Tema (distrito bizantino)

Durante finales del siglo VI y principios del VII, el Imperio bizantino sufrió frecuentes ataques desde todos los frentes. El Imperio sasánida presionaba desde el este sobre Siria , Egipto y Anatolia . Los eslavos y los ávaros saquearon Tracia, Macedonia, Iliria y el sur de Grecia, y se asentaron en los Balcanes . Los lombardos ocuparon el norte de Italia , en gran medida sin oposición. Para hacer frente a la creciente presión, en las provincias más distantes de Occidente, recientemente recuperadas por Justiniano I (r. 527-565), el emperador Mauricio (r. 582-602) combinó la suprema autoridad civil y militar en la persona de un exarca , un virrey , formando los exarcados de Rávena y África . ^{[ 1 ]} Estos acontecimientos subvirtieron la estricta división de cargos civiles y militares, que había sido una de las piedras angulares de las reformas de Diocleciano (r. 284-305). Dichas reestructuraciones administrativas también encontraron un precedente en la amplia reorganización de Justiniano en las conquistas occidentales, que denotaba poderes combinados a los recién establecidos prefectos pretorianos de África ( Eparchos tes Afrikís ) e Italia ( Eparchos tes Italías ) respectivamente. ^{[ 2 ]}

Justiniano también dotó a los gobernadores ( eparcas , estratolados ) de las provincias orientales asoladas por el bandidaje y las invasiones extranjeras de poderes militares y administrativos, aboliendo formalmente las diócesis del imperio , la principal estructura administrativa de Diocleciano, pero más importante aún, también había creado la excepcional circunscripción militar-civil combinada de la quaestura exercitus y, siguiendo la norma, abolió la Diócesis de Egipto poniendo en su lugar un dux (griego: estratolados ) con autoridad combinada al frente de cada una de sus antiguas provincias. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El imperio mantuvo esta estructura precedente hasta la década de 640, cuando la parte oriental del Imperio se enfrentó al ataque del Califato musulmán . La rápida conquista musulmana de Siria y Egipto y las consiguientes pérdidas bizantinas de hombres y territorio significaron que el Imperio se encontró luchando por su supervivencia.

Para responder a esta crisis sin precedentes, el Imperio fue reorganizado drásticamente. Según la práctica política helenística , las filosofías y las doctrinas ortodoxas , el poder se había concentrado en los líderes militares strategoi, quienes actuaban como virreyes en sus respectivos " théma ", siendo nombrados únicamente por el emperador. Su función principal en cada uno era la recaudación de impuestos de las diferentes comunidades " chora ", " komai " y de los diferentes estados " proasteion ", así como la gestión de ejércitos provinciales rápidos y flexibles. ^{[ 5 ]} El territorio imperial restante en Asia Menor se dividió en cuatro grandes temas, y aunque algunos elementos de la administración civil anterior sobrevivieron, quedaron subordinados al general gobernante o stratēgos . ^{[ 6 ]}

El origen y la naturaleza temprana de los temas han sido objeto de intensa controversia entre los estudiosos. El nombre mismo, théma, tiene una etimología incierta, pero la mayoría de los estudiosos siguen a Constantino Porfirogéneto , quien registra que proviene del griego thesis ("ubicación"). ^{[ 7 ] [ 8 ]} La fecha de su creación también es incierta. Durante la mayor parte del siglo XX, el establecimiento de los temas se atribuyó al emperador Heraclio (r. 610-641), durante la última de las guerras bizantino-sasánidas . ^{[ 9 ]} El más notable entre los partidarios de esta tesis fue George Ostrogorsky, quien basó esta opinión en un extracto de la crónica de Teófanes el Confesor que menciona la llegada de Heraclio "a las tierras de los temas" en el año 622. Según Ostrogorsky, esto "muestra que el proceso de establecimiento de tropas (temas) en áreas específicas de Asia Menor ya había comenzado en ese momento". ^{[ 10 ]} Sin embargo, otros historiadores han objetado esta visión, y estudios más recientes sitúan su creación posteriormente, en el período comprendido entre los años 640 y 660, bajo el reinado de Constante II (641-668). ^{[ 11 ]} Además, se ha demostrado que, contrariamente a la concepción de Ostrogorsky de que los themata se establecieron desde el principio como regiones distintas y bien definidas donde un stratēgos ejercía autoridad militar y civil conjunta, el término thema parece haberse referido originalmente exclusivamente a los ejércitos mismos, y solo a finales del siglo VII o principios del VIII se transfirió también a los distritos donde estos ejércitos estaban acampados. ^{[ 12 ]}

