La bruja de Hebrón

La bruja de Hebrón es unanovela distópica del escritor estadounidense James Howard Kunstler , publicada en 2010. Es la secuela de su novela de 2008, Mundo hecho a mano . Ambientada en la ciudad ficticia de Union Grove, Nueva York, la novela sigue a muchos de los mismos personajes de la novela anterior mientras navegan por un mundo despojado de sus comodidades modernas, devastado por el terrorismo, las epidemias y la crisis económica del agotamiento del petróleo . ^{[ 1 ]}

Kunstler explora temas como la vida local y sostenible . En entrevistas, describe su mundo imaginario como un «siglo XIX ilustrado». Sin embargo, la premisa principal es una visión cruda del futuro y de las nefastas consecuencias del deficiente sistema estadounidense de planificación urbana, así como de la total inviabilidad del modelo suburbano contemporáneo sin un suministro continuo de energía barata y abundante para el mantenimiento de su infraestructura. Este ha sido el tema central de las obras de no ficción de Kunstler, entre las que se incluyen La geografía de ninguna parte (1993) y La larga emergencia (2005).

Retomando la historia de la primera novela, la trama gira en torno a Jasper Copeland, el hijo de once años del médico de Union Grove. Tras la muerte de su cachorro, atropellado por un semental perteneciente a la Iglesia de la Nueva Fe, Copeland envenena al animal con opio y huye. Su huida pone en marcha a otros personajes, principalmente al Hermano Jobe, líder de la Iglesia de la Nueva Fe, y, en menor medida, a Robert Earle, al Reverendo Loren Holder y al padre de Jasper, el Dr. Copeland. También se presentan Perry Talisker, un ermitaño local, y a Barbara Maglie, la bruja que da título a la obra.

Ambientada unos meses después de los acontecimientos de Un mundo hecho a mano , la historia sigue a los habitantes de Union Grove, que viven las secuelas de una catástrofe nacional. Su comunidad se desmorona lentamente por el abandono y el deterioro natural. Gran parte del resto del país también parece estar sumido en el caos, con explosiones nucleares en Los Ángeles y Washington D. C., ciudades en decadencia y unos Estados Unidos fracturados. A diferencia de la novela anterior, el mundo exterior no tiene mucha relevancia, ya que toda la historia se desarrolla en este condado rural.

Jasper Copeland , el protagonista de once años e hijo del médico de Union Grove, tras ser aplastado por un semental perteneciente a la Iglesia de la Nueva Fe, envenena al animal con opio y huye. Su plan es ir a Glens Falls, un pueblo más grande al norte, para convertirse en médico como su padre. En el camino, conoce a Billy Bones, un bandido que insiste en que el niño sea su protegido. Al principio, Copeland se queda con Bones para llegar a Glens Falls, pero pronto se da cuenta de que el hombre es un asesino. Sus repetidos intentos de escapar fracasan. Cuando Billy Bones intenta violar a la bruja Barbara Maglie, Jasper la salva, matando a Bones con un cuchillo. Copeland es finalmente capturado por la Iglesia de la Nueva Fe, que lo buscaba tras el envenenamiento de su semental, pero cuando le practica una apendicectomía de urgencia al Hermano Jobe, se reconcilian. Copeland regresa a casa para ser aprendiz de su padre.

Billy Bones , un bandido autoproclamado, insiste en cantar una balada sobre sí mismo mientras roba a sus víctimas. Rápido para matar a golpes con la culata de su pistola o apuñalar con la hoja de su cuchillo, deja un rastro de muerte a su paso. Adopta a Jasper Copeland como su "protegido" y luego obliga al muchacho a permanecer con él mucho después de que Copeland se da cuenta de que Bones es psicótico e intenta escapar repetidamente. En Glens Falls, Bones mata a "Luke el Duque", el autoproclamado jefe del pueblo, y a Angel, un travesti con quien Bones se relacionaba. Al intentar violar a Barbara Maglie, Jasper Copeland lo apuñala y lo mata. En el epílogo del libro, queda claro que la "Balada de Billy Bones" perdura en la leyenda local.

Robert Earle trabajó en el sector informático hasta que las cosas cambiaron, y ahora es un respetado carpintero. Toca el violín en varios grupos musicales del pueblo, y representa la línea divisoria entre el pasado y la nueva era; entre los antiguos valores democráticos y las fuerzas distópicas que luchan por el control. Su esposa murió en una epidemia de gripe y su hijo, Daniel, de 19 años, se marchó para ver qué había sucedido en el resto del mundo y no se ha vuelto a saber de él. En la novela anterior, la llegada de la Iglesia de la Nueva Fe y el asesinato a manos de uno de los hombres de Karp le hacen comprender la necesidad de que su pueblo sea más proactivo en la gestión de los asuntos comunitarios. Es elegido alcalde e intenta restablecer el orden público. Una viuda y su hija se mudan con él después de que su casa se incendie, y Earle las acepta como su familia. Continúa desempeñando este papel en esta novela.

