Theclinesthes serpentata

Theclinesthes serpentata , conocida comúnmente como mariposa azul de la sal o azul ajedrezada , es una especie de mariposa de la familia Lycaenidae originaria de Australia. ^{[ 1 ]} La especie fue descrita por primera vez en 1869 por el entomólogo y médico alemán G. AW Herrich-Schäffer . ^{[ 2 ]} Es común en todos los estados y territorios australianos, ^{[ 3 ]} y se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats.

Esta es una mariposa muy pequeña, con una envergadura de 18 mm (0,71 pulgadas) tanto para machos como para hembras. ^{[ 1 ]} En la parte superior, las alas tienen amplios márgenes marrones, con coloración azul hacia el tórax . La parte inferior es marrón con manchas blancas. Los ejemplares machos y hembras tienen la misma coloración, que varía de marrón medio a oscuro y de azul púrpura a azul. ^{[ 4 ]} Las larvas crecen hasta 9 mm de longitud, con una superficie de piel texturizada y una coloración que varía de verde pálido a verde grisáceo. Las orugas se mimetizan con su planta huésped , el arbusto de sal , pero tienen rayas negras y amarillas en el dorso que pueden distinguirlas. ^{[ 4 ]}  

La mariposa azul de la atriplex tiene una amplia distribución, debido a que su planta alimenticia preferida se encuentra dispersa en diversos biomas y estados. Por lo tanto, la mariposa ocupa una amplia gama de hábitats y tolera ambientes áridos , templados y urbanos . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Su dieta consiste principalmente en especies de atriplex, con larvas que comen sus hojas y flores, pero los adultos también pueden consumir algunas especies de malezas. ^{[ 1 ]} Debido a esto, la mariposa pasa la mayor parte de su vida alrededor de la atriplex y se la puede encontrar volando cerca de la planta durante los meses de floración estacional. Se desconoce la esperanza de vida exacta de la mariposa azul de la atriplex.

La textura de la piel de las larvas coincide con la superficie de la hoja, camuflándola. ^{[ 6 ]} La texturización sugiere que la especie ha experimentado una evolución especializada en respuesta a presiones selectivas . El tamaño de la mariposa y la forma de sus alas también son rasgos evolutivos. El pequeño tamaño de la mariposa azul de la atriplex se debe a que pasa la mayor parte de su vida, desde el huevo hasta el adulto, alrededor de una planta alimenticia preferida. ^{[ 5 ]}

Los huevos son de color verde pálido con un diámetro de 0,6 mm (0,024 pulg.) y una textura exterior microscópica en forma de diamante. Se pueden encontrar individualmente en los capullos de las flores o en las hojas de las plantas de atriplex. ^{[ 7 ]} Una vez que eclosiona, la oruga come las hojas y flores de la planta, creciendo hasta 9 mm de largo antes de la pupación . ^{[ 5 ]} La pupa , verde con marcas marrones, se adhiere a una hoja alimenticia y crece hasta 7 mm. ^{[ 7 ]} Una vez que emerge la mariposa, continúa comiendo las hojas y flores de las plantas de atriplex.  

En los paisajes de matorrales salinos, puede ser la especie de mariposa más abundante de la región. ^{[ 5 ]}

Algunas amenazas para las poblaciones de la mariposa azul de la atriplex son el cambio climático y la destrucción del hábitat . El cambio climático eleva la temperatura de la región, ^{[ 8 ]} a la que las mariposas son particularmente susceptibles. Las mariposas dependen de indicadores de temperatura para eclosionar y reproducirse, y las temperaturas más altas pueden alterar la duración del período de reproducción y el momento de emergencia. ^{[ 9 ]} La destrucción del hábitat también puede reducir las poblaciones de mariposas y causar extinciones locales . Esto ocurre cuando las plantas de las que se alimentan se eliminan por completo de un área, como por ejemplo para la agricultura o la urbanización . ^{[ 9 ]}