Thomas Belt

Thomas Belt (1832 – 21 de septiembre de 1878), geólogo y naturalista inglés , nació en Newcastle-on-Tyne en 1832 y se educó en esa ciudad. Se le recuerda por su trabajo sobre la geología de los minerales auríferos, la geología glacial y por su descripción de la relación mutualista entre ciertas especies de acacia espinosa y sus hormigas Pseudomyrmex . 

De joven, Belt se interesó activamente por la historia natural a través del Club de Campo de Naturalistas de Tyneside . En 1852 viajó a Australia y durante unos ocho años trabajó en las minas de oro , donde adquirió un conocimiento práctico de los yacimientos minerales . En 1860 se dirigió a Nueva Escocia para hacerse cargo de algunas minas de oro, donde sufrió una grave lesión que lo obligó a regresar a Inglaterra. ^{[ 1 ]}

En 1861, Belt publicó una obra independiente titulada Mineral Veins: an Enquiry into their Origin, basada en un estudio de las vetas de cuarzo aurífero de Australia . Posteriormente, trabajó durante unos tres años en Dolgelly , otra región minera de oro, aunque pequeña, donde investigó minuciosamente las rocas y los fósiles de Lingula Flags . Sus observaciones se publicaron en una importante y ahora clásica memoria en la revista Geological Magazine de 1867. ^{[ 1 ]} En 1866 fue elegido miembro de la Sociedad Geológica de Londres . ^{[ 2 ]}

En 1868 fue nombrado responsable de unas minas en Nicaragua , donde pasó cuatro años activos y aventureros, cuyos resultados se plasmaron en su obra El naturalista en Nicaragua (1874), ^{[ 3 ]} una obra muy reconocida. Henry Walter Bates colaboró ​​y supervisó la impresión del libro por la editorial J. Murray . En este volumen, el autor expresó sus puntos de vista sobre la antigua presencia de glaciares en Nicaragua. ^{[ 1 ]}

En este libro, también describió por primera vez la relación mutualista entre ciertas acacias y la hormiga que ahora conocemos como Pseudomyrmex spinicola . Se trata de una especie de hormigas neotropicales rojas que habitan en mirmecófitas y que se encuentran únicamente en Nicaragua y Costa Rica . Viven en las espinas de un árbol tropical, Acacia collinsii , alimentándose de nectarios junto con las vainas ricas en proteínas y lípidos que la planta produce para las hormigas y que ahora se conocen como cuerpos de Bels (o cuerpos de Belt) en honor a Belt. ^{[ 4 ]}

En trabajos posteriores, Belt abordó con valentía los fenómenos del período glacial en Gran Bretaña y en varias partes del mundo. ^{[ 1 ]}

Tras numerosas expediciones a Rusia , Siberia y Colorado , se dirigía a Colorado por motivos profesionales cuando enfermó repentinamente y falleció en Denver el 21 de septiembre de 1878, a la edad de 45 años. Fue enterrado allí, en el cementerio Riverside de Denver. ^{[ 5 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Belt, Thomas ". Encyclopædia Britannica . Vol. 3 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 712.     
• Lee, Sidney (1885). " Belt, Thomas ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  4. Londres: Smith, Elder & Co. pág.  204.

• Obras de Thomas Belt en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Thomas Belt en el Archivo de Internet
• El naturalista en Nicaragua (Londres, JM Dent & Sons, Ltd, 1911)