Thomas Bunn, Frome

Thomas Bunn (1767-1853) fue un caballero y filántropo británico que dedicó sus energías a mejorar su ciudad natal de Frome .

William Bunn fue un comerciante de sebo que tuvo seis hijos con su esposa Joan entre 1679 y 1689. Su tercer hijo, Thomas (nacido en 1684), se convirtió en un próspero tintorero, teniendo de nuevo cinco hijos, de los cuales los tres más jóvenes murieron en la infancia. El hijo mayor sobreviviente fue James (1726-1759), que se convirtió en abogado y administrador de Sir Richard Bampfylde , pero que murió inesperadamente joven. El hijo menor fue Thomas (1729-1775), que se convirtió en médico y boticario. Tuvo cuatro hijos, Susannah (1762-1784), Thomas, Jane (1769-1862) y Arundel (1771-1845). Compró propiedades a lo largo de Cork Street en 1757; allí construyó la sustancial Monmouth House en 1770 ^[1] y sus establos, ^[2] así como otras inversiones en el área. Los retratos de James ^[3] y Thomas ^[4] se pueden ver en el Museo Frome. ^[5]

Murió de fiebre cuando Thomas tenía nueve años. ^[6]

Mi padre, además de sus consejos médicos, dio su dinero, sus oraciones y, en una fría noche de invierno, dejó su abrigo sobre la cama de una pobre mujer que no tenía suficiente abrigo... Sacrificó su vida a la edad de cuarenta y cinco años, atendiendo a un paciente en una miserable granja... noche tras noche... Poco antes de morir, mi madre le dijo: «Cierra los ojos, querida, y trata de dormir». Él respondió: «Creo que debería pasar el poco tiempo que me queda contemplando esos misterios de los santos y los ángeles a los que espero unirme pronto». ^[7]

Thomas fue educado en la Escuela Kilmersdon hasta los nueve años. Luego asistió a una escuela en Wells durante tres años antes de ir a la Escuela King Edward, en Bath, hasta los catorce. Entró en las oficinas de un abogado en Chard para formarse como tal, pero descubrió que su tutor no tenía "una idea más allá de los objetos mundanos" y lo empleaba a él y al resto del personal "como camareros contratados de una manera que no podíamos desear que mejorara". A los 20 años, se incorporó a los despachos de Clement's Inn, ^[8] pero nuevamente recibió poca instrucción, excepto por su propio estudio intensivo . ^[9]

Su madre y su hermana, ambas llamadas Jane, comenzaron una escuela dominical a partir de 1780 en Monmouth House: ^[10] en 1785 había 250.000 niños matriculados en todo el país siguiendo el ejemplo de Robert Raikes en Gloucester . En 1831 era un movimiento nacional, que albergaba a 1,25 millones de niños.

A los 34 años, Thomas se casó con Rebecca Kelson en Beckington el 10 de septiembre de 1801, en presencia de su madre Jane. Ejercía como abogado y llevaba a cabo diversos trabajos en Frome, con éxito económico, pero no a su propia satisfacción: "Sus repetidas enfermedades, tanto mías como de mi esposa, intervinieron y me incapacitaron. Renuncié a mi lucrativa práctica... sin haber obtenido de ella ningún beneficio digno de mención. Durante este tiempo no dormí sobre rosas... Sentía demasiada ansiedad por desempeñarme bien y servir a mi cliente, mientras trabajaba por dinero". ^[11] Lamentablemente, apenas llevaba casado dos años cuando su esposa murió, posiblemente durante el parto; ella tenía entonces 44 años. ^[12]

En 1797 fue uno de los primeros en alistarse en el Cuerpo Voluntario de Infantería, con el rango de Capitán; el propósito de los 120 Voluntarios era "la supresión de disturbios, dentro de cinco millas de la ciudad de Frome, o custodiar prisioneros para la ciudad próxima, o marchar a cualquier parte del Condado de Somerset en caso de invasión real...". Thomas Champneys era el Coronel-Comandante, con quien Bunn se encontraría en una década posterior. ^[13]

