Theodore Swann

Theodore Swann (6 de septiembre de 1886 - 5 de febrero de 1955) fue un industrial estadounidense y uno de los primeros líderes de la industria química . ^{[ 1 ]} Un historiador lo describió como "un extravagante magnate de Birmingham y un industrial del Nuevo Sur ". ^{[ 2 ]}

Swann nació el 6 de septiembre de 1886 en Dandridge, Tennessee . Provenía de una familia dividida por la Guerra Civil Estadounidense, ya que su padre era un soldado confederado . ^{[ 3 ]}

En sus primeros años laborales, Swann fue vendedor de energía para la Alabama Power Company . ^{[ 4 ]} Fue reclutado para organizar el departamento de ventas de la compañía y más tarde la representaría en la junta estatal de municiones, que se creó para asesorar a la administración Wilson sobre capacidad industrial. ^{[ 3 ]}

Fundó la Federal Phosphorus Company para producir ácido fosfórico concentrado , principalmente para su uso como fertilizante concentrado, utilizando un método novedoso para producir el ácido a partir de roca fosfática mediante tratamiento térmico en un horno eléctrico. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Más tarde fundó la Swann Chemical Company , centrada en la producción de PCB para la incipiente industria eléctrica. Swann Chemical Company operaba una planta de fabricación de productos químicos en Anniston, Alabama , donde se fabricaron PCB a escala industrial por primera vez tras el desarrollo de un nuevo proceso bajo el liderazgo de Swann. ^{[ 6 ]} En 1920, Swann planteó a sus ingenieros el reto de crear un proceso mediante el cual las PCB, hasta entonces muy caras y producidas solo en pequeñas cantidades, pudieran producirse a escala industrial, y tras muchos intentos y errores, lo consiguieron. ^{[ 6 ]} Era conocido por motivar a sus trabajadores con salarios inflados mediante vales de "transferencia", que fueron un precursor de las opciones sobre acciones. ^{[ 7 ]} La planta fue comprada posteriormente por Monsanto Industrial Chemicals Co. en 1935. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} La planta, situada al oeste de Anniston, tenía alrededor de 1000 empleados. ^{[ 2 ]} Un historiador escribió que, "En muchos sentidos, el espíritu de Swann Chemical se convirtió en la cultura corporativa de Monsanto". ^{[ 2 ]} Durante la guerra, su empresa desarrolló potasa a partir de esquisto potásico de Georgia cuando se había interrumpido el suministro desde Alemania. ^{[ 11 ]}

La casa de Swann en Birmingham, Alabama , construida entre 1927 y 1930, era en ese momento la residencia más grande de la ciudad y costó 600.000 dólares. ^{[ 12 ]}

Mientras Monsanto se convertía en la corporación agroquímica más exitosa del mundo, Swann comenzó a caer en la pobreza. Se vio obligado a vender su castillo en 1945 al declararse en bancarrota. Estuvo a punto de recuperarse vendiendo un nuevo diseño de horno para procesar mineral de hierro al dictador cubano Fulgencio Batista , pero este se retractó tras pagar solo un modesto anticipo. Theodore Swann murió el 5 de febrero de 1955 mientras vendía marcos de ventanas de aluminio. ^{[ 6 ]}