Desconexión térmica

Un interruptor térmico es un dispositivo de seguridad eléctrica (ya sea un fusible térmico o un interruptor térmico) que interrumpe la corriente eléctrica al alcanzar una temperatura específica . Estos dispositivos pueden ser de un solo uso (fusible térmico) o pueden restablecerse manual o automáticamente (interruptor térmico).

Un fusible térmico es un interruptor que utiliza un enlace fusible de un solo uso . A diferencia de un interruptor térmico, que puede restablecerse automáticamente cuando baja la temperatura, el fusible térmico se asemeja más a un fusible eléctrico : un dispositivo de un solo uso que no se puede restablecer y debe reemplazarse cuando falla o se activa. Se utiliza un fusible térmico cuando el sobrecalentamiento es consecuencia de un evento poco frecuente, como una falla que requiere reparación (lo que también implicaría el reemplazo del fusible) o el reemplazo al final de su vida útil . ^{[ 1 ]}

Un mecanismo consiste en una pequeña pastilla fundible que sujeta un resorte. Cuando la pastilla se funde, el resorte se libera, separando los contactos e interrumpiendo el circuito. Las series Tamura LE, NEC Sefuse SF, Microtemp G4A y Hosho Elmwood D, por ejemplo, pueden utilizar pastillas termoplásticas que pierden resistencia o se funden a una temperatura específica. ^{[ 2 ]}

Otro mecanismo es más similar a un fusible eléctrico, un elemento fusible que se funde al someterse a una temperatura superior a su umbral. La diferencia con el fusible eléctrico radica en que utiliza la temperatura ambiente, en lugar de la temperatura generada por el calentamiento óhmico del elemento fusible. Los elementos son conductores y generalmente consisten en una aleación fusible binaria o ternaria de estaño , bismuto , antimonio , indio , plomo y otros metales. ^{[ 3 ]}

Los fusibles térmicos se encuentran habitualmente en aparatos eléctricos que generan calor, como cafeteras y secadores de pelo . Funcionan como dispositivos de seguridad para desconectar la corriente del elemento calefactor en caso de un fallo (como un termostato defectuoso) que, de otro modo, permitiría que la temperatura subiera a niveles peligrosos, pudiendo provocar un incendio .

A diferencia de los fusibles eléctricos o los disyuntores , los fusibles térmicos solo reaccionan a temperaturas excesivas y no a corrientes excesivas (a menos que la corriente excesiva sea suficiente para que el propio fusible térmico alcance la temperatura de activación). Por ejemplo, en un protector contra sobretensiones, los fusibles térmicos pueden conectarse en serie con los varistores ; cuando los varistores conducen, el fusible se calienta y desconecta la alimentación, lo que elimina el riesgo de incendio que puede producirse cuando los varistores se sobrecargan.

Un interruptor térmico (a veces llamado rearme térmico o interruptor térmico de corte (TCO)) es un dispositivo que normalmente se abre a alta temperatura (a menudo con un leve sonido de "clic") y se vuelve a cerrar cuando la temperatura desciende. El interruptor térmico puede ser una tira bimetálica , a menudo encapsulada en una bombilla de vidrio tubular para protegerla del polvo o de cortocircuitos . Otro diseño común utiliza una tapa bimetálica poco profunda en forma de cúpula que "clic" para adoptar una forma de tapa invertida al calentarse, como la marca de interruptores térmicos "Klixon". ^{[ 4 ]}

A diferencia de un fusible térmico, un interruptor térmico suele ser reutilizable y, por lo tanto, resulta adecuado para proteger contra situaciones temporales comunes que el usuario puede corregir. Los interruptores térmicos se utilizan en fuentes de alimentación en caso de sobrecarga , así como termostatos y protección contra sobrecalentamiento en algunos sistemas de calefacción y refrigeración. Se encuentran prácticamente en todos los frigoríficos, microondas, secadoras, calefactores y muchos otros electrodomésticos del hogar.

Otro tipo de interruptor térmico es el termistor PTC (coeficiente de temperatura positivo) . Estos termistores tienen una temperatura de corte a la cual la resistencia aumenta repentinamente, limitando la corriente que circula por el circuito. Al utilizarse junto con un relé termistor, el PTC desconecta un sistema eléctrico a la temperatura deseada. Su uso típico es para la protección contra el sobrecalentamiento de motores. Estos dispositivos no son un interruptor propiamente dicho, ya que no se desconectan por completo y siempre existe cierta resistencia entre ellos.

Thermal switches are included in turn signals on older vehicles, some light fixtures, particularly with recessed lights, where excessive heat is most likely to occur. This may lead to "cycling" (flashing), where a light turns off and back on every few minutes. Flashing incandescent Christmas lights take advantage of this effect. Some flasher bulbs interrupt power when heated, while other twinkle/sparkle mini-bulbs momentarily shunt current around the filament.

Thermal switches are part of the normal operation of older fluorescent light fixtures, where they are the major part of the starter module.

GE trademarked the name "Guardette" for the thermal protection switches used on their refrigeration compressors.

Thermal switches on microprocessors often stop only the fetching of instructions to execute, reducing the clock rate to zero until a lower temperature is reached, while maintaining power to the cache to prevent data loss (although a second switch, with a higher triggering temperature, usually turns off even the cache and forces the computer to reboot). This mitigates the impact of programs resembling power viruses on the processor's longevity, while still accommodating their possible legitimate uses; it can also make overclocking possible with less risk.

• Thermistor
• Resettable fuse

• Explanation of thermal cutoff switch
• Moller, Chris (26 de agosto de 2014). "La ética de los fusibles térmicos" (PDF) . Evonet Energy . Archivado (PDF) del original el 21 de enero de 2022. Recuperado el 26 de octubre de 2022 .