El joven duque

El joven duque, un cuento moral, aunque gay, es la tercera novela escrita por Benjamin Disraeli , que más tarde se convertiría en primer ministro del Reino Unido . A pesar de su éxito moderado, a Disraeli le llegó a disgustar la novela, lo que supuso un obstáculo para su carrera política.

Disraeli comenzó a escribir El joven duque a finales de 1829 y lo completó en marzo de 1830, como un medio para financiar su próximo Grand Tour . ^[1]

El infante George Augustus Frederick hereda el rico ducado de St. James tras la muerte de su padre, cuyo marido (el conde Fitz-Pompey) espera estar bajo la tutela del joven duque. En cambio, George queda a cargo de un vecino, el señor Dacre, un católico. Con el tiempo, Fitz-Pompey deslumbra a George con su glamoroso estilo de vida aristocrático, de modo que George acaba mudándose de forma permanente a la casa del conde cuando Dacre abandona el país debido a la salud de su esposa. El conde elige a su hija menor (Caroline) para que sea la esposa de George y, con el tiempo, se muestra cada vez más crítico con Dacre.

George regresa de su Grand Tour engreído y distante. Entra en la sociedad y es muy popular, conoce y se enamora de Lady Aphrodite Grafton, quien está en un matrimonio sin amor con Lord Lucius Grafton. Al enterarse de que Dacre ha regresado a Inglaterra, George hace un esfuerzo simbólico hacia su antiguo tutor enviando a uno de sus sirvientes, haciéndose pasar por el duque, a visitarlo en un día que sabe que Dacre y su familia no estarán en casa.

Como consecuencia de las maquinaciones de Fitz-Pompey, George ve menos a Lady Afrodita y llega a la idea de casarse con Carolina hasta que conoce a una bella joven que resulta ser la hija de Dacre, May. May desprecia a George, al darse cuenta de la verdad de la visita falsa años antes, ya que George no se parece en nada al hombre que sus sirvientes describieron como el que había visitado a su padre.

Al ver el afecto de George por May, la señora Dallington Vere (amiga de May) y Lucius Grafton traman un complot para alinear a Lady Afrodita con el joven duque, ya que Lucius quiere deshacerse de su esposa. Perciben a May como una amenaza para sus planes y, conscientes de que May tiene fama de estar involucrada románticamente con su primo Arundel, intentan mantener separados a George y May. George declara su amor a May, pero ella lo rechaza debido a su carácter y al trato que le da a su padre. El joven duque busca consuelo en una abadía en ruinas y decide alejarse del círculo social de May, y se involucra en el mundo de las carreras, entre el que es muy popular.

Aunque el plan va según lo previsto, la señora Dallington Vere le revela a Lucius que ya no puede seguir adelante con él porque se ha enamorado de Arundel, y Lucius le revela que está enamorado de May. Poco después, el joven duque y sus amigos organizan una fiesta a la que invitan a muchos invitados. Mientras pasean por el jardín durante la fiesta, George se compadece de Afrodita y le propone matrimonio. Poco después, oye un grito y encuentra a Lucius de rodillas frente a una horrorizada May. George se anuncia como el "protector" de May y rápidamente la lleva en un carruaje a casa. Lucius desafía a George a un duelo y deciden no decirle a nadie el motivo.

Ninguna de las partes resulta gravemente herida en el duelo y los participantes deciden dejar correr el rumor de que la disputa se debía a una cantante de ópera ("El pájaro del paraíso"). Aliviado por el duelo de su compromiso con Lady Afrodita, George vuelve a proponerle matrimonio a May, quien lo rechaza de nuevo, pero esta vez con mucho más respeto y cariño.

Deprimido, George se retira a su finca de Cornualles, donde recibe noticias de sus banqueros de que sus finanzas están en serios aprietos. Se reúne con sus banqueros en Londres antes de retirarse a Brighton, donde aumenta sus problemas financieros al perder 100.000 libras en unas cuantas noches de juego. Regresa a Londres y, poco después de enterarse de que tanto el Ave del Paraíso como Lady Afrodita se han fugado con dos de sus conocidos jugadores, le escribe al señor Dacre pidiéndole ayuda para resolver su aprieto financiero. El señor Dacre acepta y, antes de irse a vivir con él, George, suponiendo que se verá obligado a emigrar, se despide con emoción de Caroline.

