El Jefe Amarillo

El Jefe Amarillo: Un Romance de las Montañas Rocosas es una novela de Thomas Mayne Reid escrita en 1869, que fusiona la ficción de la frontera con mensajes antiesclavistas. El Jefe Amarillo narra la historia de un esclavo mulato del sur que huye para convertirse en jefe de la tribu Cheyenne en las Montañas Rocosas , buscando venganza contra sus crueles amos de plantación mientras emigran al Oeste.

La novela se publicó en 1870 como una novela popular del Oeste en Londres, y posteriormente se publicó como la segunda parte de *The White Squaw* (1871) de Mayne Reid. Es una de las 75 novelas de aventuras y romance que Mayne Reid escribió a lo largo de su vida, entre las que se incluyen * The Rifle Rangers * (1850), *The White Chief * (1855), * The Scalp Hunters * (1856) y *The Headless Horseman * (1866).

La historia de El Jefe Amarillo comienza en Vicksburg, Misisipi, antes de la abolición de la esclavitud, en la plantación de la familia Blackadder. Blount Blackadder, el hijo de 18 años del dueño de la plantación, Squire Blackadder, castiga a un esclavo mulato, Blue Dick, por venganza por una joven, una cuarterona llamada Sylvia. El «castigo de la bomba», una práctica frecuente en la plantación Blackadder, consiste en colocar la cabeza de la víctima directamente bajo el chorro gélido de una bomba de agua. La hija, Clara Blackadder, observa el vergonzoso castigo, soñando despierta con el irlandés Edward O'Neil, con quien su padre le prohíbe casarse. Tras asesinar a Sylvia en el bosque, Blue Dick escapa de la plantación para no volver jamás.

Cinco años después, tras declararse en bancarrota, los Blackadder venden su plantación y viajan hacia el oeste en carretas cubiertas para comenzar una nueva vida en California. Un indio choctaw llamado Woboga los guía durante el viaje y, más tarde, resulta ser un espía del grupo indio cheyenne antagonista liderado por el Jefe Amarillo, quien busca vengarse en secreto de la familia Blackadder. A través de Woboga, el Jefe Amarillo y sus hombres encuentran a los antiguos plantadores de Mississippi acorralados en un desfiladero en las Montañas Rocosas, junto al arroyo Bijou del río South Platte . Atacan a tiros, matando al terrateniente Blackadder en el proceso, y capturan al resto del grupo.

Mientras tanto, Edward O'Neil, quien desde Misisipi se ha retirado a las montañas de Colorado para escapar del dolor que le causó la pérdida de Clara Blackadder, viaja como trampero con su experimentado compañero, Lije Orton. Los dos tramperos escuchan el ataque del Jefe Amarillo contra los emigrantes acorralados y deciden pedir ayuda a los montañeses de Fort Saint Vrain . O'Neil ve que Clara está entre los prisioneros y se propone rescatarla.

Los hombres del Jefe Amarillo crean una cruz de madera para simular la crucifixión de sus cautivos blancos. Cuando el Jefe Amarillo administra por primera vez una "dosis" de agua fría al "crucificado" Blount Blackadder, los emigrantes de la plantación comienzan a sospechar. No es hasta que el Sr. Snively ve al Jefe Amarillo lavarse la pintura de guerra en una cascada, revelando su piel mulata "amarilla", que se descubre la verdadera identidad del Jefe Amarillo como Blue Dick. Otro secreto sale a la luz cuando el Jefe Amarillo amenaza a Clara Blackadder con el "castigo de la bomba". El Viejo Nan, un anciano de los esclavos Blackadder, se presenta para informar a Blue Dick (el Jefe Amarillo) que él y Clara son hermanos de sangre por parentesco amo-esclavo. El parentesco del escudero Blackadder con Blue Dick lo enfurece aún más, ya que Blue Dick amenaza con convertir a Clara en su esclava.

Tras una minuciosa planificación estratégica, Lije Orton, Edward O'Neil y el trampero Black Harris localizan al Jefe Amarillo y su tropa cheyenne, logrando acabar con ellos sin mayor dificultad. Los emigrantes continúan su viaje a California, dejando a Clara atrás para que comience una nueva vida en la costa este con O'Neil. Juntos crían a sus hijos y Lije los visita con frecuencia para informarse sobre la vida en la montaña.

