La Serpiente Blanca

« La serpiente blanca » ( en alemán : Die weiße Schlange ) es un cuento de hadas alemán recopilado por los hermanos Grimm y publicado en Cuentos de hadas de los hermanos Grimm (KHM 17). Pertenece al tipo Aarne-Thompson 673 e incluye un episodio del tipo 554 («Los animales agradecidos»). ^{[ 1 ]}

En el cuento, un sirviente muerde a una serpiente blanca y adquiere la capacidad de comunicarse con los animales . Rescata animales en apuros, y cada uno de ellos promete devolverle el favor. Más tarde, el sirviente debe completar una peligrosa tarea para casarse con una princesa. Una vez que la completa, la princesa le hace varias exigencias adicionales. Siempre cuenta con la ayuda de sus amigos animales. Su última tarea es llevarle una manzana del Árbol de la Vida a su prometida.

Un sabio rey recibe cada noche un plato cubierto. Una noche, un joven sirviente se siente intrigado al recoger el plato del rey y descubrir una serpiente blanca enroscada bajo la tapa. El sirviente da un pequeño mordisco y descubre que ahora puede comprender y comunicarse con los animales .

Poco después, el sirviente es acusado de robar el anillo de la reina . Le dan un día para demostrar su inocencia o someterse al castigo. Tras darse por vencido, espera su destino cuando oye a una oca quejarse de un anillo atascado en su garganta. El sirviente se levanta de un salto, agarra a la oca y corre a la cocina, donde el cocinero le corta el cuello y revela el anillo de oro desaparecido. El rey se disculpa y le ofrece tierras y riquezas. El sirviente rechaza la oferta, aceptando solo un poco de oro y un caballo para recorrer el mundo.

En su viaje a otra ciudad de otro reino, el sirviente se encuentra primero con varios animales en apuros, entre ellos tres peces fuera del agua, hormigas a punto de ser pisoteadas y polluelos de cuervo hambrientos en un nido. En cada caso, el sirviente acude en su auxilio, y en cada caso los animales agradecidos responden: «Lo recordaré y te devolveré el favor».

En el pueblo vecino, el sirviente se entera de que el rey ha anunciado que desea casar a su hija, pero cualquier pretendiente debe comprometerse a completar una ardua tarea o ser condenado a muerte. Tras ver a la hermosa muchacha, el joven acepta. El rey arroja un anillo de oro al mar y le ordena al joven que lo recupere. Añade que el joven debe traer el anillo de vuelta, ahogarse en el intento o morir ahogado al regresar sin él. Sin embargo, aparecen tres peces que llevan un mejillón con el anillo del rey en su interior.

Asombrado, el rey accede al matrimonio de su hija con el sirviente. Sin embargo, la princesa le encomienda otra tarea: rellenar los sacos de grano que ha derramado en la hierba, pues ha descubierto que no es noble y, por lo tanto, no es su igual social. El joven se desanima, pues cree imposible recoger todo el grano del suelo, y se acuesta y se queda dormido. Al despertar, se sorprende al encontrar todos los sacos llenos, sin que falte ni un solo grano. El rey de las hormigas había hecho trabajar a todas sus hormigas durante toda la noche para llenarlos.

Aún insatisfecha, la princesa envía al sirviente a buscarle una manzana del Árbol de la Vida . El sirviente desconoce la ubicación del Árbol de la Vida, pero emprende el viaje de todos modos. Tras un largo trayecto, se encuentra con tres polluelos de cuervo que han volado hasta el fin del mundo, donde se encuentra el Árbol, y le han traído la manzana. El sirviente le lleva la manzana a la princesa y la comparte con ella, y ambos se casan felizmente.

El relato está clasificado en el Índice Aarne-Thompson-Uther como ATU 673, «La carne de la serpiente blanca». ^{[ 2 ]} El relato forma parte de un ciclo de historias en las que el personaje aprende el lenguaje de los animales con la ayuda de una serpiente; en este caso, al comer la carne de una serpiente blanca. ^{[ 3 ]} El motivo es bien conocido en Europa y se encuentra frecuentemente en Europa Central y Oriental, pero también en Escocia, Irlanda, Escandinavia, los países bálticos y, ocasionalmente, también fuera de Europa. ^{[ 4 ]}

El motivo del anillo mítico arrojado, tragado por un animal y recuperado poco después también está clasificado en el Índice Aarne-Thompson-Uther como ATU-736A y tiene su origen en el antiguo relato griego del Anillo de Polícrates .

Una versión literaria temprana se encuentra en la Saga Volsunga islandesa (finales del siglo XIII) que describe cómo Sigurd mató al dragón Fafnir y aprendió el lenguaje de los pájaros al probar el corazón de Fafnir. ^{[ 5 ]} De manera similar, Saxo Grammaticus ( Gesta Danorum , V.2.6-V.2.8, siglo XII) describe cómo Eric adquirió elocuencia y sabiduría al comer el guiso infestado de serpientes que su madrastra Kraka había preparado para su hermanastro Roller. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Otros relatos medievales relacionados incluyen el Hanes Taliesin galés y el Salmón del Conocimiento irlandés . ^{[ 8 ]}

• El texto completo de La Serpiente Blanca en Wikisource
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• La colección completa de cuentos de hadas de los hermanos Grimm, incluyendo La serpiente blanca, en Standard Ebooks.