Decimotercer paso

El proceso de composición de la banda fue muy diferente al de su primer álbum, Mer de Noms . Con el primer álbum, la mayor parte del disco ya había sido escrita y grabada durante un largo período de tiempo por el guitarrista Billy Howerdel , antes incluso de que se hubiera formado la banda. ^{[ 9 ]} Lo había grabado pensando en una vocalista femenina, pero cuando el vocalista de Tool , Maynard James Keenan, lo escuchó y se ofreció a cantar para el material, el contenido se finalizó rápidamente al agregar la voz de Keenan y regrabar la batería con el miembro de la banda Josh Freese . ^{[ 9 ]} Al comenzar el segundo álbum, la banda se encontró comenzando de cero, sin ningún material con el que empezar, con la excepción de la canción "Vanishing", que originalmente estaba destinada a estar en el primer álbum de la banda, pero Howerdel no pudo encontrar el archivo de la canción en el estudio, ya que accidentalmente lo había nombrado "test". ^{[ 9 ]} Tras recuperar finalmente la pista en 2001, solo se modificó ligeramente para su lanzamiento final, para que encajara mejor con el sonido final de Thirteenth Step . ^{[ 9 ]} El título "Vanishing" era una alusión irónica al hecho de que la canción misma había desaparecido. ^{[ 10 ]}

La composición del álbum comenzó mientras Keenan aún estaba de gira con su otra banda, Tool, en apoyo de su álbum Lateralus de 2001. ^{[ 11 ]} Howerdel escribiría la mayor parte de la música, mientras que Keenan escribiría la mayor parte de las letras. ^{[ 12 ]} Por lo tanto, Howerdel enviaba el trabajo instrumental en progreso que creaba, y Keenan escribía las letras entre conciertos, un proceso que encontraron eficiente, pero que en última instancia fue más difícil de equilibrar de lo que inicialmente esperaban. ^{[ 11 ]} El trabajo de Keenan con Tool no fue lo único que retrasó el trabajo en el álbum, ya que el progreso también se vio obstaculizado por otros cambios en la formación, incluyendo la partida del guitarrista Troy Van Leeuwen para ser miembro de Queens of the Stone Age , y la partida de la bajista Paz Lenchantin para ser miembro de Zwan , lo que llevó a que sus contribuciones al álbum se limitaran a solo unas pocas pistas. ^{[ 11 ]} Lenchantin sería reemplazado por el bajista de Marilyn Manson, Jeordie White , mientras que Van Leeuwen sería reemplazado por Danny Lohner en el álbum y más tarde por James Iha para fines de gira, ya que Iha en realidad no actuó en el álbum. ^{[ 1 ]}

Una vez terminada la gira de Tool, Keenan regresó al estudio para trabajar en persona con el resto de la banda en el álbum. Las sesiones, por lo tanto, se caracterizaron por una mayor colaboración, especialmente entre Howerdel y Keenan, ahora que Howerdel sabía quién era su vocalista y qué tipo de ideas apoyaría. ^{[ 9 ]} A veces, esto también causaba una lucha creativa entre los dos; dado que Keenan participó en la composición de algunas de las canciones de Howerdel en esta ocasión, a veces aportaba más ideas a la música, y a veces ambos querían ir en direcciones opuestas. ^{[ 11 ]} Keenan, en particular, quería alejarse del sonido general de hard rock de Mer de Noms , sintiendo que volver a ese enfoque sería "redundante". ^{[ 11 ]} En cambio, abogó por un sonido más suave, centrándose más en la atmósfera y el ambiente . ^{[ 1 ]} Por el contrario, Howerdel prefería las composiciones más pesadas escritas mientras esperaba el regreso de Keenan de Tool. ^{[ 13 ]} White, relativamente nuevo en la banda, a menudo desempeñaba el papel de mediador entre los dos, pudiendo ofrecer una perspectiva externa de la situación. ^{[ 13 ]}

Danny Lohner participó activamente en la producción del tema "The Noose", mientras que "The Package" fue una colaboración de toda la banda que comenzó con Howerdel tocando el riff de guitarra básico de la canción frente a todos. ^{[ 9 ]}

Thirteenth Step es un álbum conceptual sobre los diferentes aspectos y perspectivas de la adicción y la recuperación de la misma. ^{[ 15 ]} El título del álbum en sí es una referencia al programa de los 12 pasos de Alcohólicos Anónimos . ^{[ 1 ]} El vocalista principal y letrista principal de la banda, Maynard James Keenan, explicó el concepto en el DVD de la banda, Amotion , afirmando:

"Las canciones de Thirteenth Step tratan principalmente sobre los diversos procesos de adicción, adicciones conductuales, adicciones químicas, y cada canción está cantada desde una perspectiva diferente. Tengo muchos amigos que han pasado por situaciones similares. Algunas canciones están cantadas desde la perspectiva de la droga en sí, desde la perspectiva de alguien que se ha dado cuenta de que tiene un problema, también desde la perspectiva de una persona que se da cuenta de que si no hace algo va a morir, una canción desde la perspectiva de alguien que niega la muerte de un ser querido ante sus propios ojos. Y en el caso de "The Outsider", está cantada desde la perspectiva de alguien que no entiende en absoluto por lo que está pasando su amigo, por lo que está pasando su ser querido, y piensa que es como un esguince de tobillo; que simplemente puede superarlo caminando." ^{[ 16 ]}

Keenan, al no haber lidiado con la adicción en carne propia, se inspiró en la experiencia de otros a su alrededor, como Layne Staley , el vocalista de Alice in Chains , quien murió en 2002 debido a la adicción a las drogas . ^{[ 14 ]} La canción "The Package" está contada desde la perspectiva de un adicto desesperado por más, mientras que " Blue " está contada desde la perspectiva de alguien que tiene dificultades para lidiar con las secuelas de una sobredosis. ^{[ 11 ]}

"The Nurse Who Loved Me" es una versión de la canción de Failure , que apareció originalmente en el álbum Fantastic Planet de 1996 .