Humorismo

El humorismo , la teoría humoral o humoralismo , fue un sistema de medicina que detallaba una supuesta composición y funcionamiento del cuerpo humano, adoptado por médicos y filósofos de la Antigua Grecia y Roma . ^{[ 1 ]}

El humorismo comenzó a caer en desuso en el siglo XVII y fue refutado definitivamente con el descubrimiento de los microbios .

El concepto de "humores" puede tener su origen en la medicina del Antiguo Egipto , ^{[ 2 ]} o Mesopotamia , ^{[ 3 ]} aunque no se sistematizó hasta la época de los pensadores griegos antiguos. La palabra humor es una traducción del griego χυμός , ^{[ 4 ]} chymos (literalmente 'jugo' o ' savia ', metafóricamente 'sabor'). Los primeros textos sobre la medicina ayurvédica india presentaban una teoría de tres o cuatro humores (doṣas), ^{[ 5 ] [ 6 ]} que a veces vinculaban con los cinco elementos ( pañca-bhūta ): tierra, agua, fuego, aire y espacio. ^{[ 7 ]}

El concepto de «humores» (sistemas químicos que regulan el comportamiento humano) cobró mayor relevancia a partir de los escritos del teórico médico Alcmeón de Crotona (c. 540-500 a. C.). Su lista de humores era más extensa e incluía elementos fundamentales descritos por Empédocles , como el agua, la tierra, el fuego, el aire, etc. Generalmente se atribuye a Hipócrates la aplicación de esta idea a la medicina. A diferencia de Alcmeón, Hipócrates sugirió que los humores son los fluidos corporales vitales: sangre , flema , bilis amarilla y bilis negra . Alcmeón e Hipócrates postularon que un exceso o deficiencia extrema de cualquiera de los humores ( fluidos corporales ) en una persona puede ser un signo de enfermedad. Hipócrates, y posteriormente Galeno , sugirieron que un desequilibrio moderado en la mezcla de estos fluidos produce patrones de comportamiento. ^{[ 8 ]} Uno de los tratados atribuidos a Hipócrates, Sobre la naturaleza del hombre , describe la teoría de la siguiente manera:

El cuerpo humano contiene sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Estas sustancias conforman su constitución y son responsables de sus dolores y su salud. La salud es principalmente el estado en el que estas sustancias constituyentes se encuentran en la proporción correcta entre sí, tanto en concentración como en cantidad, y están bien mezcladas. El dolor se produce cuando una de las sustancias presenta deficiencia o exceso, o cuando se encuentra separada en el cuerpo y no se mezcla con las demás. ^{[ 9 ]} El cuerpo depende en gran medida de los cuatro humores, ya que su combinación equilibrada contribuye a mantener la buena salud. Tener la cantidad adecuada de humores es esencial para la salud. La fisiopatología de la enfermedad se debe, por consiguiente, a excesos o deficiencias de humores. ^{[ 10 ]}

La obra hipocrática Sobre la naturaleza del hombre , y más particularmente el comentario de Galeno sobre este texto, constituye el punto de partida de la tradición sobre la teoría humoral. Una de las razones por las que esta teoría humoral tuvo tanto éxito (existían otras en la antigüedad) parece ser la autoridad de Galeno. ^{[ 11 ]}

La existencia de sustancias bioquímicas fundamentales y componentes estructurales en el cuerpo sigue siendo un punto compartido de manera convincente con las creencias hipocráticas, a pesar de que la ciencia actual se ha alejado de esos cuatro humores hipocráticos. ^{[ 10 ]}

