Paul W. Ewald

Paul W. Ewald (nacido hacia 1953 ) es un biólogo evolutivo estadounidense , especializado en la ecología evolutiva del parasitismo , la medicina evolutiva , el comportamiento agonístico y la biología de la polinización . Es autor de *Evolution of Infectious Disease* (1994) y *Plague Time: The New Germ Theory of Disease* (2002), y actualmente dirige el programa de Medicina Evolutiva del Departamento de Biología de la Universidad de Louisville.

Ewald es conocido por sus teorías sobre la evolución de la virulencia y su teoría de que muchas enfermedades comunes de origen desconocido probablemente sean el resultado de infecciones crónicas de bajo nivel causadas por virus , bacterias o protozoos . Ewald cuestionó la idea convencional de que un "parásito bien adaptado es un parásito benigno", señalando que esta idea se basa en la selección de grupo, y sugirió en cambio que la baja virulencia solo se selecciona si el patógeno depende de la movilidad del huésped para su transmisión. ^{[ 1 ]}

Ewald recibió su licenciatura en ciencias biológicas en 1975 de la Universidad de California, Irvine , y su doctorado en zoología en 1980 de la Universidad de Washington , con especialización en ecología y evolución . ^{[ 2 ]} Anteriormente fue profesor de biología en Amherst College y actualmente es director del programa de medicina evolutiva en el Departamento de Biología de la Universidad de Louisville . ^{[ 3 ]}

Ewald afirma, junto con un creciente número de estudios, que muchas enfermedades comunes de origen desconocido probablemente sean el resultado de infecciones crónicas de bajo nivel causadas por virus , bacterias o protozoos . ^{[ 4 ]} Por ejemplo, el cáncer de cuello uterino puede ser causado por el virus del papiloma humano , ^{[ 5 ]} algunos casos de cáncer de hígado son causados ​​por la hepatitis C o B ^{[ 6 ]} y se ha demostrado que la bacteria Helicobacter pylori causa úlceras estomacales . ^{[ 7 ]} Ewald argumenta que muchas enfermedades comunes de etiología actualmente desconocida, como cánceres, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y Alzheimer, también pueden ser causadas por infecciones microbianas crónicas de bajo nivel. ^{[ 8 ]}

Ewald discrepa de la teoría popular que sostiene que los genes por sí solos determinan la susceptibilidad a las enfermedades crónicas. Ewald, cuya formación es en biología evolutiva , señala que cualquier gen causante de una enfermedad que reduzca la supervivencia y la reproducción normalmente se autoeliminaría a lo largo de varias generaciones. Ewald afirma que « las enfermedades crónicas, si son comunes y dañinas, deben ser poderosos eliminadores de cualquier instrucción genética que pueda causarlas ». ^{[ 9 ]} Un ejemplo de esto es la esquizofrenia ; los pacientes con esta enfermedad mental rara vez se reproducen. Ewald argumenta que, solo por presiones evolutivas, la esquizofrenia ya se habría eliminado si sus causas fueran estrictamente genéticas; sugiere que en el futuro se descubrirá una causa infecciosa de la esquizofrenia. ^{[ 10 ]}

Ewald explica que las causas puramente genéticas de las enfermedades crónicas persistirán solo si una instrucción genética proporciona un beneficio compensatorio (por ejemplo, la anemia falciforme es causada por una mutación genética que, en los heterocigotos , protege contra la malaria, que mata a millones de personas en todo el mundo cada año). ^{[ 9 ]}

