Theophilus Holmes

Casi inmediatamente después del ataque a Fort Sumter , Holmes renunció a su cargo en el Ejército de los Estados Unidos y a su mando de Fort Columbus , en Governors Island , en la ciudad de Nueva York, el 22 de abril de 1861, tras haber aceptado un nombramiento como coronel en el Ejército de los Estados Confederados en marzo. ^{[ 2 ]} Comandó las defensas costeras del Departamento de Carolina del Norte y luego sirvió como general de brigada en la Milicia de Carolina del Norte. ^{[ 5 ]} Fue nombrado general de brigada el 5 de junio de 1861, al mando del Departamento de Fredericksburg. ^{[ 3 ]} Holmes fue asignado al PGT Beauregard para la Primera Batalla de Manassas . ^{[ 4 ]} Beauregard envió a Holmes órdenes de atacar el flanco izquierdo estadounidense, pero para cuando las órdenes llegaron a Holmes, el ejército confederado ya había salido victorioso. ^{[ 4 ]} Holmes fue ascendido a mayor general el 7 de octubre de 1861. Posteriormente comandó el Distrito de Aquia ^{[ 6 ]} antes de ser asignado al Departamento de Carolina del Norte. ^{[ 3 ]}

Durante la Campaña de la Península en la primavera de 1862, Holmes fue trasladado al área de Richmond para defenderla del asalto estadounidense a la capital confederada; por lo tanto, quedó temporalmente adscrito al Ejército de Virginia del Norte . ^{[ 5 ]} Su división estaba compuesta por las brigadas de los generales de brigada Junius Daniel , John G. Walker , Henry A. Wise y la brigada de caballería del general de brigada JEB Stuart . El 30 de junio de 1862, mientras se libraba la Batalla de Glendale al norte, Holmes recibió la orden de cañonear a los soldados estadounidenses en retirada cerca de Malvern Hill . Su fuerza fue rechazada en Turkey Bridge por el fuego de artillería de Malvern Hill y por los cañoneros estadounidenses Galena y Aroostook en el James. Su fuerza estuvo en reserva durante la Batalla de Malvern Hill el 1 de julio de 1862. Después de las Batallas de los Siete Días , Robert E. Lee expresó su descontento por el desempeño mediocre de Holmes. Ambos también tenían desacuerdos fundamentales sobre estrategia. Lee parece no haber sido el único en creer que Holmes, de casi 60 años, era demasiado viejo, lento y pasivo (mejor administrador que comandante de campo) para librar la agresiva guerra de movimientos que Lee planeaba. En realidad, todo el contraataque confederado en las Batallas de los Siete Días se había manejado de manera ineficaz, y muchos generales tuvieron la culpa, incluido el propio Lee. Jefferson Davis, en particular, no creía que Holmes tuviera más culpa que el resto de la estructura de mando del Ejército de Virginia del Norte. Sin embargo, su edad y su historial poco destacable en la guerra hasta ese momento eran factores en su contra, y Lee dejó claro rápidamente que Holmes no sería seleccionado durante la reestructuración del ejército posterior a los Siete Días. El general D.H. Hill , conocido por su temperamento sarcástico, también difundió ampliamente la historia de Holmes, diciendo: "Creí oír disparos" en Malvern Hill.

