La mujer disputó

La mujer en disputa es un drama estadounidense de 1928 con sonido sincronizado, dirigido por Henry King y Sam Taylor . Si bien la película no tiene diálogos audibles, se estrenó con una banda sonora sincronizada y efectos de sonido, utilizando tanto el proceso de sonido en disco como el de sonido en película. La trama se basa en parte en el cuento de 1880 « Boule de Suif » del escritor francés Guy de Maupassant .

Norma Talmadge protagoniza la película como una prostituta austriaca de buen corazón envuelta en un triángulo amoroso en vísperas de la Primera Guerra Mundial . Basada en una obra de Denison Clift , las nacionalidades de los personajes tuvieron que ajustarse para satisfacer las quejas oficiales presentadas ante la MPPDA por el gobierno alemán. ^{[ 1 ]}

Esta película sería la última que Talmadge rodó sin diálogos audibles. Tras finalizarla, se separó de su marido y productor, Schenck. Talmadge dedicó gran parte del año siguiente a tomar clases de canto para prepararse para su primera película sonora. ^{[ 2 ]} Talmadge apareció en dos películas sonoras. La tibia acogida que tuvieron la obligó a retirarse prematuramente.

En la ciudad de Lemberg, Austria, Mary Ann Wagner, una joven de la calle con un pasado turbio pero un corazón noble, encuentra una inesperada bondad en dos jóvenes oficiales militares: el cálido y afable teniente austriaco Paul Hartman y su orgulloso amigo ruso, el teniente Nika Turgenov, quien se encuentra de permiso. Su amistad y confianza despiertan algo nuevo en Mary Ann: un sentido de autoestima y dignidad, y comienza a cambiar su vida. Tan agradecida está por su amistad que no se da cuenta de que ambos hombres se han enamorado secretamente de ella.

Entonces estalla la guerra entre Austria y Rusia. Una mañana, Paul y Nika reciben órdenes urgentes de regresar a sus respectivos regimientos. El primer impulso de Nika es llamar a Mary Ann, pero ella no está en casa. Sorprendido y preocupado por su ausencia a tan temprana hora, visita a Paul y encuentra a Mary Ann en su habitación, ayudándolo a empacar.

Este momento de inminente separación obliga a Paul y Mary Ann a confrontar sus sentimientos, y se dan cuenta de que están enamorados. Cuando Nika confiesa su amor y le pide a Mary Ann que regrese con él a Rusia, Paul interviene, revelando que Mary Ann le ha prometido que se casará con él.

Destrozado y traicionado, Nika estalla en celos furiosos, acusándolos de engañarlo y de tener relaciones sexuales a sus espaldas. Enfurecido, casi llega a las manos con Paul, pero Mary Ann —la mujer en disputa— se interpone entre ellos, rogándole a Nika que comprenda la verdad. Pero Nika se marcha furioso, jurando venganza.

Su oportunidad llega meses después. Nika, ahora oficial ruso destinado en Lemberg, ciudad que ha caído bajo control ruso, preside un tribunal que juzga a Mary Ann y a otras cinco personas (entre ellas el padre Roche) que fueron capturadas intentando huir de la ciudad desafiando la ley marcial. Las autoridades rusas, desesperadas por atrapar a Libert, un legendario espía austriaco que se cree opera en la ciudad, han decretado la pena de muerte para los infractores.

Como juez, Nika les da a los condenados un cruel ultimátum: todos quedarán libres si Mary Ann pasa la noche con él. Ella se horroriza. Aunque los demás le ruegan que acepte y les salve la vida, Mary Ann, leal a Paul y a su dignidad, se prepara para afrontar la muerte antes que someterse.

Mientras el tiempo se agota y se acerca la hora de la ejecución, el sacerdote silencioso entre ellos revela ser nada menos que Libert, el famoso espía austriaco disfrazado. Por el bien de 10.000 soldados austriacos cuyas vidas dependen de su regreso sano y salvo, le ruega a Mary Ann que haga el sacrificio supremo, no por ella misma, ni por Paul, sino por su país. Desconsolada pero decidida, Mary Ann accede.

Gracias a la información de Libert, las fuerzas austriacas recuperan Lemberg al amanecer. Entre ellas se encuentra Paul (ahora capitán), al mando de las tropas victoriosas. Encuentra a Mary Ann y, en un arrebato de alegría, la abraza, sin percatarse aún de la mirada atormentada y sobrenatural en sus ojos.

Pero en su reencuentro aparece Nika, moribundo y herido durante la retirada. En su último aliento, le confiesa a Paul que Mary Ann le fue infiel. Conmocionado y dolido, Paul se aparta. Mary Ann permanece en silencio, aceptando su juicio; su sacrificio era demasiado íntimo y doloroso como para explicarlo.

Pero Libert da un paso al frente, incapaz de permitir que su heroísmo pase desapercibido. Con reverencia, la conduce a un balcón con vistas a las tropas austriacas allí reunidas. Un general pronuncia un solemne homenaje, y el ejército se arrodilla ante ella en señal de honor. Entre ellos se encuentran Otto Krueger, el severo comandante; la condesa, una noble conmovida por el valor de Mary Ann; y el conde, que se inclina junto con los demás.

Solo Pablo permanece de pie, paralizado por la culpa y el asombro. Lentamente, con humildad, cae de rodillas.

Los ojos de Mary Ann se llenan de lágrimas (no de tristeza, sino de paz) mientras extiende la mano hacia el hombre que ama. Su fe se renueva.

• Norma Talmadge como Mary Ann Wagner
• Gilbert Roland como Paul Hartman
• Arnold Kent como Nika Turgenov
• Boris de Fast como transeúnte
• Michael Vavitch como el padre Roche
• Gustav von Seyffertitz como Otto Krueger
• Gladys Brockwell como la Condesa
• Nicholas Soussanin como el Conde

La película incluía un tema musical titulado «Poema», compuesto por Zdenko Fibich. Esta canción es más conocida por su título de 1933, «My Moonlight Madonna», en el que la melodía se modificó ligeramente para adaptarla a la letra recién escrita. Aunque la canción «Woman Disputed (I Love You)» (escrita por Bernie Grossman y Edward Ward) se publicó como tema principal de la película, no aparece en la banda sonora grabada que se lanzó con la misma. La orquesta que participó en la banda sonora fue dirigida por Hugo Riesenfeld, con Josef Pasternack como asistente de dirección.

La película se conserva en el archivo cinematográfico de la Biblioteca del Congreso y se ha exhibido al público en los últimos años.

• Lista de los primeros largometrajes sonoros (1926–1929)

• La mujer polémica en IMDb
• La película "La mujer en disputa" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• Reseña original del New York Times