El Hueso Blanco

The White Bone es una novela canadiense escrita por Barbara Gowdy y publicada por HarperCollins en 1999. ^{[ 1 ]} Fue nominada al Premio Scotiabank Giller en 1998. ^{[ 2 ]} A veces comparada con Watership Down de Richard Adams , ^{[ 3 ]} es una historia de fantasía para adultos sobre animales —en este caso,elefantes africanos— en un entorno natural realista, pero con la capacidad de comunicarse entre sí a lo largo del libro. Posteriormente, a los elefantes se les otorgan personalidades antropomórficas y han creado su propia religión , folclore y costumbres, ^{[ 4 ]} todo basado en la investigación de la autora sobre el comportamiento de los elefantes. ^{[ 5 ]}

La novela incluye un mapa de la sección del paisaje africano donde transcurre la historia, así como varios árboles genealógicos de los personajes elefantes y un glosario de términos utilizados en el habla de los elefantes (a diferencia de Watership Down , los personajes no hablan su propio idioma, sino que utilizan ciertas palabras para definir objetos que no existen en su idioma, como "hierba grande" para el bambú y "delirio" para el estro ). ^{[ 6 ]}

La novela está narrada íntegramente desde la perspectiva de sus personajes elefantes. Al igual que los elefantes reales, todas las elefantas (vacas) y los machos prepúberes (toros) viven en grupos familiares matrilineales , mientras que los machos adultos son solitarios. Los personajes principales de la novela pertenecen en su mayoría a la familia "She-S", a la que ha sido adoptada Mud, una joven vaca preñada de su primer ternero . Mud posee poderes visionarios y ocasionalmente puede ver el futuro. Atrapados en una sequía , con la creciente presencia de cazadores furtivos , Mud y su familia deben encontrar el legendario "Lugar Seguro", donde ni la sequía ni los cazadores furtivos llegan. Se rumorea que el "Hueso Blanco", una costilla de un elefante recién nacido, yace en algún lugar de la sabana y que señala la dirección del Lugar Seguro. Tras una matanza que deja a la mayor parte de la familia adoptiva de Mud muerta y a su mejor amiga, Date Bed, desaparecida, Mud y los elefantes She-S restantes parten en busca del Hueso Blanco y de Date Bed.

La novela es bastante nihilista , ya que es improbable que alguno de los personajes llegue al Lugar Seguro, salvo algunas excepciones. Por ello, se considera una poderosa crítica social sobre la difícil situación de los animales en peligro de extinción , mostrando su situación como algo desesperanzadora. Otro tema principal de la novela es la importancia de los lazos familiares y el hecho de que Mud, como miembro adoptado de la familia She-S, se sienta alienado de los demás elefantes a lo largo de la historia.

Otro tema de la novela hace referencia al viejo dicho: «Un elefante nunca olvida». La novela insinúa que los elefantes eventualmente envejecerán, pero como la mayoría muere antes de alcanzar su plenitud, el dicho suele ser cierto. Los elefantes son capaces de recordar hasta el más mínimo detalle de sus vidas, a diferencia de los humanos, que tienden a recordar con mayor claridad los eventos importantes.

Mud (She-Spurns) es una joven elefanta. Fue abandonada por su familia biológica, los She-M, cuando era bebé, y adoptada por una familia She-S algo reacia. Aunque tiene la capacidad de tener visiones de eventos futuros y de sucesos actuales que ocurren en otros lugares, es bastante taciturna y antisocial, y solo es aceptada fácilmente por algunos miembros de los She-S. Recién embarazada por primera vez, se muestra a Mud tratando de asimilar su embarazo en medio de una sequía y sus sentimientos de alienación en su familia adoptiva. A medida que avanza la historia, se ve obligada a endurecerse y a estar dispuesta a hacer sacrificios, cada vez más preocupada por encontrar el Lugar Seguro, mientras que sus compañeros siguen centrados en encontrar a una elefanta desaparecida, Date Bed, y pierden la fuerza de voluntad, demacrándose y sin esperanza. Su abandono emocional de Date Bed es uno de los puntos de inflexión de la novela.

