Thomas A. Watson

Thomas Augustus Watson (18 de enero de 1854 - 13 de diciembre de 1934) fue un inventor estadounidense y asistente de Alexander Graham Bell en la invención del teléfono en 1876. Posteriormente, fundó la Fore River Ship and Engine Building Company , que se convirtió en un importante astillero durante la Segunda Guerra Mundial .

Nacido en Salem, Massachusetts , ^{[ 1 ]} Estados Unidos, Watson fue contable y carpintero antes de encontrar un trabajo más de su agrado en el taller mecánico de Charles Williams en Boston en 1872. ^{[ 2 ]} Luego fue contratado por Alexander Graham Bell , quien era entonces profesor en la Universidad de Boston .

Watson tuvo el honor de recibir la primera llamada telefónica (de Bell, que estaba en la habitación contigua) y escuchar su nombre como las primeras palabras pronunciadas por teléfono. Según el cuaderno de Bell, las palabras que pronunció fueron: «Sr. Watson, venga aquí, quiero verlo». ^{[ 3 ]} La frase exacta es incierta, ya que el propio Watson la recordaba como «Sr. Watson, venga aquí, lo quiero» en una película realizada para Bell Labs en 1931. ^{[ 4 ]}

Tras la invención del teléfono, Watson desarrolló numerosos accesorios, entre ellos el timbre, que alertaba a quien no estuviera cerca del teléfono de que se estaba realizando una llamada. La primera versión consistía en un martillo que golpeaba un diafragma; ^{[ 5 ]} a esta le siguió una versión que empleaba un zumbador. ^{[ 6 ]} Tras más experimentación, inventó el timbre polarizado, en el que un pequeño martillo situado entre dos campanas se mueve electromagnéticamente de un lado a otro para golpearlas rápidamente de forma alterna; ^{[ 7 ] [ 8 ]} este dispositivo se fabricó durante 60 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Watson renunció a la Bell Telephone Company en 1881 a la edad de 27 años. Con el dinero de las regalías por su participación en la invención del teléfono, Watson primero probó suerte en la agricultura. También incursionó en la geología ^{[ 11 ]} e incluso fue nominado para Tesorero del Estado de Massachusetts . ^{[ 12 ]} En 1883, Watson fundó la Fore River Ship and Engine Building Company . Pronto comenzó a recibir ofertas para la construcción de destructores navales y para 1901 la Fore River Ship and Engine Company era uno de los astilleros más grandes de Estados Unidos. Más tarde se convertiría en uno de los principales astilleros durante la Segunda Guerra Mundial , después de ser adquirido por Bethlehem Steel Corporation . Cuando Watson vendió su participación en el astillero, decidió "volver a ser niño" y se convirtió en actor. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 25 de enero de 1915, Watson se encontraba en el número 333 de Grant Avenue en San Francisco para recibir la primera llamada telefónica transcontinental , realizada por Bell desde el Telephone Building en el número 15 de Dey Street en la ciudad de Nueva York . El presidente Woodrow Wilson y los alcaldes de ambas ciudades también participaron en la llamada. ^{[ 15 ]}

Ya en la vejez, a los 77 años, tras quedar impresionado por un encuentro con el líder espiritual indio Meher Baba en Inglaterra, Watson fue fundamental para que Meher Baba pudiera visitar Estados Unidos por primera vez en 1931. ^{[ 16 ]} Se dice que, al conocer a Baba, Watson comentó: «En mis setenta y ocho años de vida, hoy es la primera vez que experimento lo que es el amor divino. Lo he comprendido con tan solo un toque de Meher Baba». ^{[ 17 ]} Sin embargo, más tarde, Watson se desencantó con Baba. ^{[ 18 ]}

Watson escribió una autobiografía en 1926 titulada Explorando la vida: La autobiografía de Thomas A. Watson . Fue interpretado por Henry Fonda en la película La historia de Alexander Graham Bell , estrenada en 1939.

Watson falleció de una enfermedad cardíaca el 13 de diciembre de 1934 en su residencia de invierno en Pass-a-Grille , Florida. Está enterrado en el cementerio de North Weymouth, Massachusetts . La tumba de su familia se encuentra junto al camino del cementerio, con una vista privilegiada del antiguo astillero. ^{[ 19 ]}

Thomas Watson estaba casado con Elizabeth Watson. Tras su fallecimiento en 1934, ella continuó viviendo en Pass-a-Grille durante la Segunda Guerra Mundial y murió en un hospital de San Petersburgo, Florida, en 1949.

• Fragmento de NPR con Watson
• Biografía de Watson en PBS.org
• Breve biografía de Thomas Watson en el programa de radio " Los motores de nuestro ingenio".
• Obituario de Associated Press (15 de diciembre de 1934): "TA Watson ha fallecido; fue el primero en fabricar un teléfono".
• Obras de Thomas A. Watson en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Thomas A. Watson en el Archivo de Internet
• Thomas A. Watson en Find a Grave