Aunque la teoría de los cuatro humores aparece en algunos textos hipocráticos, otros autores hipocráticos aceptaron la existencia de solo dos humores, mientras que algunos se abstuvieron por completo de discutir la teoría humoral. ^{[ 12 ]} El humorismo, o la doctrina de los cuatro temperamentos, como teoría médica, mantuvo su popularidad durante siglos, en gran parte gracias a la influencia de los escritos de Galeno (129-201  d. C.). Los cuatro elementos esenciales —humores— que componen el cuerpo humano, según Hipócrates, están en armonía entre sí y actúan como catalizadores para preservar la salud. ^{[ 10 ]} La teoría de los cuatro humores de Hipócrates se relacionó con la teoría popular de los cuatro elementos (tierra, fuego, agua y aire) propuesta por Empédocles , pero esta relación no fue propuesta por Hipócrates ni por Galeno, quienes se referían principalmente a los fluidos corporales. Aunque Galeno creía que los humores se formaban en el cuerpo, en lugar de ingerirse, pensaba que los distintos alimentos tenían un potencial variable para influir en el organismo y producir diferentes humores. Los alimentos calientes, por ejemplo, tendían a producir bilis amarilla, mientras que los fríos, flema. Las estaciones del año, las etapas de la vida, las regiones geográficas y las ocupaciones también influían en la naturaleza de los humores formados. Por ello, se creía que ciertas estaciones y zonas geográficas provocaban desequilibrios en los humores, lo que conllevaba distintos tipos de enfermedades según la época y el lugar. Por ejemplo, se consideraba que las ciudades expuestas a vientos cálidos presentaban mayores índices de problemas digestivos debido al exceso de flema que bajaba de la cabeza, mientras que las ciudades expuestas a vientos fríos se asociaban con enfermedades pulmonares, enfermedades agudas y estreñimiento, así como oftalmías (problemas oculares) y hemorragias nasales. Por otro lado, se creía que las ciudades del oeste producían personas débiles, enfermizas y pálidas, propensas a todo tipo de enfermedades. ^{[ 13 ]} En el tratado Sobre los aires, las aguas y los lugares , se describe a un médico hipocrático que llega a una ciudad sin nombre donde prueban varios factores de la naturaleza, incluyendo el viento, el agua y el suelo, para predecir la influencia directa sobre las enfermedades específicas de la ciudad según la estación y el individuo. ^{[ 14 ]}

Una idea fundamental de la medicina hipocrática era el esfuerzo por determinar el origen de las enfermedades tanto en la fisiología del cuerpo humano como en la influencia de variables ambientales potencialmente peligrosas, como el aire, el agua y la nutrición. Cada humor tiene una composición distinta y es secretado por un órgano diferente. ^{[ 15 ]} El concepto aristotélico de eucrasia —un estado similar al equilibrio— y su relación con el equilibrio adecuado de los cuatro humores permiten mantener la salud humana, ofreciendo un enfoque más matemático de la medicina. ^{[ 15 ]}

Se creía que el desequilibrio de los humores, o discrasia , era la causa directa de todas las enfermedades. La salud se asociaba con un equilibrio de los humores, o eucrasia . Las cualidades de los humores, a su vez, influían en la naturaleza de las enfermedades que causaban. La bilis amarilla causaba enfermedades cálidas y la flema, enfermedades frías. En Sobre los temperamentos , Galeno enfatizó aún más la importancia de las cualidades. Un temperamento ideal implicaba una mezcla proporcionalmente equilibrada de las cuatro cualidades. Galeno identificó cuatro temperamentos en los que predominaba una de las cualidades (cálida, fría, húmeda o seca), y otros cuatro en los que predominaba una combinación de dos (cálida y húmeda, cálida y seca, fría y seca, o fría y húmeda). Estos últimos cuatro, nombrados según los humores con los que se asociaban —sanguíneo, colérico, melancólico y flemático—, llegaron a ser más conocidos que los demás. Si bien el término temperamento llegó a referirse únicamente a las disposiciones psicológicas , Galeno lo utilizó para referirse a las disposiciones corporales, que determinaban la susceptibilidad de una persona a determinadas enfermedades, así como sus inclinaciones conductuales y emocionales.

La enfermedad también podría ser el resultado de la "corrupción" de uno o más humores, lo cual podría deberse a circunstancias ambientales, cambios en la dieta u otros muchos factores. ^{[ 16 ]} Se creía que estos déficits eran causados ​​por vapores inhalados o absorbidos por el cuerpo. Griegos y romanos, y posteriormente las instituciones médicas musulmanas y de Europa occidental que adoptaron y adaptaron la filosofía médica clásica, creían que cada uno de estos humores fluctuaría en el cuerpo, dependiendo de la dieta y la actividad. Cuando un paciente sufría un exceso o desequilibrio de alguno de los cuatro humores, su personalidad y/o salud física podían verse afectadas negativamente.

