Theodor Bilharz

Los antiguos egipcios registraron enfermedades urinarias que pueden atribuirse a la infección por S. haematobium . Papiros médicos del siglo XVI a. C. mencionan la enfermedad como aaa , que indica síntomas de bilharziasis urinaria. ^{[ 16 ]} Se han encontrado huevos del parásito en momias de 5000 años de antigüedad. ^{[ 17 ]} El médico del ejército francés Adrien-Jacques Renoult informó de la enfermedad como haematurea (orina con sangre) en 1808. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El ejército de Napoleón a finales del siglo XVIII llamó a Egipto "la tierra de los hombres menstruantes". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Esto se debe a la alta prevalencia de la enfermedad que afectó gravemente al ejército francés. Nunca se conoció la causa de la enfermedad. ^{[ 22 ]}

En 1851, durante una autopsia, Bilharz descubrió un gusano evidente en la vena porta que conectaba el tracto urinario de un soldado muerto. Era la primera vez que alguien veía un gusano parásito que vivía dentro de un vaso sanguíneo. Sin saber realmente qué tipo de gusano era, escribió a su antiguo profesor de zoología von Siebold en Breslau el 1 de mayo de 1851: ^{[ 22 ]}

En lo que respecta a los helmintos en general y a los que atacan a los humanos en particular, creo que Egipto es el mejor país para estudiarlos. Los nematodos, en particular, pueblan los intestinos de la población indígena en cantidades inimaginables. No es raro encontrar 100 individuos de Strongylus duodenalis [ Ancylostoma duodenale ], 20-40 Ascaris , 10-20 Trichocephalus [ Trichuris trichiura ] y cerca de 1000 Oxyuris . Mi atención pronto se centró en el hígado y las estructuras asociadas; en la sangre de la vena porta encontré varios gusanos blancos y largos que a simple vista parecían nematodos. Una mirada al microscopio reveló un excelente Distomum con cuerpo plano y cola retorcida. Estas son solo algunas hojas de una saga tan maravillosa como las mejores de Las mil y una noches , si logré armarla por completo. ^{[ 10 ]}

También añadió un rompecabezas de identificación:

Tenía un cuerpo plano y una cola espiral al menos diez veces más larga que el cuerpo... La cola era una continuación del cuerpo plano del gusano, enrollada lateralmente hacia la superficie del estómago en un semicanal; el extremo ciego bifurcado del canal intestinal se extendía claramente hacia ella. ¿Qué es entonces este animal? A pesar de su larga cola, probablemente no se le pueda llamar cercaria [una larva de trematodos con cola bifurcada], que es completamente diferente, histológica y morfológicamente. ^{[ 23 ]}

A diferencia de otros trematodos, los esquistosomas poseen dos cuerpos —una hembra similar a un gusano redondo y un macho enrollado— que se combinan permanentemente (una condición denominada cópula ) para formar gusanos adultos individuales. ^{[ 24 ]} Bilharz descubrió un trematodo macho. Sabía que presentaba similitudes con otros trematodos, especialmente por sus dos ventosas bucales (ahora llamadas ventosa oral o acetábulo y ventosa ventral), para las cuales inmediatamente utilizó el nombre Distomum , que en griego significa «de dos bocas». ^{[ 25 ]} Sin embargo, el cuerpo enrollado le hizo pensar que se trataba de un gusano redondo. A finales de mayo, encontró un espécimen hembra en otro cadáver, completamente envuelto por el mismo tipo de gusano que había descubierto. Se le ocurrió que el gusano era un trematodo extraordinario, exclamando: «¡Algo aún más maravilloso, un trematodo con sexo dividido!». ^{[ 26 ]} Todos los trematodos parásitos conocidos hasta entonces eran hermafroditas , con órganos reproductores masculinos y femeninos en el mismo individuo, una condición llamada gonocorismo . ^{[ 27 ]} Al describir su observación en una carta a von Siebold el 18 de agosto, escribió:

Puedes imaginar mi sorpresa cuando vi un trematodo [duela] sobresaliendo de la abertura frontal del surco y moviéndose de un lado a otro; era similar en forma al primero, solo que mucho más fino y delicado... [La hembra] estaba completamente encerrada en el medio canal en forma de surco de la parte posterior del macho, similar a una espada en una vaina . ^{[ 22 ]}

Bilharz pudo encontrar que el trematodo macho se enrollaba para formar un canal en el que residía la hembra, y denominó a ese canal canal ginecóforo. ^{[ 28 ]}

En marzo de 1852, Bilharz también encontró muchos huevos en las vejigas de los individuos infectados con trematodos, lo que indicaba que pertenecían a los parásitos. No pudo determinar qué función tenían los huevos para causar la enfermedad y sospechó que eran la causa de cálculos renales ( nefrolitiasis ) y otros problemas renales. Griesinger había pensado que el trematodo causaba disentería, pero Bilharz descubrió que también era responsable de enfermedades del tracto urinario, incluida la hematuria. ^{[ 16 ]} Hizo la primera descripción esquemática detallada de los gusanos y los huevos el 1 de diciembre de 1881 en una carta a von Siebold. En ella dio el nombre científico completo Distomum haematobium ; el nombre específico se refiere al hábitat único del trematodo en los vasos sanguíneos. ^{[ 26 ]} Von Siebold informó del descubrimiento en Zeitschrift für Wissenschaftliche Zoologie, la revista que editaba, en 1852. ^{[ 29 ]} Bilharz publicó entonces en el siguiente volumen de la misma revista la descripción completa de la estructura del parásito y la enfermedad que causaba. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Se refirió a la enfermedad como "hematuria endémica de climas cálidos" y "dysenterische Veränderung des Dickdarms" (patología disentérica del colon). ^{[ 32 ]} A principios de 1852, Bilharz descubrió el embrión (ahora llamado miracidio; singular, miracidio) desarrollado a partir del huevo en agua, y registró:

