El Almirante Amarillo

El Almirante Amarillo es la decimoctava novela histórica naval de la serie Aubrey-Maturin del autor inglés Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1996. La historia se desarrolla en la época de las Guerras Napoleónicas .

Los barcos de su escuadrón son dispersados ​​por el Almirantazgo una vez completadas las dos misiones de Aubrey (a la costa de esclavos de África y a la costa oeste de Irlanda), y Aubrey deja de ser comodoro. El capitán Aubrey queda al mando del HMS Bellona . Navega con él en tareas de bloqueo alrededor de Brest, Francia, bajo las órdenes de un almirante que lo detesta por sus acciones en tierra y le causa problemas en la Marina Real. En tierra, se instala en Woolcombe, la finca familiar, donde ostenta el poder como señor feudal. Los problemas financieros de Aubrey se alivian con la captura de un botín. El Dr. Maturin recupera a su familia, pero no su fortuna, y se instalan en un ala vacía de la finca familiar de los Aubrey. Cuando la guerra contra Napoleón parece estar llegando a su fin, Maturin elabora un plan para mantener a Aubrey en alta mar a bordo de su barco privado Surprise para cartografiar la costa de Chile, mientras Maturin apoya el movimiento independentista chileno. Aubrey se da de baja de la lista de la Marina para evitar el peor destino posible para su carrera: ser relegado al olvido, sin escuadrón propio, hasta que pueda recuperar su reputación. Para ello, Napoleón le echa una mano reiniciando la guerra.

La recepción de la crítica fue variada, desde «dando por sentados a sus lectores», ^{[ 1 ]} «una novela de transición» ^{[ 2 ]} o «algo predecible, pero llena de vida» ^{[ 3 ]} hasta «otra excelente aventura» ^{[ 4 ]} y «la cúspide de su elegante estilo». ^{[ 5 ]} Como suele ocurrir, los críticos comentan sobre toda la serie hasta la fecha («virtuosismo», ^{[ 6 ]} «lo mejor de su género», ^{[ 3 ]} «excepcionalmente excelente», ^{[ 3 ]} «como siempre, una prosa lapidaria» ^{[ 5 ]} ), y se alegran de que este no sea el último libro de la serie, ya que hay más por venir, recomendando a los nuevos lectores que comiencen por la primera novela. La relación de Aubrey con su esposa se destaca como un punto fuerte de esta novela, al igual que el humor sutil y algunas de las «escenas clave», como el combate de boxeo y las acciones en el mar durante el bloqueo. ^{[ 5 ]}

Aubrey, capitán del HMS Bellona durante el bloqueo de Brest tras la dispersión de su escuadrón, se encuentra en Woolcombe, la finca familiar, disfrutando de una licencia parlamentaria. Tres demandas de propietarios de barcos negreros capturados durante su misión en la costa de África Occidental inmovilizan sus fondos. Su esposa Sophia alquila Ashgrove Cottage, su hogar conyugal. Maturin regresa de España con su esposa Diana y su familia, instalándose en un ala vacía de Woolcombe. La inmensa fortuna de Maturin está invertida en España, donde las autoridades, informadas por Jean Dutourd, están disgustadas por sus actividades en Perú, colonia española. En tierra, Aubrey se opone al cercado del terreno comunal, Simmons Lea, propuesto en la Cámara por su vecino, el capitán Griffiths. Aubrey ostenta el poder como señor feudal, que utiliza cuando se somete a votación el proyecto de ley. El almirante Stranraer, durante el bloqueo de Brest, impulsó este cercado y es tío de Griffiths. El Almirante llama a Aubrey de vuelta a bordo, con la esperanza de impedir su comparecencia en el Parlamento. La rápida actuación de Diana y Clarissa Oakes frustra este plan. Aubrey está viendo un combate de boxeo entre Barret Bonden y Evans, el guarda de caza de Griffith, cuando llegan las órdenes a Woolcombe. La Sra. Oakes aparece en el combate para decirle a Aubrey que se dirija directamente al Parlamento. Stranraer se muestra disgustado cuando Aubrey revela la decisión del comité; envía al HMS Bellona al escuadrón de bloqueo costero. A bordo del buque insignia, Maturin recibe cartas para su misión secreta en Francia. El Almirante intenta, sin éxito, utilizar a Maturin para hacer cambiar de opinión a Aubrey.

