Thelma Terry

Thelma Terry (nacida como Thelma Esther Combes ; 30 de septiembre de 1901 - 30 de mayo de 1966) fue una directora de orquesta y bajista estadounidense de las décadas de 1920 y 1930. Dirigió la orquesta Terry and Her Playboys y fue la primera mujer estadounidense en dirigir una orquesta de jazz de renombre como instrumentista.

Terry nació en Bangor, Michigan en 1901. ^{[ 1 ]} Sus padres se divorciaron cuando ella era muy joven. Se mudó con su madre y dos hermanas a Chicago, donde su madre trabajaba como sirvienta para la adinerada familia Runner. Cuando la joven Thelma tuvo la oportunidad de recibir formación musical con el instrumento de su elección, optó por estudiar contrabajo. Sus primeros años los pasó de gira actuando en asambleas de Chautauqua . Después de graduarse de Austin Union High School , obtuvo el puesto de primera silla en la Orquesta Sinfónica Femenina de Chicago. ^{[ 1 ]} Como esto no le proporcionaba un sustento, se dedicó al jazz .

Gracias a sus contactos en Austin Union, se introdujo en la vida nocturna de Chicago. Tras tocar en Chicago y sus alrededores durante algunos años, a veces con su banda exclusivamente femenina, Thelma Combes and his Volcanic Orchestra, a veces en un cuarteto de cuerdas de jazz, fue contratada para la banda residente del restaurante Colosimo's , propiedad de Al Capone , en 1925. Tocaba el bajo y cantaba en Colosimo's, a veces en directo por radio. ^{[ 1 ]}

Un trabajo en un teatro de Chicago en 1927 y un artículo en Variety le dieron a Combes reconocimiento nacional. La Music Corporation of America se fijó en ella. La rebautizaron como "Thelma Terry" y le dieron una banda exclusivamente masculina, Thelma Terry and Her Playboys, ^{[ 2 ]} con un joven Gene Krupa en la batería. ^{[ 1 ]}

Algunas fuentes afirman que la sede de la banda era el club nocturno The Golden Pumpkin en 3800 West Madison en Chicago, y que los Playboys podrían haber sido la banda residente. MCA anunciaba a Terry como "La hermosa sirena rubia de la síncopa", "La princesa del jazz" y "La Paul Whiteman femenina ". ^{[ 1 ]} Bud Freeman estaba tan entusiasmado con la banda que pagó a otro músico para que ocupara su lugar en la Spike Hamilton Band para poder unirse a los Playboys. MCA envió a la banda en una gira nacional que los llevó por la costa este y tan al oeste como Kansas City .

En 1929, MCA decidió que Terry y su banda iniciarían una gira internacional que comenzaría en Berlín, Alemania. ^{[ 1 ]} Pero para entonces ya había conocido a Willie Haar, propietario de un complejo turístico en Savannah, Georgia, donde la banda tocó durante su gira de 1929. ^{[ 3 ]} Terry disolvió los Playboys y dejó MCA para casarse con Haar y establecerse en Savannah.

Terry se casó con Willie Haar en 1929 y tuvo una hija, Patti, en 1931. Se divorció de Haar en 1936 e intentó regresar a los escenarios en Chicago. ^{[ 1 ]} Vendió su contrabajo, abandonó la profesión musical y aceptó un trabajo como instructora de tejido.

En la década de 1950, regresó a su Michigan natal, donde conoció a Gene Krupa, el baterista de los Playboys. Krupa le dijo que lamentaba no haberla mencionado en su película biográfica de 1959, The Gene Krupa Story .

Pasó sus últimos años con Patti y su familia en su Michigan natal. Falleció de cáncer de esófago a los 64 años, el 30 de mayo de 1966.

Terry grabó seis canciones: cuatro en Chicago (más una toma adicional de "Lady of Havana") con Gene Krupa en la batería, y dos en la ciudad de Nueva York, todas en 1928. (Rust, 2002, enumera la segunda toma de "Lady of Havana"). ^{[ 4 ]}

Chicago:

• "Mamá se ha ido, adiós"
• "La Dama de La Habana" (2 tomas)
• "La voz del sur de Inglaterra"
• "Luz de estrellas y tulipanes"

Nueva York:

• "Cuando la dulce Susie pasa caminando"
• "Estibador moreno"

• Thelma Terry en Discogs
• Thelma Terry (1901-1966) en el Archivo de Jazz de Red Hot
• Thelma Terry, una bajista para recordar, por Marquis Howell