Théophile Delcassé

Delcassé fue nombrado subsecretario de las colonias en el segundo gabinete de Ribot (de enero a abril de 1893) y mantuvo su puesto en el gabinete de Dupuy hasta su caída en diciembre de 1893. Durante este período, impulsó con firmeza la independencia de la subsecretaría, comenzando por exigir su traslado de las dependencias del Ministerio de Marina a un edificio independiente en el Pavillon de Flore ; esta separación física contribuyó a garantizar que se liberara relativamente del control naval. Inspirándose en el trabajo previo de Faure y Etienne , también hizo campaña enérgicamente por la creación de un ministerio independiente dedicado a la materia, y Faure comparó su fuerza de personalidad y su resistencia al control ministerial con la de Julio César . Respaldado por la dimisión del subsecretario Maurice Lebon , pudo abogar con firmeza por la creación de un Ministerio, y fue en gran medida gracias a sus esfuerzos que la oficina colonial francesa se convirtió en un departamento independiente con un ministro al frente, gracias a la aprobación de un proyecto de ley por 260 votos contra 239. Fue nombrado para este cargo en el segundo gabinete de Dupuy (de mayo de 1894 a enero de 1895). ^{[ 2 ]}

Dio un gran impulso a la empresa colonial francesa, especialmente en África Occidental, donde organizó la recién adquirida colonia de Dahomey y envió la misión Liotard al curso superior del Ubangi . Durante su etapa en la oposición, Delcassé prestó especial atención a los asuntos navales y, en discursos célebres, declaró que la función de la armada francesa era asegurar y desarrollar la empresa colonial, desaprobó todo intento de rivalizar con la flota británica y abogó por la construcción de destructores mercantes como la mejor respuesta de Francia a Inglaterra. ^{[ 1 ]}

En la formación del segundo gabinete de Brisson en junio de 1898, sucedió a Gabriel Hanotaux como Ministro de Asuntos Exteriores y mantuvo ese cargo bajo los sucesivos mandatos de Dupuy, Waldeck-Rousseau , Combes y Rouvier . En 1898, Delcassé tuvo que lidiar con la delicada situación provocada por la ocupación de la ciudad de Fashoda en Sudán por el capitán Marchand (el Incidente de Fashoda ), por la cual, como admitió en un discurso ante el Parlamento el 23 de enero de 1899, asumió plena responsabilidad, ya que surgió directamente de la expedición de Liotard; y en marzo de 1899 concluyó un acuerdo con Gran Bretaña mediante el cual se resolvió finalmente la dificultad y Francia consolidó su vasto imperio colonial en el noroeste de África. Ese mismo año actuó como mediador (siendo el principal mediador Jules Cambon , embajador francés en Washington) entre los Estados Unidos de América y España, y llevó las negociaciones de paz a una conclusión exitosa. ^{[ 1 ]}

Delcassé, inicialmente moderado y dispuesto a buscar un compromiso con Alemania, fue ignorado por Berlín. Se volvió entonces muy antigermano, hasta el punto de que el káiser Guillermo II lo calificó como «el hombre más peligroso para Alemania en Francia». Delcassé mejoró las relaciones entre Francia e Italia; al mismo tiempo, mantuvo una firme alianza con Rusia y, en agosto de 1899, visitó San Petersburgo, visita que repitió en abril de 1901. En junio de 1900, llegó a un acuerdo con España , fijando las fronteras, largamente disputadas, de las posesiones francesas y españolas en África Occidental. Finalmente, en su mayor logro, concluyó la Entente Cordiale con el Reino Unido, que abarcaba cuestiones coloniales y de otra índole que habían sido motivo de disputa durante mucho tiempo, especialmente en lo que respecta a Egipto , Terranova y Marruecos . La creciente desconfianza hacia la entente entre Francia y el Reino Unido aumentó en Alemania, y en 1905 la firmeza alemana se manifestó en una crisis en materia de política francesa provocada personalmente por Delcassé, un punto delicado para Alemania. ^{[ 1 ]} La situación se agudizó y Alemania obligó a Delcassé a dimitir en junio de 1906. ^{[ 3 ]} Se retiró a la vida privada, pero en 1908 fue recibido calurosamente en una visita a Inglaterra. ^{[ 1 ]}