Holmes fue reasignado al mando del Departamento Trans-Misisipi . El 10 de octubre de 1862, Jefferson Davis ascendió a Holmes a teniente general, pero Holmes inicialmente se negó, sintiendo que no había hecho nada para merecer el ascenso. Sin embargo, Davis lo instó y, finalmente, Holmes aceptó. ^{[ 4 ]} Durante su tiempo como comandante del Departamento Trans-Misisipi, Holmes no cumplió con su deber más importante: defender el control de la Confederación sobre el río Misisipi . Se negó a enviar tropas para socorrer Vicksburg, Misisipi , durante la Campaña de Vicksburg , lo que condujo a una victoria estadounidense. Holmes, operando desde Arkansas , protestó que las tropas en ese estado eran prácticamente inútiles y que no había ninguna posibilidad realista de usarlas para socorrer Vicksburg. En su mayor parte, las fuerzas confederadas en esta remota área eran poco más que una turba desorganizada de milicianos dispersos por todos los rincones del estado. Había pocas armas disponibles y aún menos armas modernas. En su mayoría, los soldados carecían de zapatos, uniformes, municiones, entrenamiento, organización y disciplina, una situación agravada por el hecho de que muchas comunidades de Arkansas no tenían un gobierno superior al nivel de aldea. La gente no pagaba impuestos ni tenía leyes escritas, y se resistía firmemente a cualquier intento de imponerles un gobierno externo o disciplina militar. Los soldados de la milicia de Arkansas no comprendían la organización de un ejército propiamente dicho ni obedecían órdenes superiores. Peor aún, muchos se encontraban en malas condiciones físicas y eran incapaces de soportar los rigores de una larga campaña militar. Holmes, por su parte, creía que podría reunir un ejército de unos 15.000 hombres en Arkansas, pero que prácticamente no habría oficiales competentes para dirigirlo. Para colmo, varios ejércitos estadounidenses convergían en el estado desde todos los flancos. Ante esta situación, Holmes escribió a Richmond que, si por algún milagro lograba organizar a la milicia de Arkansas en un ejército y cruzar el río Misisipi, desertarían en cuanto llegaran a la orilla este. Como otra dificultad importante, la remota región trans-Misisipi contaba con un apoyo considerablemente menor a la causa confederada que los estados del este. La declaración de secesión de los Estados Unidos en 1861 fue en gran medida decisión de la legislatura estatal de Arkansas y no fue bien recibida por gran parte de la población. Los intentos de imponer el reclutamiento en el ejército confederado encontraron resistencia. Muchos lugareños eludieron el servicio militar, se convirtieron en guerrilleros o incluso se unieron al ejército estadounidense, lo que resultó en severas sanciones impuestas por los gobiernos estatales contra los desertores. ^{[ 7 ]}

Después de que se enviaran numerosas quejas a Davis, quien tenía poco conocimiento de los acontecimientos en una región a casi 900 millas de Richmond, Holmes fue relevado como jefe del Departamento Trans-Misisipi en marzo de 1863. ^{[ 4 ]}

Después de que Holmes fue relevado como jefe del Departamento Trans-Misisipi , el general Edmund Kirby Smith lo nombró jefe del Distrito de Arkansas ^{[ 4 ]} y en junio, le ordenó a Holmes que hiciera un ataque desesperado para aliviar la presión sobre la asediada guarnición de Vicksburg. El 4 de julio, el día en que Vicksburg cayó en manos del ejército del general estadounidense Ulysses Grant , Holmes atacó la guarnición estadounidense en Helena, Arkansas, con 8000 hombres. Planeó un ataque coordinado junto con Sterling Price , John S. Marmaduke , James Fleming Fagan y el gobernador de Arkansas, Harris Flanagin . A pesar de la falta de comunicación, el ejército confederado tuvo cierto éxito inicial, pero después de horas de lucha, se ordenó una retirada general. Los confederados se replegaron a Little Rock, Arkansas . ^{[ 4 ]} El 23 de julio, Holmes enfermó y cedió temporalmente el mando en Arkansas a Sterling Price. ^{[ 1 ]} Price evacuó Little Rock el 10 de septiembre, y dos semanas después Holmes retomó el mando. En una carta enviada a Jefferson Davis el 29 de enero de 1864, Kirby Smith informó que la edad de Holmes le estaba pasando factura, que le faltaba energía y que sufría problemas de memoria; por lo tanto, necesitaba ser reemplazado por un hombre más joven. Los soldados a su mando en Arkansas ya lo llamaban sarcásticamente "Abuelito". Al enterarse de esto, un Holmes ofendido renunció a su cargo el 28 de febrero.

En abril de 1864, Holmes comandó las Fuerzas de Reserva de Carolina del Norte. Holmes participó poco en combate tras ser nombrado para este nuevo cargo. Ocupó este puesto hasta el final de la guerra. Holmes, junto con el general Joseph E. Johnston , se rindió a William Tecumseh Sherman el 26 de abril de 1865. ^{[ 8 ]} Regresó a Carolina del Norte, donde pasó el resto de su vida como agricultor. Holmes falleció el 21 de junio de 1880 en Fayetteville, Carolina del Norte , y está enterrado allí en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana MacPherson . ^{[ 3 ]}