Ligado a la cuestión de la cronología se encuentra también el tema de una transformación social y militar correspondiente. La visión tradicional, defendida por Ostrogorsky, sostiene que el establecimiento de los temas significó la creación de un nuevo tipo de ejército. En su opinión, en lugar de la antigua fuerza, fuertemente dependiente de mercenarios extranjeros, el nuevo ejército bizantino se basaba en soldados campesinos nativos que vivían en propiedades militares arrendadas por el Estado (compárese con la organización del aswārān sasánida ). ^{[ 7 ] [ 13 ]} Sin embargo, estudiosos más recientes han planteado que la formación de los temas no constituyó una ruptura radical con el pasado, sino más bien una extensión lógica de tendencias preexistentes del siglo VI, y que su impacto social directo fue mínimo. ^{[ 7 ]}

Lo que está claro es que en algún momento a mediados del siglo VII, probablemente a finales de los años 630 y 640, los ejércitos de campaña del Imperio fueron retirados a Anatolia, el último gran territorio contiguo que le quedaba al Imperio, y asignados a los distritos que se conocieron como los temas. Territorialmente, cada uno de los nuevos temas abarcaba varias de las provincias más antiguas y, con algunas excepciones, parece haber seguido los antiguos límites provinciales. ^{[ 14 ]} Los primeros cuatro temas fueron los de los armenios, anatolios y tracios, y el tema opsicio. El Tema Armenio ( Θέμα Ἀρμενιακῶν , Théma Armeniakōn ), mencionado por primera vez en 667, fue el sucesor del Ejército de Armenia. Ocupaba las antiguas áreas del Ponto , Armenia Menor y el norte de Capadocia , con su capital en Amasea . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El Tema Anatolico ( Θέμα Ἀνατολικῶν , Anatolikōn ), mencionado por primera vez en 669, fue el sucesor del Ejército del Oriente ( Aνατολῆ , Anatolē ). Cubría el sur de Asia Menor central y su capital era Amorium . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Juntos, estos dos temas formaron el primer nivel de defensa de la Anatolia bizantina, limitando respectivamente con Armenia y Siria musulmanas. El Tema Tracio ( Θέμα Θρᾳκησίων , Théma Thrakēsiōn ), mencionado claramente por primera vez tan tarde como c. 740, fue el sucesor del Ejército de Tracia y abarcaba la costa occidental central de Asia Menor ( Jonia , Lidia y Caria ), con su capital muy probablemente en Chonae . ^{[ 19 ]} El Tema Opsicio ( Θέμα Ὀψικίου , Théma Opsikiou ), mencionado por primera vez en 680, estaba constituido por el séquito imperial (en latín Obsequium ). Abarcaba el noroeste de Asia Menor ( Bitinia , Paflagonia y partes de Galacia ) y tenía su base en Nicea . De manera singular, su comandante conservaba su título de kómēs ( κόμης , "conde"). ^{[ 20 ]}

Además, la gran división naval de los carabisios o karabisianoi ( Kαραβισιάνοι , «gente de los κᾱ́ρᾰβοι [barcos]»), mencionada por primera vez en 680, probablemente se formó con los restos del Ejército de Iliria o, más probablemente, con la antigua quaestura exercitus . Nunca constituyó un tema propiamente dicho, sino que ocupó partes de la costa sur de Asia Menor y las islas del Egeo, con su sede de stratēgos probablemente en Samos . Proporcionó el grueso de la armada bizantina frente a las nuevas flotas árabes, que tras la Batalla de los Mástiles disputaron el control del Mediterráneo con el Imperio. ^{[ 21 ]} En definitiva, los carabisios resultaron insatisfactorios en ese papel, y hacia el año 720 fueron disueltos en favor de un tema naval consolidado, el de los cibirraeotas ( Θέμα Κιβυρραιωτῶν , Thema Kibyrrhaiotōn ), que abarcaba las costas meridionales de Asia Menor y las islas del Egeo . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La parte de la región de Tracia bajo control bizantino probablemente se constituyó como tema hacia el año 680, como respuesta a la amenaza búlgara , aunque durante un tiempo el mando sobre Tracia parece haber sido ejercido por el conde del Opsikion . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Las sucesivas campañas de los emperadores de la dinastía heracliana en Grecia también llevaron a la recuperación del control de Grecia central de los invasores eslavos y al establecimiento del tema de Hélade allí entre 687 y 695. ^{[ 27 ]} Sicilia también se formó como tema a finales del siglo VII, pero las posesiones imperiales en la Italia continental permanecieron bajo el exarca de Rávena o los duques locales , al igual que el África bizantina hasta la caída de Cartago en 698. Al mismo tiempo, Creta y el enclave imperial de Quersoneso en Crimea formaron arcontiai independientes . ^{[ 25 ] [ 28 ]}

