The White Deer

The White Deer is a 96 page children's novel written by James Thurber in 1945.^[1] It is a fairy tale about the quest of the three sons of King Clode – Thag and Gallow, the hunters, and Jorn, the poet – who are set perilous tasks to win the heart and hand of a princess who had once been a beautiful white deer, but lost her memories.

The book begins with a description of the enchanted forest, which was supposed to sit between Moonstone Mines and Centaurs Mountain.^{[2](p 3)} The enchanted forest also had "a distant bell that causes boys to run and laugh and girls to stand and tremble."^{[2](p 3)} The toadstools would feel heavy in a person's hand but would become light enough to float away and trail black and purple stars.^{[2](p 3)} Rabbits could even pull their heads off of their bodies and tip them as if they were hats.^{[2](p 4)}

King Clode and his sons, Tag and Gallow, would take sport in hunting, while the youngest son, Jorn, would rather play his lyre and create poetic verses.^{[2](p 4)} King Clode told a story to his sons about how he, his father, and two brothers were out hunting and almost shot a deer at Centaurs Mountain, but the deer transformed into a princess. The princess was under an enchantment caused by an old woman who was jealous of her beauty. King Clode and his father and brothers returned the princess to her father in the north, and the king and queen celebrated their daughters return with feasting.^{[2](pp 6–7)}

In the princess’ country, tradition allowed the princess to set each of her rescuers a task to win her hand. Clode's brother Cloon was assigned a dangerous task which killed him; Clode's second brother was assigned an infeasible task from which he never returned. Clode was to fetch a large diamond from a creature "half dragon and half roc."^{[2](pp 8–9)} Clode succeeded after finding that the monster was made of boxwood and clay. Clode wed the princess, who became Tag, Gallow, and Jorn's mother and she died not long after Jorn's birth.^{[2](pp 9–10)}

El juglar del castillo cantó sobre un ciervo blanco que se encontraría entre la Montaña de los Centauros y las Minas de Piedra Lunar. El rey Clode decidió cazar al ciervo blanco y ver si era una doncella bajo un encantamiento o un ciervo común que se podía matar para obtener carne. ^{[ 2 ] (pp 11–12)} El rey y sus tres hijos cabalgaron hacia el bosque encantado ^{[ 2 ] (p 13)} y se encontraron con un mago del bosque que le resultó familiar a Clode. ^{[ 2 ] (p 15)} El mago levantó copos de nieve del suelo, y los copos de nieve se convirtieron en luciérnagas. En medio de las luciérnagas, apareció el ciervo blanco y corrió hacia el bosque con el rey y sus hijos persiguiéndolo. ^{[ 2 ] (pp 17–18)} El rey y sus hijos persiguieron al ciervo blanco hasta que el ciervo se detuvo en la Montaña de los Centauros. El ciervo se transformó en una joven morena vestida con una túnica blanca y sandalias doradas. ^{[ 2 ] (p 19)}

Cuando Jorn preguntó el nombre de la doncella, ella dijo que no lo sabía. El rey decidió que llevarían a la doncella a casa. ^{[ 2 ] (pp 20–21)} El escribano real del castillo intentó que la princesa recordara el nombre de su padre leyéndole en voz alta todos los nombres de un libro de nombres de reyes registrados, pero la princesa no pudo reconocer ninguno de los nombres. ^{[ 2 ] (pp 22–24)} El escribano llevó a la princesa al relojero real , llamado Tocko, ya que el escribano diría que era "un hombre de astuta intuición y dotado de adivinaciones". ^{[ 2 ] (p 26)} Tocko le dijo al escribano que llevara a la princesa a un jardín con fuentes de plata para que la observaran. ^{[ 2 ] (pp 26–27)} Tocko le contó al escribano una historia sobre un ciervo de la época de su padre que era amigo de un mago del bosque. El mago del bosque tropezó y cayó en un arroyo, siendo arrastrado por la corriente hasta que un ciervo lo rescató. Para mostrarle su gratitud, el mago le otorgó al ciervo la capacidad de transformarse en princesa cuando era acorralado por cazadores. Tras transformarse en princesa, el ciervo le preguntó al mago cómo se podía permanecer y vivir como una doncella. El mago lo hechizó para que conservara su apariencia femenina hasta que el amor le fallara tres veces. Si el amor le fallaba tres veces, volvería a ser un ciervo para siempre. Tocko dijo que el ciervo blanco nunca tuvo nombre y solo recordaba los campos y los árboles. ^{[ 2 ] (págs. 27-29)}

