Theodore R. Sarbin

Sarbin se hizo conocido como "el señor de la teoría de roles" debido a sus contribuciones y publicaciones fundamentales en el campo de la psicología social , relacionadas con la asunción de roles. Los roles son construcciones sociales y pueden utilizarse para explicar una variedad de comportamientos humanos, como la actuación, la posesión chamánica, la criminalidad, la psicopatología y la hipnosis. Sarbin enfatizó la diferencia entre la representación de roles y la asunción de roles, caracterizándose esta última por un mayor grado de implicación subjetiva o identificación con el rol y la creencia en él.

La investigación doctoral de Sarbin utilizó datos recopilados en la Universidad de Minnesota para examinar la precisión relativa de la predicción estadística frente a la clínica en el rendimiento académico de los estudiantes de pregrado. De joven, Sarbin viajó temporalmente como vagabundo en tren, y sintió que esta experiencia le ayudó a comprender a las personas excluidas de la sociedad.

Sarbin estaba particularmente interesado en la psicología social de la psicopatología y sostenía que la "enfermedad mental" podía entenderse en términos de constructos sociales como la desaprobación moral del comportamiento en cuestión.

En la década de 1930, Sarbin colaboró ​​en la investigación sobre la medición de la profundidad hipnótica . En 1938, Friedlander y Sarbin introdujeron una escala compuesta basada en diversas respuestas a la sugestión, empleando una rutina estandarizada y guionizada. Su trabajo se basó en intentos previos de Davis y Husband (1931), Barry, MacKinnon y Murray (1931), y Clark L. Hull (1933). En lugar de simplemente intentar atribuir la hipnosis a partir de ciertos signos "espontáneos", estas escalas ofrecen sugerencias guionizadas y califican la respuesta del sujeto a cada ítem de la escala; por ejemplo, se asignaba una puntuación según el tiempo que tardaba el sujeto en cerrar los ojos en respuesta a sugerencias de pesadez en los párpados, etc. La "Escala Friedlander-Sarbin" podía replicarse fácilmente a partir del guion proporcionado, por lo que se recopilaron normas de diferentes muestras. Las pruebas empleadas fueron: cierre de ojos, catalepsia palpebral, inmovilización del brazo, rigidez del brazo, bloqueo de los dedos, inhibición verbal (incapacidad para decir el propio nombre), alucinación posthipnótica de una voz y amnesia posthipnótica.

La escala de Friedlander-Sarbin ya contenía muchos de los elementos que se convertirían en fundamentales para las influyentes Escalas de Susceptibilidad Hipnótica de Stanford (SHSS, por sus siglas en inglés) en la década de 1960.

Posteriormente, Sarbin se convirtió en uno de los primeros e influyentes críticos de la teoría del "estado especial" de la hipnosis , que interpreta las respuestas hipnóticas como el resultado de un estado de conciencia alterado (anormal) único. En un artículo fundamental sobre el hipnotismo, el psicólogo de la personalidad Robert White argumentó que los sujetos hipnóticos intentaban activamente representar un rol socialmente construido.

El comportamiento hipnótico es un esfuerzo significativo y orientado a un objetivo, cuyo objetivo más general es comportarse como una persona hipnotizada, tal como lo define continuamente el operador y lo comprende el cliente. ^{[ 1 ]}

Siguiendo la interpretación radical de White sobre la hipnosis, Sarbin utilizó conceptos de su propia teoría de roles , datos de investigación empírica y analogías con otros roles socialmente construidos, para argumentar de una manera mucho más rigurosa que los sujetos hipnóticos no se encontraban en un estado especial de conciencia, sino que podían entenderse mejor como personas que se identificaban con un rol social inusual .

Las ideas de Sarbin sobre la hipnosis se detallaron en varios artículos de revistas especializadas antes de ser analizadas con mayor profundidad en su libro Hipnosis: Un análisis psicosocial de la comunicación de influencia (1971), escrito en coautoría con William C. Coe. Coe había obtenido su doctorado, con una tesis sobre hipnosis, bajo la dirección de Sarbin mientras este se encontraba en la Universidad de California en Berkeley. (Sarbin y Coe colaboraron en el modelo de teoría de roles de la hipnosis a lo largo de la vida de Coe). El modelo de teoría de roles del hipnotismo de Sarbin influyó significativamente en las posteriores teorías no estatales y cognitivo-conductuales de la hipnosis.

A partir de 1985, Sarbin se centró en la psicología narrativa, campo en el que es reconocido como pionero. Adoptó un método basado en la primacía de las historias como forma de comprender el comportamiento humano, en contraposición a las limitaciones de los paradigmas tradicionales de la investigación psicológica.

Sarbin se hizo conocido por su informe de 1988, que criticaba las políticas militares estadounidenses con respecto a las personas homosexuales . En su informe, titulado "Gays in Uniform" (Gays en uniforme), no encontró pruebas que respaldaran la suposición de que las personas homosexuales representaban mayores riesgos para la seguridad que las heterosexuales, ni la idea de que los soldados homosexuales pudieran perturbar la vida militar.