Por lo tanto, el objetivo del tratamiento era eliminar parte del humor en exceso del cuerpo mediante técnicas como la purga, la sangría, la catarsis, la diuresis y otras. La sangría ya era un procedimiento médico importante en el siglo I, pero la flebotomía adquirió aún más relevancia cuando Galeno de Pérgamo declaró que la sangre era el humor más frecuente. ^{[ 17 ]} El volumen de sangre extraído variaba desde unas pocas gotas hasta varios litros a lo largo de varios días, dependiendo del estado del paciente y de la práctica del médico. ^{[ 18 ]}

Aunque la teoría del humorismo tenía varios modelos que utilizaban dos, tres y cinco componentes, el modelo más famoso consiste en los cuatro humores descritos por Hipócrates y desarrollados posteriormente por Galeno . Los cuatro humores de la medicina hipocrática son la bilis negra (griego: μέλαινα χολή , melaina chole ), la bilis amarilla (griego: ξανθὴ χολή , xanthe chole ), la flema (griego: φλέγμα , phlegma ) y la sangre (griego: αἷμα , haima ). Cada uno corresponde a uno de los cuatro temperamentos tradicionales . Según la medicina hipocrática, se creía que para que un cuerpo estuviera sano, los cuatro humores debían estar equilibrados en cantidad y fuerza. ^{[ 19 ]} La mezcla y el equilibrio adecuados de los cuatro humores se conocían como eucrasia . ^{[ 20 ]}

La teoría del humorismo fue ampliada por Galeno, quien incorporó su comprensión de los humores a su interpretación del cuerpo humano. Creía que las interacciones de los humores dentro del cuerpo eran clave para investigar la naturaleza física y la función de los sistemas orgánicos. Galeno combinó su interpretación de los humores con su recopilación de ideas sobre la naturaleza de filósofos anteriores para llegar a conclusiones sobre cómo funciona el cuerpo. Por ejemplo, Galeno sostuvo la idea de la presencia del alma tripartita platónica, que consistía en " thumos (instinto), epithumos (instinto dirigido, es decir, deseo) y sophia (sabiduría)". ^{[ 21 ]} A través de esto, Galeno encontró una conexión entre estas tres partes del alma y los tres órganos principales reconocidos en ese momento: el corazón, el hígado y el cerebro, respectivamente. ^{[ 21 ]} Esta idea de conectar las partes vitales del alma con las partes vitales del cuerpo se derivó del sentido aristotélico de explicar las observaciones físicas, y Galeno la utilizó para construir su visión del cuerpo humano. Los órganos (llamados organa ) tenían funciones específicas (llamadas chreiai ) que contribuían al mantenimiento del cuerpo humano, y la expresión de estas funciones se muestra en actividades características (llamadas energeiai ) de una persona. ^{[ 22 ]} Si bien la correspondencia de las partes del cuerpo con el alma fue un concepto influyente, Galeno decidió que la interacción de los cuatro humores con los mecanismos corporales naturales era responsable del desarrollo humano y esta conexión inspiró su comprensión de la naturaleza de los componentes del cuerpo.

Galeno recuerda la correspondencia entre los humores y las estaciones en su obra Sobre las doctrinas de Hipócrates y Platón , y dice que, «En cuanto a las edades y las estaciones, el niño ( παῖς ) corresponde a la primavera, el joven ( νεανίσκος ) al verano, el hombre maduro ( παρακµάζων ) al otoño y el anciano ( γέρων ) al invierno». ^{[ 23 ]} También relacionó una correspondencia entre los humores y las estaciones basada en las propiedades de ambos. La sangre, como humor, se consideraba caliente y húmeda. Esto le daba una correspondencia con la primavera. La bilis amarilla se consideraba caliente y seca, lo que la relacionaba con el verano. La bilis negra se consideraba fría y seca, y por lo tanto relacionada con el otoño. La flema, fría y húmeda, se relacionaba con el invierno. ^{[ 24 ]}

