La cualidad de la misericordia

« La cualidad de la misericordia » es un discurso pronunciado por Portia en El mercader de Venecia de William Shakespeare (acto 4, escena 1). En el discurso, Portia, disfrazada de abogada, suplica a Shylock que tenga misericordia de Antonio . El discurso exalta el poder de la misericordia, «un atributo del mismo Dios».

La cualidad de la misericordia no se fuerza. Cae como la suave lluvia del cielo sobre el lugar de abajo. Es doblemente bendita: bendice al que da y al que recibe. Es la más poderosa entre los más poderosos; le sienta mejor al monarca entronizado que su corona. Su cetro muestra la fuerza del poder temporal, el atributo de asombro y majestad en el que reside el temor y el miedo de los reyes; pero la misericordia está por encima de este dominio cetro. Está entronizada en los corazones de los reyes; es un atributo de Dios mismo; y el poder terrenal entonces se asemeja más al de Dios cuando la misericordia sazona la justicia. Por lo tanto, judío, aunque la justicia sea tu súplica, considera esto: que en el curso de la justicia ninguno de nosotros debería ver la salvación. Oramos por misericordia, y esa misma oración nos enseña a todos a realizar obras de misericordia. He hablado tanto para atenuar la justicia de tu alegato, que, si lo sigues, este estricto tribunal de Venecia necesariamente dictará sentencia contra el mercader de allí.

Portia, disfrazada del joven abogado Balthazar, suplica clemencia a Shylock tras viajar desde la ciudad ficticia de Belmont hasta Venecia. ^{[ 2 ]} La clemencia y el perdón son temas recurrentes en Shakespeare. ^{[ 3 ]} Según Theodore Meron, Shakespeare presentó la clemencia como una cualidad valiosa para las personas más poderosas de una sociedad. ^{[ 4 ]}

Harold Fisch argumentó que las palabras de Deuteronomio 32:2, «Mi doctrina caerá como la lluvia, mi palabra destilará como el rocío; como la llovizna sobre la hierba tierna, y como los aguaceros sobre la hierba», se reflejaban en las primeras palabras del discurso: «La cualidad de la misericordia no se fuerza. / Cae como la suave lluvia del cielo / Sobre el lugar de abajo». ^{[ 5 ]}