[El miracidio] tenía una forma alargada, cilíndrica y cónica, más gruesa en la parte anterior y más redondeada en la posterior, con una protuberancia similar a una probóscide en la parte anterior. Estaba completamente cubierto de cilios bastante largos. ^{[ 33 ]}

Aunque no pudo observar el desarrollo posterior de los miracidios, su descubrimiento reveló la mitad del ciclo de vida del parásito. ^{[ 16 ]} Para entonces, estableció que la enfermedad (su patología) era causada por los huevos y no por los gusanos mismos. ^{[ 34 ]} Publicó sus observaciones en la revista Wiener Medizinische Wochenschrift en 1856. ^{[ 35 ] [ 10 ]}

Sin embargo, el nombre genérico no fue una buena elección. Un nombre muy similar, Distoma, había sido introducido por el zoólogo francés Marie Jules César Savigny en 1816 para otros animales, los tunicados . ^{[ 36 ]} Para mayor confusión, Distoma y Distomum se habían usado indistintamente para describir diferentes especies de trematodos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Incluso Distomum haematobium se escribía a veces como Distoma haematobium. ^{[ 39 ]} En 1856, Heinrich Meckel von Hemsbach argumentó críticamente que el uso de tales nombres era inapropiado, ya que era un nombre erróneo para los trematodos, dado que estos animales no tienen dos bocas. En su libro Mikrogeologie: Ueber die Concremente im thierischen Organismus ( Microgeología: Sobre las acumulaciones en el organismo animal ), comentó: «El nombre del género Distoma no debería usarse, sino reemplazarse por Billharzia [la doble l es el error de imprenta original]». ^{[ 40 ]} El parásito pasó a llamarse Bilharzia haematobium , y con él von Hemsbach introdujo el nombre de la enfermedad como bilharziasis. Desconociendo la publicación de von Hemsbach, que tenía una circulación limitada en ese momento, David Friedrich Weinland propuso el nombre Schistosoma (un término griego para "cuerpo dividido" que refleja la separación de macho y hembra en un individuo) en 1858. ^{[ 39 ]} Después de un siglo de debate y confusión sobre el nombre, en 1954, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) declaró oficialmente Schistosoma haematobium como válido por razón de prioridad . ^{[ 41 ]} Sin embargo, si se hubiera seguido la verdadera prioridad, se debería haber adoptado Bilharzia haematobium . ^{[ 22 ] [ 42 ]}

La enfermedad se conocía como bilharziasis (o bilharziasis), en honor a su descubridor, término que se utiliza ampliamente para todo tipo de infecciones por diferentes especies de Schistosoma . ^{[ 43 ] [ 44 ]} En 1949, la Organización Mundial de la Salud adoptó el nombre bilharziasis para la terminología médica. Cuando el ICZN validó el nombre Schistosoma haematobium en 1954, recomendó específicamente que la enfermedad se denominara bilharziasis. ^{[ 42 ]} Tras la validación del nombre científico, el término esquistosomiasis se generalizó, ^{[ 44 ]} y el nombre esquistosomiasis urinaria también se utiliza comúnmente para diferenciarla de otras infecciones por esquistosomas. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Hacia finales del siglo XIX, Cobbold señaló que "sin duda, [ S. haematobium es] el parásito [humano] más peligroso". ^{[ 47 ]} El anatomista alemán Gustav Fritsch lo llamó "schlimmerer feind der menschheit" ("el peor enemigo de la humanidad"). ^{[ 48 ]} Una serie de observaciones posteriores al descubrimiento inicial por el cirujano británico Reginald Harrison en 1889 de que S. haematobium causa cáncer de vejiga , ^{[ 49 ]} la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS declaró al trematodo como carcinógeno del Grupo 1 en 2009. ^{[ 50 ]} Se convirtió en el primer organismo carcinógeno completamente probado , ^{[ 22 ]} y está clasificado entre las enfermedades tropicales desatendidas . ^{[ 32 ]}

Cuando Bilharz encontró huevos de parásitos en individuos infectados en marzo de 1852, notó una característica única de los huevos de esquistosoma, ya que cada huevo tenía una espina, a la que llamó "apéndice puntiagudo". ^{[ 33 ]} Observó los huevos espinosos tanto en la vejiga como en el intestino. Le escribió a von Siebold que algunos de los huevos eran diferentes porque tenían espinas terminales, mientras que otros tenían espinas laterales. ^{[ 51 ]} Bilharz también notó que los trematodos adultos eran diferentes en anatomía y en la cantidad de huevos que producían. ^{[ 52 ]} Sus dibujos representaban lo que más tarde se identificó como los de adultos de S. mansoni . ^{[ 6 ]}

Hasta 1902, se creía generalmente que S. haematobium producía huevos con espinas laterales y terminales. Sin embargo, el médico británico Patrick Manson demostró que los esquistosomas del intestino solo producían huevos con espinas laterales. Se determinó que estos trematodos intestinales constituían una nueva especie, a la que Louis Westenra Sambon denominó Schistosomum mansoni en 1907 en honor a Manson. ^{[ 53 ] [ 54 ]}