En la noche de luna nueva, entre una densa niebla, Aubrey desembarca a Maturin en Francia junto al agente catalán Íñigo Bernardo. Aparentemente, al mismo tiempo, dos barcos franceses se escabullen a través del escuadrón de bloqueo en el sector que patrulla el HMS Bellona . El almirante reprende a Aubrey, quien no acepta la culpa, y devuelve el Bellona al escuadrón de alta mar. Aubrey recibe una carta de Sophie, en la que ella lo acusa de adulterio y anuncia su intención de abandonarlo, tras leer cartas que le envió desde Canadá la señorita Amanda Smith. Aubrey está ansioso por pelear. Durante unas maniobras en medio de la niebla, el Bellona divisa a un corsario francés persiguiendo a un mercante. Hace una señal a la flota y procede a capturar Les Deux Frères , que resulta ser un valioso botín, tras haber capturado dos mercantes de la costa de Guinea. Una tormenta azota al Bellona , ​​por lo que Aubrey lleva el barco a reparar a la bahía de Cawsand. En Woolcombe, Aubrey le pide perdón a Sophie, pero ella lo rechaza. Aubrey envía a su auxiliar Ringle para informar al Almirante sobre el estado de Bellona . El Almirante entonces envía a Ringle a buscar a Maturin a Francia. Una vez reparado Bellona , ​​Aubrey se reincorpora al escuadrón de bloqueo, enterándose de que Ringle ha llevado a Maturin a Inglaterra. En Londres, Maturin le cuenta a Sir Joseph Blaine sobre un complot de un oficial de inteligencia español para robar en la casa de Blaine. Con la ayuda del Sr. Pratt, capturan al agente español con las manos en la masa. Maturin pone al día a Sir Joseph sobre la disposición de Chile para la independencia. Idean un plan para una expedición liderada por Aubrey en el Surprise . Los informes negativos de Lord Stranrear, con la guerra llegando a su fin, colocan a Aubrey en la posición de ser ascendido a contralmirante sin escuadrón, conocido informalmente como ser almirante de la amarilla; como no hay escuadrón amarillo, es el peor destino profesional. Maturin se entera de que su fortuna está nuevamente a su alcance. En un gesto hacia sus compañeros de tripulación, Maturin compra ropa nueva.

Maturin va a Woolcombe, donde Diana le cuenta el problema entre Sophie y Jack. Ella y Clarissa le han mostrado a Sophie la posibilidad de disfrutar del sexo, incluso sugiriéndole que tenga su propia aventura. Sophie escribe una carta de reconciliación a su marido, que Maturin lleva a bordo. La carta llena de alegría a Aubrey. El almirante Stranraer solicita el consejo médico de Maturin; Maturin sugiere el uso de medicamentos desconocidos para el cirujano del buque insignia, con buenos resultados. El Bellona encuentra al escuadrón interior luchando contra dos navíos de línea franceses. Al ver al Bellona y al Grampus , los barcos franceses se retiran. Durante meses, el Bellona barre la bahía, bloqueando Brest. Maturin le cuenta a Aubrey su plan para Chile, con el que Aubrey está de acuerdo. La reina Charlotte llega a visitar al escuadrón interior con un barco de suministros para reabastecer de alimentos. El almirante agradece a Maturin su tratamiento. El almirante informa a sus capitanes sobre el progreso de la guerra en tierra, donde Napoleón está cometiendo errores y se están llevando a cabo conversaciones de paz, pero aún no han tenido éxito.

Se anuncia la paz; Napoleón es exiliado a Elba. La tripulación del Bellona recibe su paga y el barco pasa a almacenamiento ordinario. Aubrey y Maturin leen periódicos para informarse sobre los acontecimientos mundiales mientras bloquean Brest y se adaptan a la paz. Acuerdan un plan con tres hombres del movimiento independentista chileno. Aubrey solicita la suspensión de la Lista de la Marina y es cedido a la oficina hidrográfica. Maturin financia el equipamiento del Surprise , que se prolonga hasta febrero de 1815. Zarpan hacia Madeira con sus familias a bordo. Tras una breve estancia en la isla, sus familias regresarán a casa en el barco. Inesperadamente, Lord Keith, comandante en jefe en el Mediterráneo, envía órdenes a Aubrey para reincorporarlo, ya que Napoleón ha escapado de Elba. Aubrey toma el mando de los barcos de la Marina Real en el puerto de Madeira para bloquear el Estrecho de Gibraltar.

Véase también Personajes recurrentes en la serie Aubrey-Maturin.

Esta novela hace referencia a hechos reales con detalles históricos precisos, como todas las de esta serie. En cuanto a la cronología interna de la serie, es la primera en coincidir con años históricos, como hicieron las seis primeras novelas. Le siguen once novelas, comenzando con El ayudante del cirujano, que pueden transcurrir cinco o seis años, pero que se sitúan en un extenso 1812. Como dice Patrick O'Brian, consideremos un 1812a y un 1812b, en la introducción de Al otro lado del mundo , la décima novela de esta serie. Los acontecimientos de El almirante amarillo coinciden de nuevo con los sucesos históricos de las guerras napoleónicas.