George se queda con el señor Dacre y pasa tiempo con May. Se entristece al ver que ella y Arundel tienen una intensa discusión y llega a la conclusión de que Arundel solo le propondrá matrimonio si gana un escaño en el Parlamento. En las próximas elecciones, George convence al hermano de Caroline de que se retire en favor de Arundel, cuyo paso al Parlamento está asegurado.

Como diputado, Arundel es fundamental para que la Cámara de los Comunes apruebe el proyecto de ley de ayuda a los católicos romanos . George decide ir en secreto a Londres para ocupar su escaño en la Cámara de los Lores, donde, a pesar de su brillante discurso, el proyecto de ley es derrotado. En el Parlamento, conoce a Arundel, quien le confía una importante carta para el señor Dacre que George supone que es una solicitud de matrimonio para su hija.

Al regresar a la finca de Dacre, George es recibido como un héroe. El señor Dacre abre la carta y, sin revelar su contenido, dice que él y May deberían hablar de ello más tarde. May y George luego dan un paseo por la abadía en ruinas y esta vez May acepta la propuesta de matrimonio de George. Al regresar a la casa, el señor Dacre aprueba felizmente la unión y también establece un plan para resolver los problemas financieros de George.

George comunica la noticia de su compromiso por carta a Fitz-Pompey, cuya respuesta revela el compromiso de Arundel con Caroline. En una correspondencia posterior, Fitz-Pompey revela que Lady Afrodita ha frustrado las demandas de divorcio de Lucius al mostrar las cartas entre su esposo y la Sra. Dallington Vere, exponiendo su conspiración. Arundel reta a duelo a Lucius y le dispara en la pierna de tal manera que tiene que ser amputada. La Sra. Dallington Vere se ve obligada a abandonar el país, mientras que los familiares de su difunto esposo impugnan sus derechos según los términos del testamento de él.

La novela termina cuatro años después con el duque y la duquesa de St. James viviendo felices con sus dos hijos pequeños y Arundel siendo un político muy célebre.

El padre de Disraeli, el novelista Isaac D'Israeli , se mostró sorprendido por la elección del tema de la novela por parte de su hijo y exclamó: «¡El joven duque! ¿Qué sabe Ben de duques?» . ^[2] Disraeli tenía reservas sobre el libro y consideró la posibilidad de desecharlo. ^[3] Sin embargo, se publicó y, a pesar de una crítica negativa en The Quarterly Review , tuvo una buena acogida y un éxito razonable, lo que le rindió a su autor 500 libras. ^{[4] [5]} Sin embargo, con el tiempo las reservas de Disraeli crecieron tanto que posteriormente lo «bordó» para la edición de 1853, en un anuncio para el que escribió que «los autores jóvenes tienden a caer en la afectación y la vanidad, y el escritor pecó mucho en este sentido». ^{[6] [7]}

Una reseña de la edición de 1866 que aparece en The Spectator concluye que, aunque "no conocemos ningún escritor más exitoso" y que El joven duque contiene "un destello de verdadero poder" (es decir, las escenas de juego), el nivel general es "infinitamente inferior: vanidoso, trivial, arrogante, aburrido". ^[8]

Las críticas modernas son un poco menos condenatorias. El biógrafo de Disraeli, Robert Blake, escribe sobre la novela: "Es, en efecto, un libro agradable a pesar de todos sus absurdos de estilo y dicción... y [su] trama improbable... El estilo es artificial, lleno de ocurrencias exageradas, antítesis enrevesadas y epigramas elaborados". ^[9]

El joven duque contiene contenidos críticos con aspectos del futuro estilo de vida de su autor, lo que obstaculiza la posterior carrera política de Disraeli. ^[10] Irónicamente, uno de ellos fue el concepto de un Grand Tour ("La carrera viajera del joven duque puede ser concebida por aquellos que han perdido el tiempo, y son compensados ​​por esa tontería siendo Hombres de Mundo" ^[11] ), que, en el caso de Disraeli, se financiaría con las ganancias del libro. ^[12] Disraeli también es crítico con las cenas aristocráticas y las personas que asisten a ellas. ^[13]

El joven duque es también la primera novela de Disraeli que incluye comentarios sobre políticos de la época, como Robert Peel , Lord Grey y el duque de Wellington . ^{[14] [15]} Estas secciones fueron más destacadas en las novelas de Disraeli en la cúspide de su carrera literaria en la década de 1840.

En la medida en que la novela contiene opinión política, comprende su tratamiento comprensivo del movimiento de emancipación católica y la visión de que la aristocracia inglesa necesita ser rejuvenecida por sus miembros más jóvenes para poder desempeñar eficazmente su papel principal en el gobierno del país. ^[16]