El testigo de los muertos

El testigo de los muertos es una novela de fantasía escrita por la autora estadounidense Sarah Monette bajo el seudónimo de Katherine Addison, ambientada en el mismo mundo que su novela anterior El emperador goblin . El libro fue publicado por primera vez en tapa dura y libro electrónico por Tor Books en junio de 2021, con una versión en audiolibro lanzada simultáneamente por MacMillan Audio y narrada por Liam Gerrard ; una edición británica fue lanzada en rústica y libro electrónico por Solaris en julio del mismo año con Liam Gerrard nuevamente como narrador del audiolibro. ^{[ 1 ]} La novela fue bien recibida por la crítica.

Tras servir al emperador, el otrora deshonrado prelado de Ulis y testigo de los muertos, Thara Celehar, retoma sus funciones en la ciudad de Amalo, lejos de la corte. Gracias a su capacidad para comunicarse con los recién fallecidos, resuelve disputas de herencia, identifica a víctimas de asesinato sin nombre y, en ocasiones, logra hacer justicia al identificar a sus asesinos.

Actualmente, mientras intenta encontrar a una mujer desaparecida, posiblemente asesinada por su marido, se le presenta un nuevo caso: descubrir la identidad de una víctima reciente de ahogamiento. El cuerpo resulta ser el de una popular pero turbia cantante de ópera cuyo egoísmo, robos, propensión al chantaje y explotación de sus mecenas han dejado un sinfín de sospechosos. La mujer desaparecida, por su parte, resulta ser la última de varias víctimas de un escurridizo asesino en serie que se ha dedicado a casarse con herederas y asesinarlas por sus fortunas.

El progreso en estos casos se estanca cuando a Thara se le encomienda resolver el asunto de un testamento falsificado, ganándose así la enemistad del influyente falsificador. Por su propia seguridad, el príncipe de la ciudad lo envía fuera de la ciudad para que se ocupe de una manifestación de un ghoul en una aldea remota. Posteriormente, una prueba de ordalía en forma de vigilia nocturna en una ruina embrujada resuelve los problemas políticos de Thara. En el transcurso de estos acontecimientos, también reconcilia a un abuelo y una nieta distanciados y se le pide que ayude a investigar la explosión de una aeronave.

Finalmente, el asesino en serie de esposas es encontrado y arrestado, mientras que el asunto del testamento conduce fortuitamente a la identificación del asesino de la cantante de ópera. El propio Thara, como resultado de sus interacciones con los vivos, necesarias para su labor de testigo de los muertos, logra resolver algunos asuntos de su pasado que lo habían dejado atormentado por la culpa y socialmente aislado.

Publishers Weekly elogia "la ambientación de Addison, influenciada por el steampunk, y su elenco de personajes de todos los ámbitos de la vida", observando que "se combinan para crear un vibrante mundo de fantasía". El libro se caracteriza como "más un spin-off que una secuela", y su historia como "impulsada más por los personajes que por la trama, con las relaciones personales y profesionales de Celehar, y su inquebrantable deber hacia su vocación como Testigo, ocupando un lugar central". El crítico opina que "tanto los fans que regresan como los nuevos lectores se verán fácilmente inmersos en la historia de Celahar". ^{[ 2 ]}

Elena Gleason, en Booklist, califica el libro como un «bienvenido regreso al mundo de El Emperador Goblin , ganador del Premio Locus en 2014 », con «[e]l escenario de los bajos fondos urbanos y la trama de misterio... que le dan un tono muy diferente al de las intrigas de la corte imperial de su predecesor». Señala que «[l]a historia es una mezcla inusual de relato costumbrista y misterio de asesinato», con «suficientes conexiones entre la investigación del asesinato y varias subtramas para evitar que el libro parezca inconexo». Concluye que «el simple placer de leer sobre un personaje amable y discretamente competente que siempre busca hacer lo correcto encantará tanto a los fans de El Emperador Goblin como a los nuevos lectores». ^{[ 3 ]}

Michelle West, en The Magazine of Fantasy & Science Fiction, escribe: «Este es un libro encantador que se centra en un personaje de la corte del Emperador Goblin», en el que «todos los misterios se resuelven al final del libro, y aunque me alegró leer su desenlace, lo que realmente me impulsó a leerlo —y a releerlo— es ver cómo Thara se abre, lenta y casi inconscientemente, a la posibilidad de que la vida le depare más que dolor y culpa. ... Lo único que deseé, al final, fue más ». ^{[ 4 ]}

Kate Macdonald, en Strange Horizons, califica la novela como «una novela excelente, que posiblemente merezca un 4,5 sobre 5, con El Emperador Goblin como un impresionante 5, pero en muchos sentidos es más satisfactoria que su predecesora, simplemente porque descubrimos mucho más sobre este mundo extraordinario. Trata sobre la compasión y los lazos y obligaciones sociales que hacen que vivir de manera civilizada sea deseable para todos». Señala que la autora «sitúa la integridad emocional en el centro de una trama que lleva al lector hacia adelante en lugar de hacia adentro, como en las novelas que son fantasías ricas en empatía que se centran en cómo lo que la gente siente les hace actuar, no en lo que empuñan ni en lo agudo o explosivo que sea». Concluye: « El Testigo de los Muertos es una fantasía socialmente realista sustentada por una magnífica fuerza creativa, tan emocionalmente satisfactoria como hábilmente escrita». ^{[ 5 ]}

La novela fue nominada al premio Locus a la mejor novela de fantasía en 2022. ^{[ 6 ]}

Liam Gerrard narró la versión en audiolibro para Macmillan Publishers , que se publicó en 2021. ^{[ 7 ]}