• El señor Blackadder , propietario de la plantación Blackadder y padre de Blount y Clara, era originario de Delaware y compró su plantación en tierras choctaw, en lo que se conoce como la "Compra Choctaw". Era un despiadado esclavista y el único personaje principal asesinado por el Jefe Amarillo.
• Blount Blackadder , el hijo mayor del terrateniente, da inicio a la historia con el castigo de Blue Dick a la bomba de agua en la plantación.
• Clara Blackadder , la modesta hija soltera de los Blackadder, perdidamente enamorada de Edward O'Neil.
• El señor Snively , supervisor de la plantación.
• Blue Dick (Jefe Amarillo) : el esclavo mulato maltratado que huye y llega a ser el líder de una tribu cheyenne, el Jefe Amarillo, en las Montañas Rocosas.
• Edward O'Neil , un joven irlandés perdidamente enamorado de Clara Blackadder, se muda a las Montañas Rocosas para vivir como trampero.
• Woboga , el guía choctaw de Blackadder hacia el Oeste, que más tarde se revela como un espía al servicio de la venganza del Jefe Amarillo.
• Lije Orton , un experimentado trampero de pieles de 60 años de las Montañas Rocosas, originario de Tennessee, es el único personaje, además de los esclavos, cuyo habla es entrecortada, lo que sugiere falta de educación. Es el compañero de Edward O'Neil.
• Black Harris , un montañés de mala fama y asiduo del puesto comercial de Fort St. Vrain, que más tarde ayuda a matar al Jefe Amarillo.
• La anciana Nan , una mujer sabia y anciana de la comunidad de esclavos Blackadder, revela que Clara y Blue Dick son parientes de sangre.

Esta novela fue escrita en 1869, pero comienza en Misisipi en 1849, antes de la abolición de la esclavitud . Al describir la crueldad del castigo de la bomba, Mayne Reid recuerda que "esta es una historia de hace veinte años".

En los años en que transcurre The Yellow Chief , Estados Unidos vivía la Fiebre del Oro de California , aludida en la emigración de Blackadder a California desde Mississippi. La publicación de La cabaña del tío Tom a mediados del siglo XIX propició un auge de novelas antiesclavistas como esta.

La inmigración europea de trabajadores experimentó un auge durante este período de la historia estadounidense, al igual que la industrialización impulsada por el sistema ferroviario . La llegada de los ferrocarriles a las llanuras occidentales se menciona al final de El jefe amarillo , cuando Lije Orton visita a Clara y Edward en Manhattan . Al describir las vías como si "penetraran" las praderas, los lectores pueden inferir la amarga reacción de Mayne Reid ante la industrialización, ya que su visión romántica de los territorios inexplorados de Estados Unidos prevalece a lo largo de la novela.

Los sucesos de The Yellow Chief preceden a la Guerra Civil , pero aun así aluden a cuestiones de antiesclavismo y abolicionismo, ya que en ese momento de la historia estadounidense se estaban produciendo acontecimientos de tensión como el de Bleeding Kansas .

La ubicación geográfica real del arroyo Bijou en el río South Platte, descrita en El Jefe Amarillo, corresponde a las regiones de los territorios no organizados de los Estados Unidos , al este de las Montañas Rocosas . Esta zona se convertiría más tarde en Colorado . Si bien en la novela está liderada por personajes ficticios, Fort Saint Vrain fue un importante puesto comercial de pieles en la región. Tribus nativas americanas y tramperos comerciaban en este lugar, que empleó a James Beckworth y a Jean Baptiste Charbonneau, hijo de Sacajewea .

La novela El Jefe Amarillo combina muchos elementos populares de la ficción de aventuras del siglo XIX, incluyendo relatos sobre plantaciones, la frontera y ataques indígenas. Mediante esta fusión de géneros, Mayne Reid logró ofrecer una visión general de la expansión estadounidense, la abolición de la esclavitud y la convivencia con los indígenas. Al igual que muchas de sus novelas, contribuyó al creciente interés y la creación del mito del Salvaje Oeste americano .

La novela sigue las convenciones de la ficción de aventuras imperiales, ejemplificando valores del género como el héroe nacionalista y abnegado, la damisela en apuros y los peligros del "otro", así como el deseo de conquistarlo. Si bien los esclavos se presentan en su mayoría con un tono compasivo, los indígenas son retratados como hostiles y aterradores, siendo el Jefe Amarillo, de raza ambigua, el más temido. Al caracterizar los ataques de represalia contra los paradisíacos paisajes naturales de las Montañas Rocosas, Mayne Reid también se suma a la tradición de la ficción de aventuras imperiales, combinando el temor a la venganza con el anhelo del romanticismo extranjero.

Muchos autores de novelas pulp del oeste del siglo XIX, incluido Mayne Reid, recurrían con frecuencia al mismo patrón argumental, personajes y desenlaces en sus novelas. Mayne Reid era especialmente conocido por casar a todos sus personajes al final de sus historias. ^{[ 1 ]} El Jefe Amarillo también presenta un tema argumental común en Mayne Reid, en el que el "débil hermano" de la heroína cae en las garras de un villano que busca venganza. ^{[ 2 ]}

Aunque El Jefe Amarillo era una novela barata, los giros argumentales a lo largo de la trama parecen seguir la tradición de las novelas por entregas de la literatura del siglo XIX. Se presentan al lector numerosas coincidencias y giros argumentales poco realistas, como que Blue Dick, los Blackadders y O'Neil acaben en la misma zona de las Montañas Rocosas. Al ser una lectura muy breve, de tan solo 168 páginas, los distintos desarrollos de la acción carecen de mucha preparación. La trama de la novela, si bien podría resultar intrigante para un lector del siglo XIX, resulta frívola e inverosímil para el lector contemporáneo.