Date Bed es una elefanta joven. Es la mejor amiga de Mud y miembro de la familia She-S. Es la "telepática" de la familia y puede leer la mente no solo de los elefantes, sino también de animales de otras especies. Es agradable, elocuente y de voz suave, y es consciente de que ama a un elefante macho, Tall Time, de una manera inusual para su especie; sin embargo, es sexualmente inmadura y nunca se ha apareado. Cuando se separa de su familia durante una matanza, pasa gran parte del libro intentando encontrarlos de nuevo, así como al Hueso Blanco.

Tall Time es un elefante macho, alto y delgado, solitario, que recopila y clasifica mentalmente todos los presagios y supersticiones conocidos. Se aventura solo a buscar a los Perdidos, una tropa de elefantes del bosque , para obtener información sobre presagios y el Hueso Blanco. Es el padre de la cría de Mud y la ama con una intensidad sobrenatural, deseando formar una manada con ella, aunque esta costumbre es inaudita entre los elefantes.

Ella-Resopla Una elefanta. Ella-Resopla es una elefanta seductora, divertida y sensual, con el olfato más agudo de la familia, y la madre de Date Bed. Acostumbrada a no asumir responsabilidades, se convierte en la matriarca de su manada después de que todos sus parientes mayores mueren en una matanza. A medida que avanza la novela, se vuelve más seria y severa, y se concentra con mayor determinación en encontrar a su hija. Embarazada de otra cría, negocia con Me-Me, la guepardo, para que les muestre el camino al Lugar Seguro a cambio de la cría que pronto dará a luz; esto se convierte en un elemento importante de la trama del libro.

Ella-Calma Una elefanta. Ella-Calma es una elefanta físicamente fuerte pero de buen corazón, y como vaca nodriza de la familia, es una curandera eficaz. Aunque optimista, no es sentimental y usa la frase "¡Lo hecho, hecho está!" después de cualquier tragedia. Esta frase se convierte en una forma para ella y Mud de alejar el dolor a medida que avanza la historia. Es la madre del bebé parcialmente lisiado, Bent, y lo protege ferozmente. Le gusta tanto cómo suena su nombre que se refiere a sí misma en tercera persona .

Ella-Grita es una elefanta. Ella-Grita es repulsiva, tanto en apariencia como en personalidad, y la principal causa de tensión en su familia. Es desterrada por Ella-Resopla por sugerir que Date Bed está muerta y odia profundamente a Mud, pero intenta ganarse su aceptación afirmando haber heredado la sabiduría de una familia de elefantes sacrificados que conoció durante su destierro. Aunque es muy desagradable, Mud no puede evitar sentir cierta afinidad por Ella-Grita, ya que ambas se sienten fuera de lugar en la familia Ella-S.

Torrent es un viejo elefante macho. Es el más sabio, experimentado y orgulloso de la novela, y amigo de Tall Time. Se le conoce por su gran sensibilidad y valentía, aunque empieza a mostrar signos de senilidad debido a su avanzada edad.

Me-Me es una guepardo hembra con predilección por las crías de elefante. Me-Me no puede comunicarse con las She-S mediante palabras, así que, a través del lenguaje corporal, les indica a los elefantes dónde está el Lugar Seguro a cambio de las crías nonatas de She-Snorts y Mud.

Bent es un elefante macho bebé, hijo de She-Soothes. Es la voz inocente del grupo, pero está ligeramente lisiado y se convierte en un estorbo a medida que avanza la historia, aunque su familia lo defiende con fiereza.

Hail Stones , un joven elefante macho y último superviviente de la familia She-D, se une a Mud y sus compañeros en la búsqueda del Hueso Blanco y el Lecho de Dátiles. Se comporta de forma similar al Lecho de Dátiles o a un joven Torrent, pues habla con elocuencia e intenta consolar a la familia She-S incluso después de la muerte de todos sus miembros, sin quejarse. Mud se siente atraída por él.

Swamp es un elefante joven. Es bastante antisocial y sarcástico, pero sorprendentemente se muestra dispuesto a ayudar a Hail Stones después de que ambos se hacen amigos. Sin embargo, muestra poco afecto por el resto de su familia, especialmente por su madre, She-Screams.

She-Scares es una elefanta y la madre adoptiva de Mud. Es una de las pocas elefantas de la familia She-S que acepta a Mud.

Los Perdidos Una familia de elefantes, también conocidos como los We-F, que son elefantes de bosque . Son egocéntricos y todos poseen capacidades visionarias.