Théodore Flournoy

Théodore Flournoy (15 de agosto de 1854 – 5 de noviembre de 1920) fue un profesor suizo de psicología en la Universidad de Ginebra y autor de libros sobre parapsicología y espiritismo . Estudió una amplia variedad de temas antes de dedicarse por completo a la psicología. Realizó extensas observaciones de un participante para investigar fenómenos psíquicos. Fue presidente del Sexto Congreso Internacional de Psicología, catedrático de Psicología Experimental en la Universidad de Ginebra en 1891 y el primer profesor de psicología en Europa en ser miembro de la Facultad de Ciencias en lugar de la Facultad de Filosofía. ^{[ 1 ]}

Theodore Flournoy nació el 15 de agosto de 1854 en Ginebra, Suiza. Pertenecía a una familia acomodada. Su padre, Alexander Flournoy, era corredor de bolsa y su madre, Caroline, provenía de una larga estirpe de ministros, jueces y maestros. ^{[ 2 ]} Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Estrasburgo y en la Universidad de Ginebra . Obtuvo licenciaturas en matemáticas, ciencias naturales, literatura e ingeniería. ^{[ 2 ]} Flournoy también tenía interés en la filosofía, la teología y la medicina. ^{[ 2 ]} Flournoy podría haber sido médico, pero nunca ejerció la profesión. Pasó un breve período en Alemania, donde se interesó por el estudio de la filosofía. Tenía un interés particular en Immanuel Kant . Durante su estancia en Alemania, asistió a clases impartidas por Wilhelm Wundt . ^{[ 2 ]} En sus viajes, conoció a William James y Alfred Binet, quienes también realizaron importantes contribuciones a la psicología a lo largo de su vida. Tras regresar de su ausencia, conoció y se casó con Marie Burnier. No fue hasta más adelante en su vida cuando decidió dedicarse al estudio de la psicología.

Su libro Espiritismo y psicología (1911), traducido por Hereward Carrington, afirmaba de manera más general que la mediumnidad podía explicarse mediante la sugestión y la telepatía del subconsciente del médium y que no existía evidencia de la hipótesis del espíritu. ^{[ 3 ]}

Flournoy es conocido principalmente por su investigación sobre fenómenos psíquicos. Este estudio abarcó la mediumnidad, las apariciones, la clarividencia, las curaciones, los poltergeists, las premoniciones y la transferencia de pensamiento. ^{[ 1 ]} Flournoy sabía, al comenzar su investigación, que recibiría críticas de otros psicólogos, ya que la investigación que realizaba parecía extraña en aquel entonces. Sin embargo, a medida que avanzaba en su investigación, el interés por el tema comenzó a expandirse en otros países. El estudio de Flournoy se basó en la investigación que realizó sobre una mujer de 30 años a la que llamó Helene Smith . ^{[ 4 ]} Helene Smith era una mujer con un trabajo estable y gozaba de buena salud física y mental. ^{[ 4 ]} Era muy conocida en la comunidad por sus prácticas espirituales. Había practicado sus habilidades durante tres años antes de que Flournoy comenzara su investigación. ^{[ 4 ]} Todos los que la conocían dirían que era una mujer honesta. Esto es importante saberlo debido a la naturaleza de sus afirmaciones. Era una médium que transmitía información sobrenatural a través de un estado de trance. Una vez que Flournoy contactó con ella, transcribió todo lo que la mujer decía en estado de trance durante los siguientes cinco años. De sus observaciones surgió su libro más popular, De la India al planeta Marte . El libro se publicó en 1900. ^{[ 4 ]}

Fue presidente del Sexto Congreso Internacional de Psicología, catedrático de Psicología Experimental en la Universidad de Ginebra en 1891 y el primer profesor de psicología en Europa en pertenecer a la Facultad de Ciencias en lugar de la Facultad de Filosofía. Flournoy obtuvo la cátedra de Psicología Experimental tras iniciar e impartir un curso de psicología fisiológica. ^{[ 4 ]} Tras la implementación de este curso, se le asignó su primer laboratorio en la universidad. Sin embargo, varios años después, este se incendió. Se dice que Flournoy escribió una carta a William James en la que afirmaba no estar preocupado por el incendio, ya que de todos modos estaba cansado de la investigación experimental. ^{[ 4 ]} Finalmente, el laboratorio fue reconstruido y Flournoy permaneció allí durante algunos años más antes de comenzar una nueva etapa en su vida.

Flournoy fue contemporáneo de Freud . Su obra influyó en C. G. Jung . En 1902, Jung realizó un estudio de una médium —su prima Hélène Preiswerk— que se convirtió en su tesis doctoral. ^{[ 5 ]} Jung utilizó entonces los escritos autosugestivos de la señorita Frank Miller (1905), realizados a petición de Flournoy, ^{[ 6 ]} como punto de partida para su libro de 1912, Psicología del inconsciente . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Para la segunda parte de ese libro, Jung se inspiró en el concepto de Flournoy de un componente intencional en el inconsciente para preservar la vida, expuesto en su artículo de 1908, «Automatismos teleológicos antisuicidas». Flournoy presentó aquí casos «en los que personas que contemplaban el suicidio tuvieron visiones de último minuto que las convencieron del significado y el valor de la vida». ^{[ 9 ]}

El propio Flournoy fue influenciado por William James . Fue uno de los pocos eruditos de su tiempo en aceptar la realidad primordial de la conciencia no dual, una visión que James había denominado " conciencia " en su ensayo Empirismo radical . ^{[ 10 ]} Flournoy escribió la obra introductoria La filosofía de William James (1911). ^{[ 11 ]}

• De la India al planeta Marte , Théodore Flournoy, 1900.

• JS Witzig, 'Theodore Flournoy', Journal of Analytical Psychology 27 (1982) 131-48
• RE Goldsmith, La vida y obra de Theodore Flournoy (1970)

• Theodore Flournoy