cocinar". Al igual que Sepinwall, sentía que la serie estaba definiendo su tono, afirmando que, entre los distintos escenarios, vestuarios y la sincronización y movimientos de los actores, Loki parecía "un híbrido entre un procedimiento policial y una comedia de situación laboral", comparando algunas de las escenas de Loki aprendiendo en la TVA con los cortometrajes de falso documental del Equipo Thor . Las escenas en Roxxcart mostraban a los distintos actores interpretando al Variante "sobreactuando de forma deliciosa", lo cual era "increíblemente tonto, en el mejor sentido posible". Adlakha añadió que esta escena "se inclina hacia el horror autoconsciente, pero también establece lo minúsculo que es en realidad el plan de Loki para destronar a los Guardianes del Tiempo, comparado con el plan del Variante". ^{[ 11 ]}

Reviewing the episode for The A.V. Club, Caroline Siede believed it was "kind of funny" that The Falcon and the Winter Soldier had been described as a "buddy cop show" when that description was more fitting for Loki since Hiddleston and Wilson had a "much more interesting dynamic". "The Variant" did a better job of establishing the series' premise than the premiere episode did according to Siede, although it still had a lot of exposition and less subversive humor as the premiere. The lengthy dialogue scenes, particularly Loki and Mobius' that started about jet skis and ended about the nature of existence, were a highlight since it made all of the characters "feel more lived-in". For Siede, Di Martino's reveal confirmed the series would be "full of twists and reveals", and seeing the Variant blow up the Sacred Timeline was "an exhilarating cliffhanger" that suggested the series would not simply have a procedural structure and had yet to reveal who would actually be the heroes and villains. Siede gave the episode a "B+".^[12] In a recap of the episode, Andy Welch of The Guardian called the onscreen chemistry between Hiddleston and Wilson the series' "greatest strength", saying their "cat-and-mouse relationship" was reminiscent of Frank Abagnale Jr and Carl Hanratty's in Catch Me If You Can (2002); Welch also opined that Loki's confrontation with the rogue variant of himself was "enjoyable, and brilliantly played by Hiddleston".^[33] Writing for Entertainment Weekly, Lauren Morgan said, "The second episode continues to be heavy on exposition, which is a little concerning since there are only six of them, but the surprise at the end of this one promises to kick the plot into high gear."^[34]