Así, a principios de siglo, los temas se habían convertido en el rasgo dominante de la administración imperial. Sin embargo, su gran tamaño y poder hacían que sus generales fueran propensos a la rebelión, como se evidenció en el turbulento período 695-715, y volvería a ocurrir durante la gran revuelta de Artabasdos en 741-742. ^{[ 29 ]} La represión de la revuelta de Artabasdos anunció los primeros cambios significativos en los temas de Anatolia: el todopoderoso Opsikion se disolvió con la creación de dos nuevos temas, el Tema Bucelario y los Optimates , mientras que el papel de guardia imperial fue asumido por un nuevo tipo de fuerza profesional, los tagmata imperiales . ^{[ 30 ]}

A pesar de la prominencia de los temas, pasó algún tiempo antes de que se convirtieran en la unidad básica del sistema administrativo imperial. Aunque ya se habían asociado con regiones específicas a principios del siglo VIII, no fue hasta finales del siglo VIII que la administración fiscal civil comenzó a organizarse en torno a ellos, en lugar de seguir el antiguo sistema provincial. ^{[ 31 ]} Este proceso, que resultó en un control unificado sobre los asuntos militares y civiles de cada tema por parte de su estratego , se completó a mediados del siglo IX, ^{[ 32 ]} y es el modelo temático "clásico" mencionado en obras como el Klētorologion y el De Administrando Imperio .

Al mismo tiempo, la necesidad de proteger el corazón de Anatolia, en Bizancio, de las incursiones árabes, llevó a la creación, a finales del siglo VIII y principios del IX, de una serie de pequeños distritos fronterizos, los kleisourai o kleisourarchiai («desfiladeros, recintos»). El término se utilizaba anteriormente para designar pasos de montaña fortificados de importancia estratégica, y ahora se extendió a distritos enteros que formaban comandos separados bajo el mando de un kleisourarchēs , encargados de la guerra de guerrillas y de contrarrestar localmente incursiones y saqueos de pequeña y mediana escala. Gradualmente, la mayoría de estos se convirtieron en temas propiamente dichos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Con el inicio de las ofensivas bizantinas en Oriente y los Balcanes en el siglo X, especialmente bajo los emperadores guerreros Nicéforo II (r. 963–969), Juan I Tzimisces (r. 969–976) y Basilio II (r. 976–1025), los territorios recién conquistados también se incorporaron a los temas, aunque estos eran generalmente más pequeños que los temas originales establecidos en los siglos VII y VIII. ^{[ 35 ]}

En esta época, aparece una nueva clase de temas, los llamados temas "menores" ( μικρὰ θέματα ) o "armenios" ( ἀρμενικὰ θέματα ), que las fuentes bizantinas diferencian claramente de los tradicionales temas "grandes" o "romanos" ( ῥωμαϊκά θέματα ). La mayoría consistía simplemente en una fortaleza y su territorio circundante, con un estratego menor (llamado zirwar por los árabes y zoravar por los armenios) como comandante y unos 1000 hombres, principalmente infantería, como guarnición. Como su nombre indica, estaban poblados mayoritariamente por armenios , ya fueran autóctonos o asentados allí por las autoridades bizantinas. Una de sus peculiaridades era el número extremadamente grande de oficiales (solo el tema de Charpezikion contaba con 22 turmamarcas mayores y 47 menores ). ^{[ 32 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Aunque bien preparados para la defensa, los temas armenios eran incapaces de responder a grandes invasiones o emprender campañas ofensivas sostenidas por sí solos. Por ello, a partir de la década de 960, cada vez más regimientos profesionales, tanto de los antiguos tagmata como de formaciones de reciente creación, se estacionaron a lo largo de la frontera. Para comandarlos y coordinar las fuerzas de los pequeños temas fronterizos, se establecieron varios grandes mandos regionales (« ducados » o « catepanados »), bajo el mando de un doux o katepano . En Oriente, los tres mandos originales, establecidos por Juan Tzimiskes, fueron los de los duques de Antioquía , Caldia y Mesopotamia . A medida que Bizancio se expandió hacia la Gran Armenia a principios del siglo XI, estos fueron complementados o reemplazados por los mandos de Iberia , Vaspurakan , Edesa y Ani . ^{[ 38 ] [ 39 ]} En la misma línea, los temas "armenios" parecen haber sido agrupados bajo un único estratego a mediados del siglo XI. ^{[ 37 ]}

