El Wolfen

«The Wolfen» ( 1978 ) es la primera novela de Whitley Strieber . Narra la historia de dos detectives de policía de Nueva York que investigan una serie de muertes sospechosas en la ciudad, ^{[ 1 ]} que resultan ser obra de una raza de seres inteligentes descendientes de cánidos, llamados Wolfen. La novela está contada desde la perspectiva de los personajes humanos y también desde la de los propios Wolfen.

Una adaptación cinematográfica dirigida por Michael Wadleigh y protagonizada por ^Albert Finney se estrenó en 1981. [ ^{2 ]}

Las violentas muertes de Hugo DiFalco y Dennis Houlihan, miembros de la Brigada Automovilística de la Policía de Nueva York, en un desguace, desencadenaron una investigación dirigida por los detectives Becky Neff y George Wilson. Las pruebas no arrojaron conclusiones definitivas, salvo que las víctimas fueron atacadas rápida y brutalmente por un animal, a juzgar por las marcas de mordeduras en los huesos y las huellas de patas dejadas en el barro cerca del lugar del ataque. Aunque los policías asesinados estaban sanos, parecían incapaces de defenderse o disparar sus armas reglamentarias . Además, la mano de uno de ellos, que aún sostenía su arma, estaba seccionada, sin haber tenido oportunidad de disparar.

Para consternación de los detectives, el jefe de policía , al carecer de una explicación plausible para el ataque, incluyó en el informe oficial que una jauría de perros callejeros atacó a los policías tras intoxicarse con monóxido de carbono , para evitar generar preocupación pública antes de las próximas elecciones. Los detectives visitan al médico forense , el Dr. Evans, quien les informa que no había marcas de cuchillo, que las víctimas fueron devoradas y que se encontraron pelos de perros no identificados, mordeduras y marcas de garras en los cuerpos.

Reacios a dejar sin esclarecer la verdadera causa de muerte de sus colegas, Neff y Wilson deciden llevar algunas huellas de patas a Tom Rilker, un adiestrador de perros, para intentar identificar la raza de los perros que pudieron haber atacado a los policías, con la hipótesis de que alguien podría haber entrenado, empleado y utilizado perros como armas. La conversación deriva hacia el tema de los policías corruptos, incluyendo rumores sobre Dick Neff, el marido de Becky, lo que implica que recibe dinero de ciertos grupos. Más adelante, se descubre que Dick aceptó sobornos de una red de apuestas para poder ingresar a su padre, que padece la enfermedad de Parkinson , en una residencia de ancianos que le ofreciera los cuidados adecuados, en lugar de un hospital estatal .

Durante la búsqueda de una persona ciega desaparecida, la policía llega a un edificio abandonado donde descubre más cadáveres en distintos estados de descomposición. Neff y Wilson registran el edificio, donde Neff oye el llanto de un bebé e intenta investigar, pero Wilson la convence a regañadientes de esperar refuerzos policiales. Sin embargo, se revela que el llanto del bebé es una trampa tendida por una manada de criaturas que habitan el edificio, las cuales reaccionan a la incursión de los detectives intentando separarlos. Tras negarse a seguir el sonido, Neff se marcha con Wilson, quien le confiesa que quiere irse porque siente que algo los observa, una sensación similar a la de un viejo ciervo antes de ser atacado por una manada de lobos. Wilson también le confiesa a Neff que siente algo por ella.

Neff y Wilson consultan a otro experto, el Dr. Carl Ferguson, del Museo de Historia Natural , quien también ha examinado los moldes de las huellas. Ferguson observa el parecido de las huellas con las de los perros, salvo por los dedos y las garras más largos, y concluye que pertenecen a una especie aún no clasificada. Neff se preocupa al tener la sensación, al igual que Wilson, de que alguien la observaba cuando estaba cerca de una ventana con balcón, un lugar de difícil acceso debido a su altura.

Se ha descubierto que una manada de criaturas caninas inteligentes y salvajes, llamadas Wolfen, acecha la ciudad. Estos depredadores no son hombres lobo , sino una raza aparte de seres inteligentes descendientes de cánidos que viven en secreto junto a la humanidad. Los Wolfen han convertido los barrios marginales en ruinas en sus nuevos terrenos de caza, donde dan caza a los marginados de la humanidad: personas sin hogar, drogadictos, parias y cualquiera que, según ellos, no sería echado de menos. Además, asesinan rápidamente a cualquiera que se entere de su existencia.

Finalmente, los Wolfen se infiltran en un rascacielos y atacan a Wilson y Neff, quienes matan a varios de ellos. El resto de la manada huye mientras llegan refuerzos para los dos policías. Los cadáveres de los Wolfen abatidos demostrarán su existencia, y se insinúa que se tomarán medidas al revelarse que la humanidad tiene un depredador. Al regresar a su escondite, los Wolfen reconocen su sombrío futuro y lanzan un aullido desafiante al que responden varias manadas que comienzan a converger.

La recepción crítica y académica de The Wolfen ha sido mayoritariamente positiva. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En su libro Intersections , los profesores Slusser y Rabkin comentan que Strieber convierte lo sobrenatural en una «parte explicable del universo real» y socava lo fantástico para ofrecer una explicación más científica. ^{[ 5 ]} Don D'Ammassa elogió la forma literaria de Wolfen en su Encyclopedia of Fantasy and Horror Fiction , pero comentó que la adaptación cinematográfica era «solo intermitentemente fiel» a la novela. ^{[ 6 ]}

• Sitio web de Whitley Strieber