Ruth Thurman

Thurman Ruth (también conocido como Therman Ruth , Thermon Ruth y T. Ruth ) (6 de marzo de 1914 - 13 de septiembre de 2002), quien comenzó su carrera en el vodevil en 1927, fue cantante de gospel, locutor de radio y promotor de conciertos, y precursor de productores de rhythm and blues (R&B) como Ralph Bass . Ruth había organizado los Selah Jubilee Singers , un grupo de gospel formado por miembros de un coro de iglesia, que dejó en 1949 para dedicarse a intereses musicales más seculares. ^{[ 2 ]}

Ruth era locutora en WOV , una emisora ​​de radio de la ciudad de Nueva York , a finales de la década de 1940, cuando grupos de gospel como Sister Rosetta Tharpe , los Pilgrim Travelers y los Five Blind Boys recorrían el país tocando en lugares modestos con pocas comodidades para los artistas. Mientras tanto, los grupos de rhythm and blues se estaban volviendo tan populares que teatros como el Apollo Theater comenzaron a presentar revistas de R&B de gran éxito . ^{[ 2 ]} Los grupos de gospel eran populares en las emisoras de radio, pero sus actuaciones no generaban ganancias. ^{[ 3 ]}

Nadie había concebido aún la idea de combinar el poder del góspel con el formato de revista musical, dinámico y lucrativo, de los exitosos artistas de R&B que atraían al público urbano. En 1955, Ruth logró contratar a un grupo de góspel para que actuara en un teatro comercial por primera vez en la historia del entretenimiento estadounidense. Posteriormente, Ruth continuó presentando grupos de góspel como un destacado e influyente locutor y promotor. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Thermon Ruth nació en el condado de Newberry, Carolina del Sur , y de niño se mudó con su familia a Brooklyn, Nueva York, en 1922. ^{[ 1 ]}

Hacia 1927, mientras trabajaba como locutor en WOV en Brooklyn, fundó The Selah Jubilee Singers. El grupo se estableció posteriormente en Raleigh, Carolina del Norte , donde tenían un programa diario de música en la estación de radio WPTF . En 1949, Ruth formó un grupo vocal secular con los cantantes Allen Bunn, David McNeil, Hadie Rowe Jr. y Raymond "Pee Wee" Barnes. Establecidos en Nueva York, se hicieron más conocidos como The Larks , aunque el grupo también grabó bajo muchos otros nombres, incluyendo The Jubilators, The 4 Barons y The Southern Harmonaires. El grupo tuvo cierto éxito en las listas de R&B de Billboard , siendo su mayor éxito "Eyesight to the Blind" en 1951, en el que Bunn (más tarde conocido como Tarheel Slim) cantó la voz principal. Los Larks originales se separaron en 1952.

Para 1950, Ruth era muy consciente de que los grupos de gospel se habían vuelto populares, aunque solían presentarse en locales polvorientos, no en los vibrantes y animados teatros para la comunidad negra. ^{[ 4 ]} El estilo de vida de los cantantes de gospel les impedía presentarse en lugares como el Teatro Apollo , mientras que los grupos de R&B seculares se presentaban allí y en otros teatros urbanos de rhythm and blues, interpretando éxitos vibrantes de gospel. Ruth tuvo la idea de convencer a Frank Schiffman, entonces dueño del Apollo (quien dudaba que un grupo de gospel triunfara en su teatro), de darles a los Selah Jubilee Singers una presentación de prueba en el escenario del Apollo. ^{[ 2 ]}

Una tarea más difícil para Ruth fue convencer a los Selah Jubilee Singers de que tocar en el Apollo no era pecaminoso. En aquel entonces, la música gospel se consideraba música sagrada y no debía interpretarse como entretenimiento secular. Ruth convenció al grupo argumentando que, dado que el Apollo era una guarida de pecado e iniquidad, ese era precisamente el lugar donde un grupo gospel debía cantar. Allí podrían llevar el mensaje sagrado a los pecadores, y que el edificio en sí no importaba si su interpretación gospel era para adorar a Dios. Además, no solo tendrían un escenario real con iluminación profesional y una excelente acústica , sino que, por primera vez, tendrían garantizada una remuneración independientemente del éxito del espectáculo. ^{[ 2 ]}

El 15 de diciembre de 1955, los Selah Jubilee Singers debutaron en el Apollo, siendo el primer grupo de gospel en tocar allí o en cualquier teatro comercial. Thurman se aseguró de presentar una variedad de gospel para ampliar su atractivo: gospel, jubileo y espirituales , pero con énfasis en el ritmo y en los componentes emocionales del gospel. Los espectáculos fueron estimulantes, emocionantes y un gran éxito entre los asiduos del Apollo. Dionne Warwick recuerda que el público se emocionaba profundamente. "Éramos artistas", recuerda Ruth. Los grupos de gospel se convirtieron en éxitos comerciales. ^{[ 2 ]} Los Selah Jubilee Singers se convirtieron en un grupo profesional de R&B, The Larks , en la década de 1950. ^{[ 5 ]}

Ruth también enseñó a los grupos de música gospel a respetar las reglas teatrales, como cumplir estrictamente con los límites de tiempo en el escenario, ya que estaban acostumbrados a cantar mientras les llegara la inspiración en los locales comerciales. El hecho de tener que pagar horas extras a los tramoyistas fue una motivación importante para convencer a los grupos de gospel de que limitaran sus actuaciones al tiempo asignado. También aprendieron a respetar los horarios teatrales, presentando su número independientemente de si les llegaba la inspiración o no. ^{[ 2 ]}

Ruth organizó la primera de muchas Caravanas Gospel, una gira profesional de artistas gospel inspirada en las populares revistas de R&B que recorrían el circuito de entretenimiento del país. Este fue el comienzo de la popularidad de los grupos gospel itinerantes, que se convirtieron en parte de la escena musical estadounidense. ^{[ 6 ]}

Thurman Ruth fue incorporado al Salón de la Fama de la Música Gospel . ^{[ 7 ]}

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