Thomas Beale

Thomas Beale ( c. 1775 – 1841) fue un naturalista escocés, especulador de opio y comerciante en general que operó en el Lejano Oriente durante el siglo XIX.

Thomas era el hermano menor de Daniel Beale y primo de Thomas Chaye Beale . ^{[ 1 ]}

Se le menciona por primera vez como uno de los cinco residentes extranjeros no oficiales en Cantón en 1796, como secretario de su hermano mayor, quien era el cónsul prusiano . ^{[ 2 ]} Posteriormente, Thomas se convirtió en cónsul por derecho propio y sirvió desde 1798 hasta al menos 1814. Ambos hermanos eran socios en la empresa comercial Magniac & Co. , que comerciaba con productos como opio, algodón y té. El consulado prusiano finalmente recayó en Jardine, Matheson & Co. a través de Hollingworth Magniac . ^{[ 2 ]}

Conocido por su hospitalidad, la mansión de Beale en Macao incluía un jardín con 2500 plantas en macetas y un aviario que se convirtió en una visita obligada para los visitantes occidentales de Macao. El aviario, de 12,2 por 6,1 metros (40 por 20 pies ), albergaba cientos de aves raras de China, Europa, el sudeste asiático y Sudamérica. George Vachell, capellán de la Compañía Británica de las Indias Orientales, describió una visita durante la cual vio alrededor de seiscientas aves a su amigo John Stevens Henslow , profesor de botánica en la Universidad de Cambridge y mentor de Charles Darwin . Cuando el misionero y naturalista George Bennett hizo escala en Macao durante su viaje por el Pacífico, el jardín y el aviario de Beale le causaron tal impresión que dedicó cuarenta y cinco páginas de su diario de viaje a describir su contenido. ^{[ 3 ]} Un contemporáneo describió la casa como "una de las mejores de las antiguas casas portuguesas... en una calle estrecha conocida como Beale's Lane". ^{[ 4 ]} Sobre el aviario de Beale, el visitante contemporáneo William Wightman Wood escribió: 

En particular, puedo mencionar el ave del paraíso . El Sr. Beale posee un espléndido ejemplar vivo, casi domesticado. Se alimenta de la mano de su amable dueño sin miedo y parece capaz de ser domesticado y domesticado a la perfección. Este es quizás el único ejemplar que existe actualmente en cautiverio. ^{[ 5 ]} "

Tras ofrecer futuros de opio como garantía para préstamos en un mercado a la baja e invertir millones de dólares en negocios ilícitos en Brasil, terminó debiendo a la Compañía Británica de las Indias Orientales unos 800.000 dólares . En 1816, Thomas fue declarado insolvente en la «quiebra más sensacional de la época». ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

A pesar de la bancarrota, la amabilidad de Thomas lo convirtió en el favorito de Lady Elizabeth Napier ^{[ 8 ]} entre los europeos en Macao en 1834 y más tarde suscribió 20 libras esterlinas para un monumento en memoria de su esposo, el difunto William John, Lord Napier , primer Superintendente Jefe de Comercio en Cantón, nombrado así tras la abolición del monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre el comercio con el Lejano Oriente. ^{[ 9 ]}

El cuerpo de Thomas fue encontrado en la orilla de la bahía de Casilha, cerca de Macao, en enero de 1841, ^{[ 1 ]} después de que supuestamente se suicidara. ^{[ 2 ]}

Thomas Beale es conmemorado en el nombre científico de una especie de tortuga del este de Asia, Sacalia bealei . ^{[ 10 ]}