En 1909, Delcassé fue nombrado presidente de una comisión encargada de investigar la armada francesa. El informe, redactado el 24 de mayo de 1909, concluía que la armada francesa no estaba preparada y que su administración y organización se encontraban en un estado de desorden. ^{[ 4 ]} Delcassé fue nombrado Ministro de Marina el 2 de marzo de 1911 en el gabinete de Ernest Monis . ^{[ 5 ]} Delcassé promovió una mayor cooperación entre las flotas británica y francesa. Este acuerdo fue un factor importante que llevó a Gran Bretaña a aliarse con Francia contra Alemania al estallar la Primera Guerra Mundial.

El 25 de septiembre de 1911, mientras el acorazado Liberté estaba atracado en el puerto de Toulon , una explosión accidental en uno de sus depósitos de municiones de proa para los cañones secundarios destruyó el barco. ^{[ 6 ]} Murieron 210 hombres y 136 resultaron gravemente heridos. ^{[ 7 ]} El capitán, Louis Jaurès , estaba de permiso en ese momento. ^{[ 8 ]} Después de la explosión, hubo un debate en la Cámara de Diputados en el que se cuestionó el honor de Jaurès y la responsabilidad por el uso de pólvora inestable por parte de la marina. Jaurès tuvo que enfrentarse a un consejo de guerra, pero fue absuelto por unanimidad el 21 de diciembre de 1911. ^{[ 8 ]} Paul Painlevé , presidente del comité de la marina, nombró una comisión de investigación después de la explosión, que siguió a la del acorazado Iéna . El capitán Antoine Schwerer fue miembro de la comisión de investigación y escribió un mordaz "Informe sobre pólvoras navales" (1912). ^{[ 9 ]} Delcassé ordenó que se reemplazara toda la munición fabricada antes de 1907. ^{[ 7 ]} La munición antigua se retiró de los barcos y el resto se reemplazó progresivamente con un nuevo explosivo que contenía difenilamina como estabilizador. ^{[ 10 ]} Se hicieron esfuerzos continuos para mejorar las pólvoras y no hubo más desastres importantes. ^{[ 11 ]} No fue hasta 1914 que la "crisis de la pólvora" se resolvió por completo. ^{[ 7 ]}

Delcassé mantuvo su puesto en el gabinete de Joseph Caillaux hasta su caída el 14 de enero de 1912. Raymond Poincaré le instó entonces a convertirse en primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores, pero Delcassé declinó; sin embargo, más tarde aceptó permanecer en el gabinete de Poincaré como ministro de Marina. ^{[ 12 ]}

El mandato del presidente Armand Fallières expiró en enero de 1913, y Delcassé decidió dejar el Ministerio de Marina y presentarse a la presidencia. No tuvo éxito. ^{[ 13 ]} Tras las elecciones, ganadas por Poincaré, Aristide Briand formó un nuevo gabinete . Briand le ofreció a Delcassé el cargo de ministro de Marina o ministro de Guerra en el nuevo gabinete, pero Delcassé lo rechazó. Pronto sería nombrado embajador en Rusia y, posteriormente, ministro de Guerra. ^{[ 14 ]} El 26 de agosto de 1914, tras el anuncio de los éxitos alemanes en el norte y el este, René Viviani anunció la dimisión del gabinete. En el nuevo gabinete, anunciado en el plazo de una hora, Viviani conservó su puesto. ^{[ 15 ]} Delcassé fue ministro de Asuntos Exteriores, Aristide Briand ministro de Justicia y Alexandre Millerand ministro de Guerra. ^{[ 15 ]}

Delcassé renunció al Gabinete el 14 de octubre de 1915, en parte por diferencias de opinión y en parte por problemas de salud. ^{[ 16 ]}