El invierno de nuestro descontento

El invierno de nuestro descontento es la última novela de John Steinbeck , publicada en 1961. El título proviene de los dos primeros versos de Ricardo III de William Shakespeare : «Ahora es el invierno de nuestro descontento / convertido en glorioso verano por este sol [o hijo] de York» . Es la única obra de Steinbeck que transcurre íntegramente en la costa este de Estados Unidos; se desarrolla principalmente en Sag Harbor, Nueva York . ^{[ 1 ]}

La historia se centra principalmente en Ethan Allen Hawley, de New Baytown, Nueva York, antiguo miembro de la aristocracia de Long Island . Tras la pérdida de la fortuna familiar por parte de su padre, Ethan trabaja como dependiente en la tienda que antes pertenecía a su familia. Su esposa Mary y sus hijos resienten su mediocre situación social y económica y no valoran la honestidad e integridad que Ethan se esfuerza por mantener en una sociedad corrupta. Estos factores externos, sumados a su propia angustia psicológica, lo llevan a renunciar a su integridad para recuperar su antiguo estatus y riqueza.

La decisión de Ethan de obtener riqueza y poder está influenciada por las críticas y los consejos de sus conocidos. Su conocida Margie lo insta a aceptar sobornos, y el gerente del banco (a cuyos antepasados ​​Ethan culpa de las desgracias de su familia) lo anima a ser más despiadado. Incluso Joey, un cajero de banco amigo de Ethan, le da una lección sobre cómo robar un banco y salir impune.

Al descubrir que el actual dueño de la tienda, el italoamericano Alfio Marullo, podría ser un inmigrante ilegal , Ethan hace una denuncia anónima al Servicio de Inmigración y Naturalización . Tras la detención de Marullo, este le transfiere la propiedad de la tienda a Ethan, pues cree que es honesto y merecedor de ella. Ethan también planea y ensaya un robo a un banco, que no logra llevar a cabo debido a circunstancias ajenas a su voluntad. Le da dinero a Danny Taylor, el borracho del pueblo y su amigo de la infancia, para que se emborrache hasta morir, y Danny le deja un terreno importante a la esposa de Ethan en su testamento.

De esta forma, Ethan logra controlar los negocios turbios de los empresarios y políticos corruptos del pueblo, pero se dice a sí mismo que no se dejará corromper. Considera que, si bien tuvo que matar soldados enemigos en la guerra, nunca volvió a ser un asesino.

Ethan descubre que su hijo ganó una mención honorífica en un concurso nacional de ensayos plagiando a autores y oradores clásicos estadounidenses, pero cuando Ethan lo confronta, el hijo niega sentir culpa alguna, afirmando que todos hacen trampa y mienten. Quizás tras ver su propia decadencia moral reflejada en las acciones de su hijo, y al experimentar la culpa por la deportación de Marullo y la muerte de Danny, Ethan decide suicidarse. Su hija, intuyendo su intención, le desliza un talismán familiar en el bolsillo durante un largo abrazo. Cuando Ethan decide cometer el acto, busca cuchillas de afeitar en su bolsillo y en su lugar encuentra el talismán. Mientras la marea sube en el hueco donde se ha recluido, lucha por salir para devolverle el talismán a su hija.

• Ethan Allen Hawley – un empleado de supermercado (el protagonista de la historia)
• Mary Hawley – la esposa de Ethan
• Margie Young-Hunt – seductora y amiga de Mary
• Señor Baker – banquero
• Alfio Marullo – Inmigrante italiano, propietario de una tienda de comestibles

Edward Weeks, de la revista Atlantic Monthly, reseñó el libro como un clásico de Steinbeck, escribiendo: «Su diálogo está lleno de vida, la trampa tendida a Ethan es ingeniosa y la moralidad de esta novela marca el regreso del Sr. Steinbeck al tono y la preocupación con los que escribió Las uvas de la ira ». ^{[ 2 ]} La Academia Sueca estuvo de acuerdo y otorgó a Steinbeck el Premio Nobel de Literatura en 1962. El discurso de presentación de Anders Österling , secretario permanente de la Academia Sueca, hizo referencia específica a cinco libros de 1935 a 1939 y continuó así:

En esta breve presentación no es posible extenderse demasiado en las obras individuales que Steinbeck produjo posteriormente. Si bien en ocasiones los críticos parecieron notar ciertos indicios de declive, de repeticiones que podrían apuntar a una disminución de su vitalidad, Steinbeck desmintió sus temores de manera contundente con El invierno de nuestro descontento (1961), novela publicada el año pasado. En ella alcanzó el mismo nivel que estableció en Las uvas de la ira . Una vez más, reafirma su posición como un intérprete independiente de la verdad, con un instinto imparcial para lo genuinamente estadounidense, sea bueno o malo. ^{[ 3 ]}

Saul Bellow también elogió el libro, escribiendo: «John Steinbeck regresa a los altos estándares de Las uvas de la ira y a los temas sociales que hicieron que su obra temprana fuera tan impresionante y tan poderosa». Sin embargo, muchos críticos en Estados Unidos se mostraron decepcionados. ^{[ 4 ]} Unos años más tarde, Peter Lisca calificó a Winter como «prueba innegable del fracaso estético y filosófico de la ficción posterior de [Steinbeck]». ^{[ 5 ]}