Kirkus Reviews consideró que esta novela era "Otra excelente aventura, con arcanos propios de una obra de época, para la pareja más peculiar y posiblemente más atractiva de la literatura oceánica. ^{[ 4 ]}

The Telegraph calificó a El Almirante Amarillo como "una novela provisional" con los mejores momentos en las relaciones entre Aubrey y su esposa. Las novelas anteriores de esta serie, con partes de la historia en tierra, son mejores cuando "están animadas por el trabajo de inteligencia de Maturin". The Telegraph considera que el tema de proteger su terreno comunal local del cercamiento "por parte de un vecino intrigante es trivial en comparación". Incluso la esposa de Maturin, Diana, parece plana en esta novela. A bordo del barco, la trama se reaviva: "la muerte de un guardiamarina tiene el auténtico sabor de O'Brian de la impactante violencia marítima mezclada con ternura". ^{[ 2 ]}

En la misma línea, al reseñar un libro posterior de la serie, John Casey escribió en The Washington Post : «Entre los fans de O'Brian hubo cierta inquietud cuando se publicó El Almirante Amarillo . Parecía más difuso que las entregas anteriores». ^{[ 7 ]}

Terry Teachout, escribiendo en The New York Times, dijo sentirse «vagamente decepcionado por las últimas tres o cuatro entregas de la crónica de Aubrey-Maturin, . . . pero que El Almirante Amarillo, si bien algo predecible, está lleno de vida». Al ver la serie en su conjunto, Teachout tenía dos opiniones: las novelas «son, con mucha diferencia, las mejores de su género, tan superiores a la competencia que las comparaciones dejaron de ser relevantes hace mucho tiempo: son excepcionalmente excelentes y merecen la mayor audiencia posible». Por otro lado, dijo: «Por muy buenas que sean, estas novelas son de su género: brillantes entretenimientos, ricos en implicaciones y casi con toda seguridad de interés permanente, aunque no llegan a la altura de Austen y Trollope». ^{[ 3 ]}

Publishers Weekly encontró una espléndida narrativa de un verdadero maestro, específicamente "O'Brian está en la cima de su elegante forma aquí". Resaltaron los desafíos de Aubrey en el bloqueo y con su esposa; las intrigas de Maturin con los líderes de la independencia chilena; y la "abundancia de humor sutil (la conversación de los oficiales de la Marina "no es realmente apropiada para una compañía mixta debido a su profundo carácter náutico"), algunas escenas espléndidas (un combate de boxeo a puño limpio, animadas acciones marítimas), personajes que son palpablemente reales y, como siempre, una prosa lapidaria". ^{[ 5 ]}

John Balzar, escribiendo en Los Angeles Times, afirmó que «la autenticidad es esencial para el don que él (O'Brian) nos brinda». Comentó sobre la serie: «la serie más improbablemente maravillosa de vuelos literario-históricos de escapismo para adultos». Las tramas, incluida la de esta novela, son de menor importancia para Balzar, ya que «son como las uvas para el vino: esenciales, pero no sublimes por sí mismas». Considera que la escritura demuestra su virtuosismo «cuando un sorbo de la historia activa los sentidos y despierta anhelos que se convierten en hábitos, sin importar adónde te lleve». ^{[ 6 ]}

Jonathan Yardley, de The Washington Post, opinó que O'Brian daba por sentados a sus lectores en esta novela, que estaba «escrita para seguidores de culto en lugar de para atraer a nuevos lectores». Yardley, sin embargo, elogió el estilo de O'Brian: «característicamente irónico y sobrio, un estilo que tiene mucho que ver con su popularidad». ^{[ 1 ]}

La Marina Real tenía un sistema de ascenso de rango una vez que un hombre era nombrado Capitán de Navío. A medida que ascendía en la lista de antigüedad, si sobrevivía, se convertiría en Contralmirante, con un escuadrón al mando. Con el crecimiento de la Marina Real debido a las largas guerras contra Napoleón, una interrupción en esta práctica provocó que algunos capitanes de navío fueran retirados en lugar de ascendidos, o ascendidos pero sin un escuadrón en la Marina Real (azul, blanca o roja), de ahí el término " almirante amarillo ". Esto era lo que temía Aubrey, quien lo consideraba un insulto a su vida en la Marina Real, con un largo historial de éxitos en batalla.

Napoleón sufría victorias y derrotas en tierra durante 1813 y principios de 1814, pero su flanco occidental era débil, y el ejército de Wellington había cruzado Portugal y España, tomando Toulouse en abril de camino a París. Napoleón aceptó exiliarse en la isla de Elba en abril de 1814, como emperador. Huyó de la isla unos diez meses después, el 26 de febrero de 1815, desembarcando en la costa de Francia pocos días después. El 7 de marzo de 1815, el Quinto Regimiento de Francia lo recibió al sur de Grenoble ; decidieron unirse a él en su marcha hacia París.

• Edición en audio Recorded Books , LLC; Edición en audio íntegra narrada por Patrick Tull ( ISBN) 1419341170)
• Edición electrónica, WW Norton & Company, 2011, ISBN 978-0-393-06371-4

• El Almirante Amarillo en el Proyecto Cartográfico Patrick O'Brian