El escribano real intentó inventar nombres de reyes para que la princesa los recordara, pero el rey lo consideró ridículo. El rey decretó que la princesa enviaría a sus hijos a realizar tareas, y el hijo que la sucediera se casaría con ella. ^{[ 2 ] (pp 34–36)} Apostó a que Thag ganaría a la princesa y se burló cuando Quondo, el enano que vivía con la familia real, apostó a que Jorn la ganaría. ^{[ 2 ] (p 36)}

La princesa encargó a Thag que matara él solo al Jabalí Azul de la Arboleda de Thedon en el Bosque de Jeopardy con una sola lanza. Luego debía traerle los colmillos dorados del jabalí. A Gallow se le encargó matar al Dragón de Siete Cabezas de Dragore que custodiaba la Espada Sagrada de Loralow, y debía llevarle la espada a la princesa. A Jorn simplemente se le encargó destruir al Mok-Mok, una especie de espantapájaros hecho de arcilla y sándalo para ahuyentar a los rocs que intentaban robar las cerezas del Huerto de Chardor. Luego, Jorn debía traerle a la princesa un cáliz de plata con mil cerezas en su interior. ^{[ 2 ] (pp 38–39)}

El Registrador Real contó la historia del rey Clode Tocko sobre el ciervo blanco, añadiendo algunas licencias propias en la narración. En respuesta a la historia, Clode dijo: «Ojalá nuestro ciervo sea diferente del ciervo del padre de Tocko». ^{[ 2 ] (p 41)} Clode pidió el libro de Historia de la Hechicería, en el que el Registrador Real encontró un informe de doncellas que se transformaban en ciervos y volvían a su forma humana. Solo en este registro, cada doncella podía recordar su nombre. ^{[ 2 ] (p 43)} El Registrador encontró otro registro de nueve ocasiones en las que un ciervo se transformaba en mujer porque había salvado la vida de un mago. Además, el mago quería gastarles una broma a los hombres mediante el encantamiento del ciervo. ^{[ 2 ] (p 44)} Ninguno de los ciervos en esas nueve ocasiones recordaba sus nombres. El hechizo no se rompería si el ciervo era amado. «Pero si el amor les fallara tres veces, desaparecerían en un instante», dijo el Registrador. ^{[ 2 ] (págs. 45-46)}

Tras una extraña conversación con un hombre redondo sentado en un árbol, el príncipe Thag cabalgó hacia el Valle de la Euforia. ^{[ 2 ] (págs. 50-53)} El príncipe Thag recibió indicaciones para llegar al Bosque del Peligro de un trío de hombres que llevaban máscaras (el primero con un rostro severo, el segundo con uno triste y el tercero con uno solemne). ^{[ 2 ] (págs. 53-56)} El príncipe Thag cumplió su misión fácilmente matando al Jabalí Azul con su lanza y cortándole los colmillos. ^{[ 2 ] (págs. 58-59)}

El príncipe Gallow recibió instrucciones de un hombre vestido de azul para llegar al Dragón de Siete Cabezas de Dragore. ^{[ 2 ] (pág. 67)} Gallow cumplió su misión al encontrarse con un hombre «vestido de negro y azul» que le dio siete bolas a cambio de doce esmeraldas. Para obtener la Espada Sagrada de Loralow, solo tenía que jugar a un juego de feria que consistía en lanzar una bola a cada una de las siete cabezas del Dragón mecánico de Siete Cabezas de Dragore (que estaba sentado en una tienda de campaña). El dragón no se daba cuerda con una llave para que sus cabezas giraran, así que Gallow lanzó las bolas a las cabezas inmóviles del dragón y ganó la espada. ^{[ 2 ] (págs. 70-72)}

Jorn encontró el Mok-Mok, pero ya estaba destruido. Encontró un árbol donde, en lugar de cerezas, colgaban rubíes que no se podían arrancar. Un hombrecillo extraño apareció y le dijo que para obtener un rubí del árbol, tenía que decir mil. Al principio, Jorn pensó que tenía que contar hasta mil para que cayera un rubí, pero el hombrecillo le hizo comprender que solo tenía que decir las palabras "mil" para que cayera un rubí. Jorn llenó el cáliz de plata, pero el hombrecillo desapareció y un caballero negro llamado Duff de la Perdición Dolorosa apareció ante él. Se enzarzaron en un duelo de espadas y lucharon hasta que Jorn apuñaló al caballero cerca del hombro derecho. Cuando Duff cayó, su casco se desprendió y reveló el rostro de un anciano. Arrepentido de su acción, Jorn ayudó a Duff y curó la herida. Duff le contó cómo se topó cara a cara con el Mok-Mok en su búsqueda por ganar el amor de una mujer y se horrorizó al descubrir que el Mok-Mok era solo una criatura inofensiva de arcilla y madera. «Este es el doloroso destino de quien no regresó a casa para reclamar la mano de su amada: que cada mayo, hasta mi muerte, debo ser vencido por el amor que una vez vencí», dijo Duff. Su amada le lanzó un hechizo a Duff, de modo que su armadura era la Fuerza, pero su defecto era el Orgullo. Jorn recogió los rubíes en el cáliz y regresó al castillo. ^{[ 2 ] (págs. 78-88)}