El reverendo Loren Holder , pastor de la tradicional Primera Iglesia Congregacional de campanario blanco en Union Grove, vive anclado en el pasado mientras intenta mantener el ánimo del pueblo. Es el mejor amigo de Earle. En el libro anterior, su esposa compartía cama semanalmente con Earle, un acuerdo del que nadie hablaba, pero que terminó cuando Earle acogió a la viuda y al niño. Holder lleva años sin poder tener una erección, lo que lleva a la relación entre su esposa y Earle. Deprimido y con tendencias suicidas, Holder visita a Barbara Maglie, la bruja del título, tras haberle dicho el Dr. Copeland que ella podría ayudarlo con su "magia". Cuando Earle es elegido alcalde, Holder es nombrado alguacil del pueblo. Después de visitar a Maglie, en su papel de alguacil, rescata a cuatro niños que estaban siendo vendidos por el dueño de una tienda rural. Al regresar a casa, acoge a los niños y encuentra un futuro con su esposa.

Barbara Maglie es la única dueña de una lujosa casa en el pueblo de Hebron, al norte de Union Grove, y es la bruja que da nombre a la historia. Es de una belleza desconcertante, posee un vasto conocimiento de pociones y puede predecir el futuro. Explica su generosidad diciendo: «La gente me trae cosas». Cuando Earle y el Dr. Copeland pasan la noche allí, tienen sueños fantásticos y eróticos que parecen anunciar sus servicios. Más tarde, Holder confiesa su impotencia. El Dr. Copeland le propone entonces una visita que resulta exitosa. Billy Bones intenta violarla, pero Jasper Copeland lo detiene.

El Hermano Jobe , líder de un grupo religioso llamado la Iglesia de la Nueva Fe, llega a Union Grove huyendo de los disturbios en Virginia. Su congregación toma el control de la escuela secundaria abandonada y, con una actitud optimista, sacude al pueblo, que se desmorona lentamente por el abandono. Confiada y misteriosa, la secta parece adoptar una visión punitiva de Dios. Después de que Jasper Copeland envenena al semental de la Iglesia de la Nueva Fe, el Hermano Jobe y dos de sus hombres lo persiguen en busca de justicia, encontrando víctimas de Bones en el camino. Copeland termina salvándole la vida a Jobe al practicarle una apendicectomía de emergencia.

El Dr. Copeland , padre de Jasper y médico del pueblo, cuando el perro de Jasper muere, le pregunta al Hermano Jobe si puede resucitarlo. Jobe le dice que no puede. Hombre de ciencia, Copeland no sabe en qué confiar y se refugia en el alcohol. Su adicción empeora a medida que se preocupa por su hijo. Al principio, reacio a acudir a los hombres de la Iglesia de la Nueva Fe, expertos rastreadores, él y Earle buscan hasta la casa de Barbara Maglie. Tras una noche de sueños perturbadores, Earle y él dan con una tienda que, según creen, trafica con niños. Copeland le comenta ambos hechos a Holder.

Perry Talisker , un ermitaño, amante de la naturaleza y antiguo carnicero cuya esposa lo abandonó tras un duro invierno, decide, después de ver un cartel, que su destino está en enfrentarse a un puma, un león de montaña local. Tras seguirlos a lo largo del libro, mata a uno justo cuando este se abalanza sobre Jasper Copeland. En el mismo instante en que le clava el cuchillo, el puma lo mata y mueren juntos.

Stephen Bullock , un acaudalado terrateniente de una antigua familia de propietarios, administra dos mil acres a lo largo del río Hudson. Antiguamente, sus tierras formaban parte del pueblo, pero ahora constituyen una aldea independiente, con un diseño similar al de una mansión inglesa tradicional. Posee una visión de futuro y se ha adaptado a los tiempos, encaminado hacia la autosuficiencia.

Las críticas de la novela fueron en su mayoría positivas. Publishers Weekly escribió: «En la secuela de su éxito de ventas World Made by Hand , Kunstler nos ofrece otra novela sombría y llena de suspense». ^{[ 2 ]} New York Journal of Books comentó: «La bruja de Hebrón es una lectura ágil y entretenida para los cálidos días y las frías noches de otoño, cuando uno se aloja en un B&B rural leyendo a la luz de las velas o contemplando cómo cambian las hojas en un acantilado fluvial rojo y amarillo, bebiendo un termo de sidra de manzana caliente». ^{[ 3 ]} Ed Park, del Los Angeles Times, consideró cuestionable la forma en que el libro retoma la historia de World Made by Hand y su cambio de la perspectiva en primera persona a la tercera persona omnisciente, pero afirmó que el libro se salva gracias a la evocadora nostalgia de los personajes por el pasado de la civilización (el presente del lector), la sólida habilidad narrativa de Kunstler y la convincente dinámica entre Billy Bones y Jasper. ^{[ 4 ]}

• Mundo hecho a mano
• Una historia del futuro