Las ruedas del azar

The Wheels of Chance es una de las primeras novelas cómicas de HG Wells sobre unas vacaciones en bicicleta en agosto de 1895, un poco al estilo de Tres hombres en un bote . En 1922 fue adaptada al cine mudo The Wheels of Chance, dirigida por Harold M. Shaw .

The Wheels of Chance fue escrito en el apogeo de la locura ciclista (1890-1905), cuando las bicicletas prácticas y cómodas comenzaron a estar ampliamente disponibles y a bajo precio y antes del surgimiento del automóvil (ver Historia de la bicicleta ). La llegada de la bicicleta provocó cambios repentinos y profundos en la vida social de Inglaterra. Incluso la clase trabajadora podía viajar distancias sustanciales, de manera rápida y económica, y la idea misma de viajar por placer se convirtió en una posibilidad para miles de personas por primera vez. Esta nueva libertad afectó a muchas personas. Comenzó a debilitar la rígida estructura de clases inglesa y dio un impulso especialmente poderoso al movimiento existente hacia la emancipación femenina . Wells exploró estos cambios sociales en su historia.

El héroe de The Wheels of Chance , el Sr. Hoopdriver, es un "asistente de telar" frustrado en Putney , un puesto mal pagado y agotador (y que Wells ocupó durante un breve período); y, sin embargo, posee una bicicleta y se dispone a emprender una gira en bicicleta por " la Costa Sur " en sus diez días de vacaciones anuales. ^[2]

Hoopdriver sobrevive a su frustración escapando en su imaginación a un mundo de fantasía. No es un ciclista experto en su bicicleta de cuarenta y tres libras, y su torpeza refleja tanto las propias incertidumbres de Wells a la hora de negociar el sistema de clases inglés como su visión crítica de esa sociedad. No obstante, Hoopdriver es tratado con simpatía: "Pero si veis cómo un simple contraatacador, un canalla con ruedas y, además, un tonto, puede llegar a sentir las pequeñas insuficiencias de la vida, y si se ha ganado en alguna medida vuestra simpatía, mi objetivo está cumplido". ^[3]

La aventura de verano de Hoopdriver comienza líricamente:

Sólo quienes trabajan seis largos días de los siete, y durante todo el año, salvo una breve y gloriosa quincena o diez días en verano, conocen las exquisitas sensaciones de la primera mañana de vacaciones. Toda la rutina monótona y aburrida se te va de repente, tus cadenas caen a tus pies... Había zorzales en Richmond Road y una alondra en Putney Heath. La frescura del rocío flotaba en el aire; el rocío o los restos de una lluvia nocturna brillaban sobre las hojas y la hierba... Condujo su máquina por Putney Hill y su corazón cantaba en su interior. ^[4]

Hoopdriver se encuentra con una joven y bonita que va sola en bicicleta y lleva pantalones bombachos . No se atreve a hablar con la joven dama de gris, como la llama, pero sus caminos se cruzan una y otra vez. Al final se revela que es Jessie Milton, una chica de diecisiete años que ha huido de su madrastra en Surbiton , arriesgándose a la "ruina" a manos del sinvergüenza Bechamel, un hombre mayor sin escrúpulos que ha prometido ayudar a la ingenua Jessie a establecerse una vida independiente, pero que en realidad está decidido a seducirla. Irónicamente, su huida se ha inspirado en parte en los ideales liberales de no convencionalismo que han sido promovidos hipócritamente por las populares novelas de su madrastra.

Hoopdriver la rescata sin querer de las garras de Bechamel y los dos emprenden un viaje en bicicleta por el sur de Inglaterra. Avergonzado de sus verdaderas circunstancias, Hoopdriver cuenta historias divertidas sobre sus orígenes sudafricanos y las comodidades de la riqueza hasta que la vergüenza lo induce a confesar sus verdaderas circunstancias. Pero también muestra un coraje genuino al reprender a los viajeros insolentes que insultan el honor de Jessie.

El encuentro de Hoopdriver le inspira un deseo de superarse, así como sentimientos increíblemente románticos hacia Jessie. Por fin, un grupo formado por la madrastra de ella, algunos de los admiradores de ésta y su ex maestra de escuela los alcanza. Jessie regresa a casa y Hoopdriver vuelve al Emporio de Telas de los señores Antrobus & Co., pero Jessie ha prometido "enviarle algunos libros" y ha ofrecido la vaga perspectiva de que "dentro de seis años" las cosas pueden ser diferentes. ^[5]

La educación libresca y romántica de Jessie la ha mantenido ignorante de las realidades de la vida, y su ignorancia contribuye a la comedia de las historias improvisadas, medio ingeniosas y medio ridículas, de Hoopdriver sobre la vida en África. Jessie tiene sus propias aspiraciones: "Iba a vivir su propia vida, con énfasis". ^[6] La intención de Wells en The Wheels of Chance podría tomarse como satírica, si las circunstancias de sus protagonistas no estuvieran tan estrechamente relacionadas con su propia historia y la de su segunda esposa, Catherine Robbins.

Wells utilizó lugares reales para trazar la trama de la novela, y toda la ruta puede seguirse en un mapa. Entre los sitios descritos en la novela están Ripley , Cobham , Guildford , Haslemere , Godalming , Milford , Midhurst , Chichester , Bognor (donde, en el Hotel Vicuna, Hoopdriver acude al rescate de Jessie), el puerto de Chichester , Havant , Botley , la aldea de Wallenstock (donde Hoopdriver defiende el honor de Jessie), Blandford (donde Hoopdriver confiesa su verdadera identidad a Jessie), Ringwood , Stoney Cross y Rufus Stone (donde Hoopdriver se despide de Jessie).

La novela se emparejó con La máquina del tiempo y se incluyó en la Everyman's Library (n.° 915) en 1935.

El texto de Wheels of Chance está disponible en varios sitios de Internet.

Medios relacionados con Las ruedas del azar: un idilio ciclista en Wikimedia Commons

• Las ruedas del azar en el Proyecto Gutenberg
• Las ruedas del azar en HathiTrust
• Audiolibro de dominio público Las ruedas del azar en LibriVox