Galeno también creía que las características del alma dependen de la composición corporal, pero no aplicó esta idea a los humores hipocráticos. Creía que la flema no influía en el carácter. En su Sobre la naturaleza del hombre de Hipócrates , Galeno afirmó: "La agudeza y la inteligencia ( ὀξὺ καὶ συνετόν ) son causadas por la bilis amarilla en el alma, la perseverancia y la consistencia ( ἑδραῖον καὶ βέβαιον ) por el melancólico. el humor, la sencillez y la ingenuidad ( ἁπλοῦν καὶ ἠλιθιώτερον ) por la sangre. Pero la naturaleza de la flema no tiene ningún efecto sobre el carácter del alma ( τοῦ δὲ φλέγματος ἡ). φύσις εἰς µὲν ἠθοποιῗαν ἄχρηστος )." ^{[ 25 ]} Dijo además que la sangre es una mezcla de los cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra.

Estos términos solo se corresponden parcialmente con la terminología médica moderna, en la que no existe distinción entre bilis negra y amarilla, y el término flema tiene un significado muy diferente. Se creía que los humores eran las sustancias básicas de las que estaban hechos todos los líquidos del cuerpo. Robin Fåhræus (1921), un médico sueco que ideó la velocidad de sedimentación globular , sugirió que los cuatro humores se basaban en la observación de la coagulación sanguínea en un recipiente transparente. Cuando se extrae sangre en un recipiente de vidrio y se deja reposar durante aproximadamente una hora, se pueden observar cuatro capas diferentes: se forma un coágulo oscuro en el fondo (la "bilis negra"); encima del coágulo hay una capa de glóbulos rojos (la "sangre"); encima de esta hay una capa blanquecina de glóbulos blancos (la "flema"); la capa superior es un suero amarillo claro (la "bilis amarilla"). ^{[ 26 ]}

Muchos textos griegos fueron escritos durante la época dorada de la teoría de los cuatro humores en la medicina griega después de Galeno. Uno de esos textos fue un tratado anónimo titulado Sobre la constitución del universo y del hombre , publicado a mediados del siglo XIX por J. L. Ideler. En este texto, el autor establece la relación entre los elementos del universo (aire, agua, tierra, fuego) y los elementos del hombre (sangre, bilis amarilla, bilis negra, flema). ^{[ 27 ]} Dijo que:

• Las personas que tienen sangre roja son amigables. Bromean y se ríen de sus cuerpos, tienen un tono rosado, ligeramente rojo, y una piel bonita.
• Las personas que tienen bilis amarilla son amargas, irascibles y atrevidas. Tienen un aspecto verdoso y la piel amarilla.
• Las personas compuestas de bilis negra son perezosas, temerosas y enfermizas. Tienen cabello negro y ojos negros.
• Quienes tienen flema son personas desanimadas, olvidadizas y con canas.

El dramaturgo inglés del siglo XVII, Ben Jonson, escribió obras de teatro humorísticas , en las que los tipos de personajes se basaban en su carácter humorístico.

Se creía que los humores se producían a través de la digestión como productos finales de la digestión hepática. La digestión es un proceso continuo que tiene lugar en todos los animales y se puede dividir en cuatro etapas secuenciales: ^{[ 39 ]} la etapa de digestión gástrica , la etapa de digestión hepática , la etapa de digestión vascular y la etapa de digestión tisular . Cada etapa digiere el alimento hasta que se vuelve apto para su uso por el cuerpo. En la digestión gástrica, el alimento se convierte en quilo, que es apto para que el hígado lo absorba y continúe la digestión. El quilo se transforma en quimo en la etapa de digestión hepática. El quimo está compuesto por los cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Estos cuatro humores luego circulan en los vasos sanguíneos . En la última etapa de la digestión, la digestión tisular, el alimento se vuelve similar al tejido del órgano al que está destinado.

Si algo falla en la producción de humores, se producirá un desequilibrio que derivará en enfermedad. El correcto funcionamiento de los órganos es esencial para la producción de humores adecuados. El estómago y el hígado también deben funcionar con normalidad para una digestión correcta. Si existen anomalías en la digestión gástrica, el hígado, los vasos sanguíneos y los tejidos no pueden recibir el quilo crudo, lo que puede provocar alteraciones en la composición sanguínea y de los humores. Un hígado sano no es capaz de convertir el quilo anormal en quilo normal ni en humores normales.