Clode, Tocko el relojero, el registrador real y el médico real llegaron a la conclusión de que la princesa era en realidad un ciervo con forma humana. La princesa decidió contarles a los príncipes la verdadera historia de su identidad cuando regresaran. Thag, Gallow y Jorn llegaron al castillo y reclamaron la mano de la princesa al mismo tiempo. La princesa le reveló primero a Thag su verdadera identidad y le preguntó si la amaba, a lo que el príncipe, en señal de protesta, rompió los colmillos de jabalí dorados que había traído consigo. Luego, la princesa fue a ver a Gallow, quien rompió la Espada Sagrada de Loralow. Finalmente, la princesa fue a ver a Jorn, quien le entregó el cáliz de rubíes y le declaró su amor. ^{[ 2 ] (pp 92–101)}

Quondo el enano se transformó en príncipe y reveló que era Tel, el hijo menor del Rey de Northland. Reveló que la Princesa era la Princesa Rosanore de Northland, su hermana menor. ^{[ 2 ] (pp 101–105)} Tel contó la historia de cómo una doncella llamada Nagrom Yaf estaba resentida y celosa porque su padre se había casado con otra chica. Para vengarse de la casa de su padre, contrató a una bruja para que lanzara un hechizo sobre la Princesa Rosanore. Rosanore fue una cierva hasta que un rey y sus tres hijos lograron mantenerla a raya. Rosanore no recordaría su nombre hasta que un príncipe le declarara su amor. Tel sería un enano que podría recordar sus nombres pero no podría comunicar su historia a nadie, pero eso cambiaría cuando se rompiera el hechizo de la Princesa. El mago Ro, que era el mago del bosque donde el rey y los príncipes encontraron a Rosanore como una cierva, estaba disfrazado del juglar que cantó la historia de la cierva al rey y a los príncipes. Esto explicaba por qué le resultaba familiar a Clode. Ese mismo mago se disfrazaba para guiar a los príncipes en sus misiones. Podría haber sido el hombre regordete sentado en un árbol que Thag vio, o también el hombre de azul que vio Gallow. Incluso podría haber estado disfrazado del hombrecillo que le indicó a Jorn cómo obtener los rubíes del árbol.

Finalmente, el rey, los príncipes, Rosanore y Tel fueron a Northland de visita. ^{[ 2 ] (págs. 106-114)} Nagrom Yaf y la bruja que empleaba fueron alcanzadas por un rayo y desaparecieron de la faz de la tierra en el momento en que Jorn declaró su amor por Rosanore. ^{[ 2 ] (pág. 115)}

Los resúmenes de la historia dicen:

• “El ciervo blanco trata sobre la fe en el amor. ^{[ 3 ]}
• «El amor depende de la voluntad de los amantes de creer el uno en el otro a pesar de todos los obstáculos. Si bien la historia es juguetona, ágil, divertida, a veces satírica y a veces absurda, el tema es serio, al igual que los obstáculos que se interponen en el camino de los amantes. Secretos del pasado y temores del futuro, prejuicios y falta de imaginación, accidentes y brujería: todo amenaza la supervivencia del amor.» ^{[ 4 ]}
• Para los devotos de Thurber, no de su peculiar sentido del humor, sino de su igualmente personal sentido de la fantasía. Esta es una fábula , un cuento de hadas ambientado en la Edad Media, sobre la cierva blanca que se convirtió en princesa y fue cortejada por los tres hijos del rey Clode, quienes, para determinar quién se casaría con ella, enviaron a cada uno a realizar una peligrosa prueba. Y es Jorn, el menor, el que la amó de verdad, quien triunfa. ^{[ 5 ]}

La edición original de 1945 de Harcourt, Brace and Co. presenta ilustraciones en blanco y negro de James Thurber y una portada y cuatro láminas a color de Don Freeman . ^{[ 2 ]} La edición de bolsillo de 1968 , publicada por Mariner Books , San Diego , presenta únicamente las ilustraciones de Thurber. ^{[ 6 ] [ 1 ] [ 7 ]}