Crisis del Imperio

Crisis del Imperio es unatetralogía de ciencia ficción militar de 1988 escrita por David Drake y cuatro coautores, que comprende:

• Una defensa honorable: Crisis del Imperio I (con Thomas T. Thomas , noviembre de 1988)
• Cluster Command: Crisis of Empire II (con William C. Dietz , mayo de 1989)
• La máquina de guerra: Crisis del Imperio III (con Roger Macbride Allen , noviembre de 1989)
• La Corona del Imperio: Crisis del Imperio IV (con Chelsea Quinn Yarbro , enero de 1994)

Las portadas de los cuatro volúmenes fueron ilustradas por Paul Alexander .

La serie es una versión moderna de la ópera espacial de la Edad de Oro , ambientada en el año 5341 del Pacto (equivalente al 9095 d. C. ). El Imperio que da título a la serie es el Pacto, una entidad política interestelar de cuatro mil mundos, fundada y dominada por humanos, pero que incorpora a muchas especies alienígenas "firmantes", que no pueden optar a la ciudadanía y están relegadas a trabajos serviles a pesar de constituir la gran mayoría de su población.

Aunque nominalmente es una república, el Pacto es en la práctica una monarquía constitucional semihereditaria inspirada en el Principado romano . Su estructura es bizantina y oligárquica: está dividida en Clústeres autónomos, cuyos gobernadores aristocráticos (que son simultáneamente senadores y electores) equilibran los intereses de las burocracias, las ramas locales y centrales del ejército del Pacto, los intereses mercantiles y la poderosa policía secreta Kona Tatsu (" Polvo de Hierro ").

La crisis que da título a la serie se desencadena por el repentino asesinato del jefe de estado del Pacto (oficialmente, simplemente el "Alto Secretario Hereditario del Consejo del Pacto en Ausencia"), lo que provoca crisis locales en los distintos Clústeres, así como una lucha por el poder a nivel del Pacto entre los partidarios del heredero legítimo del Secretario (un menor de edad) y aquellos que aspiran al poder ellos mismos.

El libro alterna entre varios narradores, pero se cuenta principalmente desde el punto de vista de Taddeuz Bertingas, un alto funcionario de comunicaciones del Cúmulo Aurora, una provincia del Pacto con treinta planetas habitados. La gobernadora aurorana, Deirdre Sallee, pretende mantenerse leal a la sucesión legítima, mientras que otros gobernadores más ambiciosos consideran postularse para el cargo de Alto Secretario. Bertingas, normalmente apolítico, se ve envuelto en un torbellino de intrigas palaciegas; tras sobrevivir a un intento de asesinato, se une a la facción lealista, que ya incluye a su conocido Halan Follard, jefe local de la policía secreta Kona Tatsu del Pacto, Mora Koskiusko, hija del comandante de Géminis, la base naval local del Pacto, y la ingeniosa mercenaria Patty Firkin. Un ataque sorpresa a Géminis por parte de una enorme flota de naves de guerra improvisadas, convertidas a partir de cargueros, lleva al descubrimiento de que el conglomerado mercantil Haiken Maru está conspirando con Aaron Spile, el ambicioso gobernador del vecino Cúmulo Arácnido. Tras varios intentos de asesinato, Bertingas toma el control de la milicia del Departamento de Comunicaciones, una fuerza de no humanos reclutados originalmente como carne de cañón barata por los conspiradores, y se gana su lealtad con la promesa de promover la causa de la igualdad de los no humanos. Lidera a la milicia en un exitoso asalto terrestre a Batavia, la base planetaria fortificada y astillero de Haiken Maru. La armada del gobernador Spile llega al Cúmulo Aurora y asedia la base de Géminis por segunda vez, precipitando una gran batalla en la que las fuerzas de Arácnido son derrotadas por una revuelta de los no humanos a bordo de sus naves y el propio Spile es capturado. Una segunda flota llega bajo el mando de Anson Merikur (el personaje principal del siguiente volumen), quien se presenta como el gobernador interino del Cúmulo de la Armonía y propone que la gobernadora Sallee se una a su expedición a la Tierra , donde asegurarán la sucesión del heredero legítimo del Alto Secretario.