Ewald también señala que la evidencia adicional de una etiología no genética de enfermedades como la esquizofrenia proviene de estudios de concordancia en gemelos idénticos , que miden el porcentaje de gemelos idénticos que desarrollan una enfermedad. Una concordancia del 100 % indica una enfermedad principalmente genética, que no está influenciada por factores ambientales como infecciones, nutrición o toxinas. La enfermedad de Huntington, por ejemplo, tiene una tasa de concordancia del 100 %, lo que indica una etiología predominantemente genética. Sin embargo, cuando la tasa de concordancia es menor, esto indica que factores ambientales como microbios infecciosos o la exposición a toxinas desempeñan un papel causal. La concordancia de la esquizofrenia es de aproximadamente 35-60 %, lo que sugiere, según Ewald, que los microbios están involucrados en su etiología. ^{[ 2 ]} Otro ejemplo es el cáncer de mama : Ewald señala que en el caso de gemelos idénticos , cuando un gemelo desarrolla cáncer de mama , el otro gemelo tiene solo entre un 10% y un 20% de probabilidad de desarrollar la enfermedad, y esta tasa de concordancia de solo el 20% indica nuevamente que los factores ambientales, como los microbios infecciosos o las toxinas, probablemente desempeñan un papel causal importante en el cáncer de mama.

La curiosidad de Ewald respecto al proceso evolutivo de las infecciones surgió a raíz de un fuerte caso de diarrea que sufrió en 1977. ^{[ 11 ]} Su primera impresión durante este episodio fue que su cuerpo estaba utilizando la diarrea para expulsar el patógeno y que debía evitar los medicamentos antidiarreicos. Desde la perspectiva del organismo, la expulsión no representaba una ventaja evolutiva . El único beneficio para el patógeno causante de la enfermedad sería la posible transmisión a otros huéspedes; al igual que las partículas expulsadas al toser, la diarrea puede ser un medio de propagación. Otra influencia importante en el pensamiento de Ewald en términos de biología evolutiva fue el virus del VIH , que, una vez contraído, permanece inicialmente inactivo durante años, lo que le permite propagarse antes de que la enfermedad crónica del SIDA se manifieste, incapacite y finalmente mate al huésped. ^{[ 12 ]}

En 2010, la revista Utne Reader nombró a Ewald como uno de los "25 visionarios que están cambiando tu mundo" por su investigación sobre el vínculo entre las infecciones y los cánceres. ^{[ 13 ]}

• «Como muchas grandes ideas en biología, la idea que relaciona las enfermedades crónicas con causas infecciosas, aunque simple, tiene implicaciones de gran alcance. Es tan simple y tan significativa que cabría esperar que muchos la hubieran reconocido y que fuera el punto de partida de cualquier debate sobre las causas de las enfermedades. Pero aún no.» — Paul W. Ewald. ^{[ 9 ]}
• «Si tuviera que apostar, diría que para 2050 —ojalá antes— habremos descubierto que más del 80 por ciento de todos los cánceres humanos son causados ​​por infecciones». — Paul W. Ewald. ^{[ 14 ]}
• Sobre la teoría de Ewald: "Nos abre los ojos a muchas posibilidades bastante extrañas acerca de las enfermedades que la mayoría de los científicos médicos, que tienden a desconocer el pensamiento evolutivo actual, no consideran". — William D. Hamilton , biólogo evolutivo .

• Proyecto del Microbioma Humano
• Los postulados de Koch
• Microbiología médica
• Enfermedades crónicas y cánceres vinculados a microbios infecciosos

• Hacia una teoría evolutiva unificada del cáncer , presentación de Paul Ewald, 2016.
• Entrevista con el biólogo evolutivo Paul Ewald , por Amy Proal
• La gran idea que podría vencer el cáncer y reducir los costos de atención médica en un 80 por ciento, por Andrew Grant, Discover Magazine, septiembre de 2009.
• Una nueva teoría sobre los gérmenes: Parte 1, por Judith Hooper, The Atlantic Monthly, febrero de 1999.
• Una nueva teoría sobre los gérmenes: Parte 2: ¿Antibióticos contra las enfermedades cardíacas?
• Una nueva teoría de los gérmenes: Parte 3: El gran sintetizador
• ¿Podemos domesticar los gérmenes? (TED2007)
• La conexión con la infección, por Harriet Washington, Psychology Today
• Lista de enfermedades humanas relacionadas con patógenos infecciosos