Los humores son el producto final de la digestión gástrica, pero no son el producto final del ciclo digestivo, por lo que un humor anormal producido por la digestión hepática afectará a otros órganos digestivos.

Según la teoría humoral hipocrática, la ictericia está presente en el Corpus Hipocrático . Algunas de las primeras descripciones de la ictericia provienen de los médicos hipocráticos (icterus). ^{[ 40 ]} La afección aparece varias veces en el Corpus Hipocrático, donde se dan su génesis, descripción, pronóstico y tratamiento. Los cinco tipos de ictericia mencionados en el Corpus Hipocrático comparten un color de piel amarillo o verdoso. ^{[ 40 ]}

Un médico moderno sin duda comenzará a pensar en los síntomas enumerados en los atlas de medicina contemporáneos después de leer los síntomas clínicos de cada variedad de ictericia que aparecen en el Corpus Hipocrático. A pesar de que los enfoques terapéuticos de los médicos hipocráticos tienen poco que ver con la práctica médica contemporánea, su capacidad de observación al describir las diversas formas de ictericia es notable. ^{[ 40 ]} En el Corpus Hipocrático, los médicos hipocráticos hacen múltiples referencias a la ictericia. En ese momento, la ictericia se consideraba una enfermedad en sí misma, más que un síntoma provocado por una enfermedad. ^{[ 40 ]}

La teoría de Empédocles sugería que existen cuatro elementos : tierra, fuego, agua y aire, siendo la tierra la que produce los sistemas naturales. Dado que esta teoría influyó durante siglos, estudiosos posteriores relacionaron las cualidades asociadas a cada humor, tal como las describió Hipócrates/Galeno, con las estaciones y los "elementos básicos" descritos por Empédocles . ^{[ 41 ]}

La siguiente tabla muestra los cuatro humores con sus elementos correspondientes, estaciones, lugares de formación y temperamentos resultantes: ^{[ 42 ]}

• Elemento clásico
• Comedia de humores
• Dosha
• Cuatro temperamentos
• Mitama
• Wuxing (filosofía china)

• Conrad, Lawrence I. La tradición médica occidental desde el 800 a. C. hasta el 1800 d. C. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
• Edwards. «Un tratado sobre la peste y la viruela que expone tanto los medios para protegerse del peligro de estos contagios infecciosos como la manera de curar a quienes están infectados con cualquiera de ellos». 1652.
• Emtiazy, M., Keshavarz, M., Khodadoost, M., Kamalinejad, M., Gooshahgir, SA, Shahrad Bajestani, H., ... Alizad, M. (2012). Relación entre los humores corporales y la hipercolesterolemia: una perspectiva de la medicina tradicional iraní basada en las enseñanzas de Avicena. Iranian Red Crescent Medical Journal , 14 (3), 133–138.
• Karenberg, A. (2015). "Sangre, flema y espíritus: Galeno sobre el accidente cerebrovascular". Historia de la Medicina: La Revista Rusa . 2 (2). doi : 10.17720/2409-5834.v2.2.2015.15k (inactivo el 1 de julio de 2025).{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo desde julio de 2025 ( enlace )
• Moore, Philip. "La esperanza de salud que contiene un buen régimen de vida: como la medicina, la buena dieta y las buenas virtudes de hierbas singulares, por Philip Moore." 1564.
• Burton, Robert . 1621. Anatomía de la melancolía , Libro I, Nueva York 2001, p.  147: "La radical o innata se nutre diariamente, lo que algunos llaman cambium, y hace que esos humores secundarios de ros y gluten la mantengan [...]".
• Jouanna, Jacques; Allies, Neil (2012). "El legado del tratado hipocrático sobre la naturaleza del hombre". En van der Eijk, Philip (ed.). Medicina griega desde Hipócrates hasta Galeno . Estudios de medicina antigua. Vol.  40. Brill. pp. 335–360 . JSTOR 10.1163/j.ctt1w76vxr.21 .  
• Williams, William F. Enciclopedia de la pseudociencia: De las abducciones alienígenas a la terapia zonal . Hoboken: Taylor and Francis, 2013.

• En nuestro tiempo , de BBC Radio 4. Episodio sobre los cuatro humores en formato MP3, 45 minutos.