Son una pandilla extraña

They're a Weird Mob es una popular novela cómica australiana de 1957 escrita por John O'Grady bajo el seudónimo de "Nino Culotta", el nombre del personaje principal del libro. El libro fue la primera novela publicada por O'Grady, con una tirada inicial de 6000 copias en tapa dura. ^{[ 1 ]} En menos de seis meses, el libro se había reimpreso ocho veces y vendido 74 000 copias. ^{[ 2 ]} En el primer año de publicación, se vendieron más de 130 000 copias. ^{[ 3 ]} Para cuando O'Grady murió en 1981, They're A Weird Mob estaba en su cuadragésima séptima impresión, con ventas que se acercaban al millón. ^{[ 2 ]} Publicado por Ure Smith , el manuscrito había sido rechazado previamente por la editorial Angus & Robertson , y es supuestamente el resultado de una apuesta de diez libras entre O'Grady y su hermano, el novelista Frank O'Grady. ^{[ 2 ]}

Giovanni 'Nino' ​​Culotta ^{[ 4 ]} es un inmigrante italiano que llega a Australia como periodista, empleado por una editorial italiana, para escribir artículos sobre los australianos y su forma de vida para aquellos italianos que deseen emigrar a Australia.

Para conocer a los australianos de verdad, Nino acepta un trabajo como peón de albañil con un hombre llamado Joe Kennedy. La comedia de la novela gira en torno a sus intentos por comprender el inglés que hablaban las clases trabajadoras australianas en las décadas de 1950 y 1960. Hasta entonces, Nino solo había aprendido un inglés correcto con un libro de texto.

La novela es una crítica social de la sociedad australiana de la época, específicamente de la sociedad patriarcal de clase trabajadora. Las mujeres aparecen principalmente en breves apariciones, con la excepción de Kay (cuyo apellido no se revela en la novela), quien se convierte en la esposa de Nino. En la novela, Nino conoce a Kay en un café de Manly , y su presentación se produce cuando Nino intenta enseñarle a Kay que no puede comer espaguetis con cuchara.

El mensaje final de la novela es que los inmigrantes en Australia deberían considerarse afortunados y esforzarse por integrarse en la sociedad australiana, lo que incluye aprender a hablar inglés australiano . Sin embargo, también hay un trasfondo satírico dirigido a la sociedad australiana como país de inmigrantes. ^{[ 2 ]}

El libro tiene tres secuelas que presentan prácticamente el mismo elenco de personajes:

• Cop this Lot (1960) donde Nino y su familia viajan a Italia para conocer a sus padres ^{[ 5 ]}
• Gone Fishin' (1962) donde Nino, sufriendo de agotamiento nervioso, deja la construcción para dedicarse a la vida de pescador profesional, pescando en el río Georges.
• Gone Gougin': La extraña banda en los campos de ópalos (1975) en la que los dos hijos de Nino (el joven Nino y María) ya son adultos.

La novela «Gone Fishin'» es la única que no presenta a los personajes principales de los dos primeros libros, Joe, Edie y Dennis, como protagonistas. Estos aparecen finalmente a partir del capítulo 11 (página 162), y Dennis por fin se compromete.

En el siguiente libro, Gone Gougin' , solo aparecen Nino, Joe y Dennis (ahora casados), y sus esposas solo se mencionan brevemente.

El éxito de la novela catapultó a Nino Culotta a la fama y el estrellato iniciales, aunque O'Grady escribía bajo un seudónimo. Hubo solicitudes iniciales de información biográfica y entrevistas con el autor, e incluso una invitación para que Nino apareciera en las celebraciones de Moomba en Melbourne , todas las cuales fueron rechazadas por la editorial de O'Grady. ^{[ 2 ]} Finalmente, unos dos meses después del lanzamiento de la primera novela, se reveló estratégicamente que O'Grady era el autor. ^{[ 2 ]} Cansado de la fama que Culotta estaba generando, O'Grady rechazó una oferta de Sir Frank Packer para escribir una columna regular en la revista Weekend , declarando: «Culotta no vuelve a escribir hasta que esté listo... Ya no me interesa Culotta» y se dice que pronunció el elogio fúnebre de Culotta en 1960 en un pub de Toongabbie , en los suburbios occidentales de Sídney . ^{[ 2 ]}

• La novela fue adaptada para la serie de televisión Telestory en 1961-62, con el actor Gordon Glenwright (quien más tarde tuvo un papel en la película) leyendo el libro en 22 entregas. Esta fue la segunda producción de este tipo en la televisión australiana; Leonard Teale había leído The Sundowners . ^{[ 6 ]}
• El actor estadounidense Gregory Peck adquirió los derechos de la novela para su posible primer proyecto como director. Finalmente, el equipo de producción británico Powell y Pressburger la adaptó a una película homónima en 1966 , protagonizada por Walter Chiari , Chips Rafferty , John Meillon y Claire Dunne . ^{[ 7 ]}

En 1958, la novela fue adaptada para la radio por Australasian Radio and TV Productions, a cargo de Gordon Grimsdale . Los derechos de emisión de la primera emisión se vendieron a la Australian Broadcasting Commission (ABC), algo muy inusual en aquella época, ya que la ABC realizaba la mayoría de sus producciones internamente. Posteriormente, ART también adaptó la novela de O'Grady, Cop This Lot . ^{[ 8 ]}