Los acontecimientos de este volumen transcurren casi simultáneamente con el anterior, comenzando con el ascenso de Merikur a general y el mando de las fuerzas del Pacto en el Clúster de la Armonía. Viaja allí acompañado de su recién nombrado gobernador, el senador Anthony Windsor, quien genera desconfianza entre los conservadores por su defensa radical de la plena igualdad para los no humanos. Merikur se ve forzado a contraer matrimonio político con la sobrina de Windsor, Bethany, una unión inicialmente carente de amor que poco a poco da paso a sentimientos genuinos entre ambos.

Resulta que el Cúmulo de la Armonía tiene su propio problema con Haiken Maru, que involucra una rebelión abierta en las minas del brutal planeta selvático de Teller. El ejecutivo local de Haiken Maru, Nola Rankoo, intenta asesinar a Windsor, pero este sobrevive y envía a Merikur y a su asesor alienígena cerniano, Eitor Senda, para pacificar Teller, donde una coalición de rebeldes humanos y cernianos recibe apoyo de fuera del Pacto: la Confederación Cerniana. Senda descubre que una facción política cerniana ha hecho un trato secreto con Haiken Maru para sacar al planeta del Pacto; Merikur revela este hecho, poniendo fin al brutal régimen corporativo y atrayendo a los rebeldes a su bando. Poco después, Teller es invadido por una fuerza combinada cerniana-haiken maru.

La tercera novela sigue al capitán Allison Spencer, un oficial naval del Pacto, enviado al sistema Daltgeld con una flota de naves. Allí se topa con un enemigo desconocido que amenaza a toda la galaxia. Tras ser expulsado de su esposa por motivos políticos, Spencer intenta colarse en la nave en la que ella viaja. Después de ser expulsado, se emborracha y le implantan un dispositivo que estimula los centros de placer del cerebro. Un agente desconocido de la Kona Tatsu (policía secreta) lo rescata de este destino adictivo y letal. Lo atienden y lo envían a una misión al sistema Daltgeld.

En colaboración con la agente Suss Nanahbuc, Spencer recibe el mando de un grupo de trabajo y se le informa de que los agentes de Kona Tatsu (KT) están desapareciendo del planeta. Al llegar, el «Duncan» ameriza para realizar reparaciones, y Nanahbuc parte para averiguar el destino de los demás agentes.

Mientras está atracada, Spencer recibe la visita de McCain, una agente de KT que se esconde del enemigo. Sin embargo, el enemigo está a bordo y mata a McCain antes de que puedan analizar los datos que encontró. El enemigo resulta ser una pequeña masa gelatinosa similar al mercurio que parece reaccionar a su entorno, pesa 16 toneladas y puede controlar los dispositivos que infecta. Spencer abandona la nave y la sella herméticamente, pero ya es demasiado tarde.

Al final, resulta que se descubrió recientemente un artefacto alienígena en un asteroide, y el capitán del carguero minero fue "convencido" de llevarlo ante Jameson, el líder de un conglomerado local. El dispositivo, un casco hecho de una sustancia similar al mercurio, controla a Jameson y lo usa como centro de control para apoderarse del sistema, con planes de abandonarlo y expandirse por toda la galaxia. Tras perder su nave insignia para impedir que un alienígena abandonara el sistema, Spencer y Nanahbuc localizan el asteroide principal del enemigo y se unen al grupo de trabajo para acabar con él definitivamente.

• 1988, EE. UU., Baen, ISBN 0-671-69789-7Noviembre de 1988, edición de bolsillo
• 1989, EE. UU., Baen, ISBN 0-671-69817-6Mayo de 1989, edición de bolsillo
• 1989, EE. UU., Baen, ISBN 0-671-69845-1Noviembre de 1989, edición de bolsillo
• 1994, EE. UU., Baen, ISBN 0-671-72208-5Enero de 1994, edición de bolsillo

• Reseña de Scott Winnett (octubre de 1989) en Locus #345

• Listado de la serie Crisis of Empire en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• La máquina de guerra en FantasticFiction.com