Thomas Audley, primer barón Audley de Walden

Thomas Audley, primer barón Audley de Walden KG , PC , KS , JP ( c. 1488 – 30 de abril de 1544), fue un abogado y juez inglés que se desempeñó como Lord Canciller de Inglaterra desde 1533 hasta 1544. 

Audley nació en Earls Colne , Essex , hijo de Geoffrey Audley, y se cree que estudió en el Buckingham College de Cambridge , ahora conocido como Magdalene College. ^{[ 2 ]} Se formó en derecho, ingresó en el Inner Temple , fue nombrado secretario municipal de Colchester en 1514 y se convirtió en juez de paz de Essex en noviembre de 1520. ^{[ 3 ]}

En 1523, Audley fue elegido diputado por Essex y representó a esta circunscripción en los Parlamentos posteriores. En 1527, fue Gentilhombre de Cámara y se convirtió en miembro de la casa de Wolsey . Tras la caída de este último en 1529, fue nombrado Canciller del Ducado de Lancaster y, ese mismo año , Presidente de la Cámara de los Comunes, presidiendo la famosa asamblea conocida como el Parlamento de la Reforma , que abolió la jurisdicción papal. Ese mismo año, encabezó una delegación de los Comunes ante el rey para quejarse del discurso del obispo Fisher contra sus procedimientos. Interpretó los escrúpulos «morales» del rey ante el Parlamento con respecto a su matrimonio con Catalina de Aragón y se convirtió en instrumento del rey en el ataque contra el clero y la preparación del Acta de Supremacía . ^{[ 3 ]}

En 1531 fue nombrado sargento de justicia y sargento del rey; el 20 de mayo de 1532 fue nombrado caballero y sucedió a Sir Thomas More como Lord Guardián del Gran Sello , siendo nombrado Lord Canciller el 26 de enero de 1533. Apoyó el divorcio del rey con Catalina y su matrimonio con Ana Bolena ; y presidió los juicios de Fisher y More en 1535, en los que su conducta y su evidente intención de obtener una condena fueron criticadas por algunos. Al año siguiente participó en el juicio de Ana Bolena y sus "amantes" por traición y adulterio. La ejecución de la esposa del rey le permitió declarar bastarda a la hija del rey , la princesa Isabel , y que Enrique se casara con la criada de Ana, Jane Seymour . Audley fue testigo de la ejecución de la reina y recomendó al Parlamento la nueva Ley de Sucesión , que legitimó la descendencia de Jane Seymour . ^{[ 3 ]}

En 1537 condenó a muerte como traidores a los rebeldes de la Peregrinación de Gracia . El 29 de noviembre de 1538 fue nombrado Barón Audley de Walden ; ^{[ 3 ]} y poco después presidió como Lord Mayordomo los juicios de Henry Pole, Lord Montacute y del Marqués de Exeter . En 1539, inclinándose hacia la Reforma Protestante, se convirtió en instrumento del Rey para imponer la conformidad religiosa y para la aprobación de la Ley de los Seis Artículos . ^{[ 4 ]}

El 24 de abril de 1540 fue nombrado Caballero de la Jarretera y, posteriormente, gestionó la condena por traición de Thomas Cromwell y la disolución del matrimonio de Enrique VIII con Ana de Cléveris . Esto a pesar de haber sido previamente un firme aliado de Cromwell. ^{[ 5 ]} En 1542 apoyó fervientemente los privilegios de la Cámara de los Comunes, pero su conducta estuvo motivada, como de costumbre, por la sumisión a la corte, que deseaba obtener un subsidio, y su opinión de que el arresto constituía un flagrante desacato ha sido cuestionada por fuentes fidedignas. ^{[ 4 ]}

Recibió varias donaciones de propiedades monásticas, incluyendo el Priorato de la Santísima Trinidad en Aldgate , Londres, y la Abadía de Walden , Essex , donde su nieto, Thomas Howard, primer conde de Suffolk , construyó Audley End , sin duda nombrada en su honor. En 1542, dotó y restableció el Buckingham College, Cambridge, bajo el nuevo nombre de Colegio de Santa María Magdalena (comúnmente Colegio Magdalena), y dispuso en los estatutos que sus herederos, "los poseedores del antiguo monasterio de Walden", serían Visitadores del Colegio Magdalena a perpetuidad . ^{[ 4 ]} El poder de nombrar al Maestro del Colegio recayó en el Visitador hasta una enmienda a los Estatutos del Colegio en 2012. El escudo de armas de Magdalena deriva del suyo. ^{[ 6 ]}

Se le atribuye la autoría de un Libro de Órdenes para la Guerra por Mar y por Tierra ( Harleian MS. 297, 144). ^{[ 4 ]}

Lord Audley se casó dos veces:

• En primer lugar, a Christina (o Margaret) Barnardiston, hija de Sir Thomas Barnardiston (fallecido en 1503), de Kedington , Suffolk ;
• En segundo lugar, a Elizabeth Grey, tercera ^{[ 7 ]} hija de Thomas Grey, segundo marqués de Dorset , con quien tuvo dos hijas, entre ellas:
  • Margaret Audley , quien se casó en segundas nupcias con Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , ^{[ 3 ]} con quien tuvo un hijo mayor, Thomas Howard, primer conde de Suffolk, primer barón Howard de Walden , fue creado barón Howard de Walden en 1597 y conde de Suffolk en 1603.

Renunció al gran sello el 21 de abril de 1544 y murió el 30 de abril, siendo enterrado en Saffron Walden , donde se había preparado una espléndida tumba. Al morir sin descendencia masculina, su baronía se extinguió con su muerte. Una de sus hijas, Margaret, se casó en segundas nupcias con Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk . ^{[ 3 ]} Su hijo mayor, Lord Thomas Howard, fue nombrado barón Howard de Walden en 1597 y conde de Suffolk en 1603. La iglesia de San Miguel, en Berechurch, Essex, tiene un monumento en su honor en la capilla de Audley.