Theodore Newcomb

Theodore Newcomb nació en Rock Creek, Ohio , el 24 de julio de 1903. Su padre era pastor. Los Newcomb fueron marginados por oponerse al Ku Klux Klan durante la infancia de Theodore. Newcomb asistió a pequeñas escuelas rurales hasta que comenzó la escuela secundaria en Cleveland. Se graduó como el mejor alumno de su escuela secundaria y, durante su discurso, criticó a la Legislatura del Estado de Nueva York por "haber negado escaños a dos miembros elegidos legalmente con el argumento de que eran socialistas bolcheviques". Newcomb se graduó con honores del Oberlin College en 1924 y asistió al Seminario Teológico Union . Mientras estaba en el seminario, Newcomb decidió convertirse en psicólogo. Completó un doctorado en la Universidad de Columbia en 1929 ^{[ 2 ]} , donde trabajó estrechamente con Goodwin Watson y Gardner Murphy .

Newcomb ocupó cargos académicos en la Universidad de Lehigh (1929-1930), la Universidad Case Western Reserve (1930-1934), el Bennington College (1934-1941) y la Universidad de Michigan (1941-1972). Sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial entre 1942 y 1945, asignado al Servicio de Inteligencia de Radiodifusión Extranjera en la Oficina de Servicios Estratégicos y en la Encuesta de Bombardeos Estratégicos de EE. UU. Poco después de su regreso de la guerra, Newcomb fundó el Centro de Investigación de Encuestas de Michigan, que se convirtió en el Instituto de Investigación Social. También fundó el programa de doctorado en psicología social de Michigan con Robert Angell y Donald Marquis, y lo dirigió de 1947 a 1953. ^{[ 3 ]} También fue editor de Psychological Review de 1954 a 1958. ^{[ 4 ]}

Newcomb falleció en su casa en Ann Arbor, Michigan, en 1984 a los 81 años. Había sufrido un derrame cerebral tres semanas antes. ^{[ 5 ]} Le sobreviven su esposa, Mary Esther Shipherd; dos hijas, Esther Goody, de Cambridge, Inglaterra, y Suzanne Mosher, de Chelsea, Michigan ; un hijo, Theodore M. Newcomb, Jr., de Seattle; siete nietos y una hermana, Constance Eck, de East Lansing, Michigan.

Estudió los tipos de enseñanza individual y en grupos pequeños que eran posibles en una universidad pequeña. Tras un estudio longitudinal de cuatro años, pudo demostrar los diferentes grados de cambio en relación con los problemas públicos de la época y cómo estos variaban directamente con la duración de la estancia en la universidad y la posición social dentro del alumnado. Veinticinco años después, un estudio de seguimiento corroboró sus datos originales. Este estudio, conocido como el Estudio del Colegio Bennington, sigue siendo objeto de amplio debate en la psicología social. Desarrolló numerosos estudios longitudinales, algo que en su momento se consideró una novedad en el campo de la psicología.

Una de las mayores contribuciones de Newcomb fue su estudio del proceso de formación de conocidos . Newcomb ofreció a 17 hombres que ingresaban a la universidad alojamiento gratuito a cambio de que registraran semanalmente sus actitudes, gustos y aversiones. ^{[ 2 ] [ 6 ]} El estudio dio lugar a una serie de principios de atracción que condujeron a la formación de grupos, desarrollados tanto por Newcomb como posteriormente por otros investigadores.

El principio de proximidad es la tendencia de los individuos a relacionarse, entablar amistad y sentirse atraídos por quienes están cerca. Newcomb asignó aleatoriamente a cada una de las jóvenes participantes en su estudio del Bennington College a sus habitaciones. Por lo tanto, cada una fue emparejada con una compañera de habitación también al azar. A pesar de la asignación aleatoria, la mayoría de las compañeras de habitación se convirtieron en amigas íntimas al final del estudio. ^{[ 6 ]}

Estos resultados se han corroborado aún más con hallazgos que muestran que los estudiantes entablan amistad con los estudiantes sentados junto a ellos en los asientos asignados, y que los estudiantes universitarios envían más correos electrónicos a estudiantes en residencias cercanas en lugar de a aquellos que se encuentran lejos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Principio de Elaboración es la tendencia de los grupos a formarse cuando grupos más pequeños (por ejemplo, díadas y tríadas) desarrollan vínculos y conexiones para formar grupos más grandes y funcionales. En esencia, los miembros del núcleo del grupo tienden a ampliar su círculo social y crear nuevas relaciones, lo que permite que el grupo se expanda mediante el Principio de Elaboración. ^{[ 6 ]}

Newcomb descubrió que muchas de las díadas en su estudio del Bennington College estaban formadas por compañeros de habitación e individuos en habitaciones contiguas. Estas pronto crecieron a medida que otros individuos se sentían atraídos por los miembros de estas díadas, lo que permitió que los grupos más pequeños crecieran y se fusionaran. ^{[ 6 ]}

Esto ha sido corroborado además por estudios que observan grupos de individuos como grupos de pares y movimientos sociales. ^{[ 6 ]}

El principio de similitud es la tendencia de los individuos a unirse a grupos cuyos miembros se asemejan a ellos de alguna manera. Newcomb descubrió que su muestra constaba de dos subgrupos principales: uno de nueve personas y otro de siete (un joven no pertenecía a ninguno de los dos grupos, lo que sumaba un total de 17 hombres). Los dos subgrupos se diferenciaban por sus intereses y antecedentes. Por ejemplo, un grupo favorecía las ideas políticas y religiosas liberales, estudiaba en la facultad de artes, provenía de la misma región del país y compartía puntos de vista estéticos, sociales y teóricos similares. El otro grupo, en cambio, estaba formado por veteranos, estudiantes de ingeniería y compartía puntos de vista políticos, religiosos y económicos similares. ^{[ 6 ]}

Los tipos de similitudes que pueden atraer a los miembros de un grupo entre sí pueden estar relacionados con valores, actitudes y creencias. También pueden consistir en similitudes menos relevantes, como la raza, el sexo, la edad y otros factores demográficos. ^{[ 8 ]}

Estos principios adicionales que surgieron del trabajo inicial de Newcomb han sido desarrollados principalmente por otros investigadores, y algunos han tenido hallazgos contradictorios dentro de la investigación. ^{[ 6 ]}