Las novelas de Mayne Reid se publicaron en Londres, situando a El Jefe Amarillo dentro de la tradición de la literatura del Oeste inglesa. ^{[ 3 ]} En comparación con los westerns de novelistas estadounidenses, los westerns ingleses se escribían principalmente para un público juvenil, con énfasis en los peligros físicos del Oeste y un gran interés en experiencias como la Fiebre del Oro y la vida de los tramperos. ^{[ 4 ]} Los westerns ingleses también se adhieren al tema de que el Oeste es un lugar temporal de visita, ya que el héroe masculino, como Edward O'Neil, tiene la oportunidad de aprender y "ganarse bien la vida" en la frontera, para luego regresar inmediatamente a la sociedad. ^{[ 5 ]}

Desde la perspectiva de un forastero, el western inglés de Mayne Reid a menudo glorifica los paisajes del Oeste, pero también retrata falsamente aspectos imaginarios del entorno y de los pueblos nativos, como las descripciones físicas del pueblo cheyenne con el rostro completamente pintado. Los autores de westerns ingleses tienen poco conocimiento de los animales del Oeste americano y su comportamiento, presentándolos a menudo de una manera muy amenazante, como el caballo desbocado al final de El jefe amarillo .

La novela El Jefe Amarillo se considera una obra de literatura antiesclavista. Aborda cuestiones de percepción racial en la América del siglo XIX, cuestionando la humanidad y la hipocresía de los esclavistas que infligían castigos abusivos a los esclavos; especialmente porque Blue Dick está emparentado con los Blackadders y su raza es ambigua. Mayne Reid nació en Irlanda y es considerada una novelista británica, lo que le otorga a El Jefe Amarillo una perspectiva extranjera y crítica sobre estas relaciones raciales estadounidenses. ^{[ 6 ]}

La novela antiesclavista más famosa de Mayne Reid, The Quadroon : A Lover's Adventures in Louisiana (1856), trataba sobre una historia de amor interracial y la agitación interna de un hombre blanco enamorado de una esclava cuarterona . ^{[ 7 ]} En el descargo de responsabilidad de The Quadroon , Mayne Reid afirma que el propósito de su novela antiesclavista no es "ni ayudar al abolicionista ni glorificar al plantador". ^{[ 8 ]} Otra novela, Osceola, The Seminole, or The Half Blood, trata sobre un líder indígena, similar a Yellow Chief, cuya ascendencia consistía en un propietario de plantación blanco y una madre seminola. ^{[ 9 ]}

Las experiencias de Mayne Reid en Estados Unidos como capataz de esclavos en el sur, combatiente contra los indígenas y oficial en la Guerra Mexicano-Estadounidense le otorgaron la autoridad para escribir estas historias, y también le transmitieron los prejuicios convencionales de la sociedad estadounidense blanca. ^{[ 10 ]} El Jefe Amarillo contiene descripciones dañinas de los afroamericanos y los indígenas americanos como salvajes y bestiales. Al describir a un niño esclavo huyendo a cuatro patas de las garras del Jefe Amarillo, Mayne Reid emula las ideas de Darwin y la involución humana. Refiriéndose a menudo a los cheyennes como "zorrillos", Mayne Reid caracteriza a la banda del Jefe Amarillo como borrachos frecuentes, lo que los hace fácilmente manipulables para los ataques del comerciante de pieles.

Mayne Reid fue un nombre muy conocido en la literatura del siglo XIX. Sus novelas del Oeste americano fueron muy populares entre los jóvenes, y muchos de sus libros se han traducido a diferentes idiomas, como el polaco y el ruso. Mayne Reid es especialmente popular y apreciado en la antigua Unión Soviética . ^{[ 11 ]} El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, era un gran admirador de Mayne Reid. Algunos atribuyen las novelas de Mayne Reid a los esfuerzos de Roosevelt por expandir los parques nacionales estadounidenses durante su presidencia.

Muchas novelas del Oeste inglesas, como las escritas por los contemporáneos de Mayne Reid, G. A. Henty y R. M. Ballantyne , son criticadas por ser manuales de instrucción imperialistas cristianos para "jóvenes constructores de imperios" y por no preocuparse realmente por el Oeste. Si bien las novelas juveniles posteriores de Mayne Reid también han sido criticadas por su mediocridad, sus primeras novelas románticas para adultos, como El jefe amarillo, han sido elogiadas como sus mejores obras. ^{[ 12 ]} Gracias a su enfoque naturalista de la frontera y a sus advertencias conscientes sobre el maltrato humano, El jefe amarillo puede considerarse uno de los ejemplos más significativos de las novelas del Oeste inglesas del siglo XIX.

• El Jefe Amarillo: Un romance de las Montañas Rocosas en Project Gutenberg