En cartas a amigos antes y después de su publicación, Steinbeck afirmó que escribió la novela para abordar la degeneración moral de la cultura estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960. La crítica estadounidense a su moralismo comenzó a cambiar durante la década de 1970 tras el escándalo Watergate . Reloy García, al describir su reevaluación de la obra cuando se le pidió que actualizara su Guía de estudio original de Invierno , escribió: «El libro que entonces critiqué tan impulsivamente por considerarlo algo superficial, ahora me parece un estudio profundamente penetrante de la condición estadounidense. En aquel momento no me di cuenta de que teníamos una condición», y atribuye este cambio de opinión a «nuestra propia experiencia enriquecida». ^{[ 6 ]}

En 1983, Carol Ann Kasparek condenó el personaje de Ethan por su inverosimilitud y siguió considerando superficial el tratamiento que Steinbeck daba a la decadencia moral estadounidense, aunque posteriormente aprobó los elementos míticos de la historia. ^{[ 7 ]}

El profesor de literatura y estudioso de Steinbeck, Stephen K. George, escribió: «Junto con estos autores [ Saul Bellow , Brent Weeks y Ruth Stiles Gannett ], yo sostendría que, dada su complejidad multifacética, su fascinante maestría artística y su claro propósito moral, El invierno de nuestro descontento se sitúa en la élite de la ficción de Steinbeck, junto con De ratones y hombres , Cannery Row , Al este del Edén y, por supuesto, Las uvas de la ira ». ^{[ 8 ]}

La novela fue la última que Steinbeck completó antes de su muerte en 1968. Tanto Los actos del rey Arturo y sus nobles caballeros como el guion de Zapata se publicaron póstumamente en versiones inacabadas.

Steinbeck utiliza un recurso estructural inusual en Winter , alternando entre tres estilos diferentes de puntos de vista narrativos . La novela se presenta en dos partes, Parte Uno y Parte Dos, y cada parte comienza con dos capítulos escritos en tercera persona. Después de estos dos capítulos en cada parte, el punto de vista cambia a primera persona, narrada por el protagonista, Ethan Hawley. ^{[ 9 ]} Los cuatro capítulos en tercera persona se presentan mayormente desde el punto de vista de Ethan, pero no en primera persona, una técnica conocida como discurso indirecto libre . Hay dos excepciones a esto: la primera es un interludio al comienzo del capítulo 12 donde el punto de vista cambia al de Margie: "cuando se necesita una visión más íntima de la seductora Margie Young-Hunt... reaparece la narración en tercera persona". ^{[ 10 ]} La segunda excepción es el interludio al comienzo del capítulo 11, que el autor presenta como un narrador omnisciente, antes de que el capítulo vuelva al punto de vista de Ethan. Por lo tanto, los tres estilos narrativos diferentes son: narrador omnisciente (parte del capítulo 11), discurso indirecto libre desde múltiples puntos de vista (capítulos 1, 2, 11 y 12) y narración en primera persona desde un único punto de vista (el resto del libro).

Un tema central en * El invierno de nuestro descontento* es el efecto de la presión social. Al comienzo de la novela, Ethan Hawley está descontento con su trabajo como dependiente de supermercado, pero son las quejas de su esposa e hijos sobre su estatus social y económico las que lo impulsan a cambiar sus creencias sobre la riqueza y el poder. También se ve influenciado por conocidos cercanos que lo animan a aceptar sobornos y hablan de forma que el dinero es lo más importante en sus vidas. Por ejemplo, el amigo banquero de Ethan, Joey Morphy, ejemplifica la importancia del dinero al decir: "Tu única entrada es el dinero" (144) y "Todos nos inclinamos ante el Gran Dios Moneda" (132). La vida de este hombre giraba en torno al dinero y a ganar más. Más adelante en la novela, Ethan planea un robo a un banco y lo habría llevado a cabo de no ser por una distracción de último momento. En el caso de la tierra con Danny, Ethan se comporta como un amigo bondadoso, pero finalmente recibe el valioso terreno por el que otros hombres también competían. La codicia y la sed de poder de Ethan le pasan factura al final de la novela, cuando descubre que su propio hijo plagió para el concurso «Por qué amo a Estados Unidos». Pero el propósito del hijo al participar no era demostrar amor por su país, sino obtener recompensas materiales como un reloj y un viaje, además de aparecer en televisión (Capítulos 5, 11, 21). Ethan se siente culpable por sus acciones y, como consecuencia, tiene pensamientos suicidas.

La novela fue adaptada a una película para televisión para el Hallmark Hall of Fame en 1983, protagonizada por Donald Sutherland , Teri Garr y Tuesday Weld .

• Clancy, Charles. "Luz en el invierno de nuestro descontento " . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1976): 91–101 .
• Hayashi, Tetsumaro. " El invierno de Steinbeck como ficción shakesperiana" . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1979): 107–115 .
• Meyer, Michael J. "Transformando el mal en bien: La imagen de Iscariote en El invierno de nuestro descontento " . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1993): 101–111 .
• Stone, Donald. "Steinbeck, Jung y El invierno de nuestro descontento " . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1978): 87–96 .
• Valenti, Peter. "Las estaciones geográficas de Steinbeck: El invierno de nuestro descontento " . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1993): 111–117 .
• Verdier, Douglas L. "Ethan Allen Hawley y el ahorcado: libre albedrío y destino en El invierno de nuestro descontento " . Steinbeck Quarterly (verano-otoño de 1982): 44–50 .

• El invierno de nuestro descontento en Faded Page (Canadá)
• Documentos de John Steinbeck en las Bibliotecas de la Universidad de Maryland .