La sucesión de emperadores militares que culminó con Basilio II propició que, hacia 1025, Bizancio fuera más poderoso que cualquiera de sus enemigos. Al mismo tiempo, las fuerzas móviles y profesionales de los tagmata cobraron mayor importancia que los antiguos ejércitos temáticos (y flotas) del interior, que pronto comenzaron a ser descuidados. De hecho, desde principios del siglo XI, el servicio militar se sustituyó cada vez más por pagos en efectivo. Si bien los ducados fronterizos pudieron hacer frente a la mayoría de las amenazas locales, la disolución del antiguo sistema defensivo temático privó al sistema defensivo bizantino de toda profundidad estratégica. Junto con la creciente dependencia de mercenarios extranjeros y las fuerzas de los estados aliados y vasallos, así como las revueltas y guerras civiles resultantes de la creciente brecha entre la burocracia civil en Constantinopla y las élites militares terratenientes (los dynatoi ), para la época de la batalla de Manzikert en 1071, el ejército bizantino ya atravesaba una grave crisis y colapsó por completo tras la batalla. ^{[ 40 ]}

La era Comneno presenció una breve recuperación del imperio con la creación, por parte de Alejo I Comneno , del ejército conocido como el « ejército Comneno » , lo que marcó una ruptura decisiva con el sistema temático. Este nuevo ejército, altamente centralizado en la figura del emperador y la dinastía reinante, proporcionó la estabilidad que caracterizó la restauración Comneno. Dependía notablemente más de mercenarios, como la guardia varega, que el ejército anterior, lo que redujo la importancia de los temas. Los estrategos fueron perdiendo poder progresivamente a medida que el imperio se centralizaba. Los emperadores solían nombrar a familiares para los cargos de gobernadores, lo que disminuyó su autonomía y consolidó la administración imperial centralizada. ^{[ 41 ]}

La restauración de los Comneno requirió un nuevo sistema para administrar los temas de Anatolia , gravemente debilitados por la catástrofe de Manzikert . Los temas siguieron la tendencia de la era Comneno de mayor centralización imperial, con gobernadores que eran miembros de la familia imperial y debían lealtad únicamente al emperador. Esto erosionó el antiguo carácter independiente de los otrora extensos temas anatolios. Los nuevos gobernadores militares (llamados indistintamente Doux o Katepanos ) asumieron funciones fuertemente centralizadas en nombre del emperador para regular y contrarrestar la afluencia de extranjeros terratenientes al servicio militar en caso de levantamiento. Los cargos de gobernador estaban reservados específicamente para parientes de la familia Comneno y, aunque fueron medidas de emergencia eficaces, lograron convertir al imperio en dependiente de mercenarios extranjeros, cediendo a la mayoría de la población griega nativa y sometiéndolo de forma sin precedentes a la voluntad de sus homólogos europeos. ^{[ 42 ]}

Cada Tema estaba supervisado por un Katepanos o Doux , cuya autoridad era tanto militar como civil, subdividida en Katepanakias que abarcaban las antiguas Tourmas , ahora cada una gobernada por un Praktor en lugar de un Tourmarches que desempeñaban las mismas funciones cívicas y militares ahora ampliamente en manos de los pronoiars . Los pronoiars se convirtieron en la mayor parte de las reservas de los tagmata imperiales, ocupando lentamente su lugar junto a los monasterios terratenientes totalmente anárquicos y los dynatoi , quienes después de las reformas tributarias de Alejo podían formalizar las diversas ciudades y comunas adquiridas ilegalmente siempre que pudieran asegurar la tributación completa de sus nuevos dominios por parte del fisc, un proceso que se vio aún más impulsado por las extensas crisóbulas de diferentes instituciones otorgadas por el monarca. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El ejército bizantino de la época de los Comneno nunca logró reunir la cantidad de hombres que tenían los temas en su apogeo, y el nuevo sistema resultó más costoso de mantener a largo plazo. Además, su eficacia dependía de una sucesión de poderosos emperadores-militares. Con la muerte de Manuel I Comneno en 1180, comenzó un nuevo período de decadencia.

El abandono durante la dinastía Angeloi y el debilitamiento de la autoridad central hicieron que estos temas perdieran relevancia a finales del siglo XII. Las autoridades civiles regionales, como los "despotados", ganaron poder a medida que la autoridad central se derrumbaba, lo que provocó que estos temas quedaran prácticamente obsoletos con el inicio del gobierno de la dinastía Paleólogo .

Las ahora irrelevantes microprovincias bajo control imperial se organizaron directamente en katepanakias o kephalatikion, cada una gobernada también por un Katepan o Kephale con poderes militares y cívicos centrados en fortalezas y pasos importantes, relegando todas las tareas menores a los diputados. ^{[ 44 ]}