En 1810, se recaudaron 10.000 libras para una ley del Parlamento ^{[ ¿cuál? ]} que modificaba las normas del Frome Turnpike Trust "para reparar las carreteras que conducen a la ciudad de Frome y la atraviesan, y para pavimentar las aceras e iluminar las calles dentro de dicha ciudad, y para eliminar parte de la actual plaza del mercado" ^[14]. Thomas Bunn había defendido esto. Antes de esto, la ruta sur para salir de la ciudad había sido por Stony Street, girando a la izquierda hacia Palmer Street, que luego se extendía hasta el frente oeste de la iglesia de San Juan Bautista, antes de girar hacia Gentle Street, ^[15] una rotonda empinada y estrecha, "callejones estrechos por los que era peligroso pasar cuando se cruzaban dos carruajes". La nueva calle implicó la demolición de muchas viviendas, incluida Anchor Barton y "tal acumulación de montones de estiércol, mataderos y casas de fundición de sebo que es indescriptible". ^[16] La nueva calzada ancha, inspirada en Union Street, estableció una nueva ruta hacia el sur que partía de Market Place. A partir de 1811 se construyeron hileras de casas bien construidas a ambos lados. Algunas tenían pilastras clásicas en las que Bunn había insistido. En 1814, Jeffry Wyatville , el arquitecto que más tarde sería Jorge IV , diseñó un nuevo frente oeste y un arco de patio delantero . ^[17] La ​​capilla de Rook Lane recibió una nueva fachada; anteriormente había estado oculta por las viviendas. La nueva calle, Bath Street, recibió el nombre del marqués de Bath , que poseía muchas propiedades en la ciudad y vivía en Longleat ; Bunn hizo instalar el escudo de armas del marqués en lo alto de la cara diagonal del número 8, ^[18] a la izquierda de la entrada de la iglesia. ^[19]

En 1821, justo en la esquina de su propia calle, entonces llamada Hill Street, y Market Place, persuadió al conde de Cork & Orrery para que construyera una sala de reuniones sobre un mercado cubierto, al estilo de la arquitectura del renacimiento griego ; ^[20] en 1822, la calle pasó a llamarse Cork Street. ^[21] Bunn le mostró al conde, que tenía una casa en Marston Bigot Park , una imagen del Foro Romano como "un buen diseño para un mercado moderno"; el conde se mostró reacio y "pensó en la economía y dijo que no sería rentable". La persuasión de Bunn dio sus frutos; sigue siendo uno de los edificios notables de Frome, ahora un banco con la planta baja cerrada. ^[22]

Como miembro del Frome Turnpike Trust, "mi objetivo siempre ha sido mejorar el conjunto", persiguió la ampliación de la carretera que cruza el sur de la ciudad desde Badcox hasta Wallbridge, "formando vías más convenientes, para dar un mayor valor a numerosos edificios": ^[23] hoy esta es Christchurch Road West, el cruce con su nueva Bath Street, Christchurch Road East y Portway. De manera similar, Bunn propuso otras mejoras para la ciudad, buscando inspiración en Bath y su arquitectura neoclásica. Quería ver una gran medialuna de casas adosadas de 600 pies de largo en la colina sobre la ciudad, un rival del Royal Crescent de Bath. Había construido cuatro pilares de piedra para marcar la entrada; nunca se construyó. Solo uno que era parte de su plan se encuentra en su lugar original a lo largo de lo que se había llamado Behind Town y era conocido como Christchurch Road en 1830 después de que se construyera la iglesia en 1818. ^[24] Se ha vuelto a erigir otro más adelante en la calle, aunque no en su posición original. En 1822, en el lado norte de Christchurch Road, se formó la South Parade, que corta hacia St Catherine's Hill; aunque tiene algunos edificios hermosos y está alineada con North Parade al otro lado del puente hacia el norte, nunca se convirtió en la vía sorprendente que previó. ^[25]

En 1839, animó a sus compañeros fideicomisarios del Frome Turnpike Trust a construir un nuevo puente en Welshmill, y aportó su propio dinero para asegurarse de que el puente tuviera treinta pies de ancho, como recomendó un topógrafo, en lugar de los 25 pies que los fideicomisarios acordaron pagar. No estaba seguro de que los arcos fueran lo suficientemente anchos para evitar futuras inundaciones ^[26], lo que resultó ser el caso.

En 1839 pagó de nuevo la reparación de las cercas de arbustos de toda la ciudad: "Yo, que soy comparativamente pobre, debo asumir el gasto o ver los objetos más agradables que nos rodean en un estado de abandono y ruina". En 1841, a lo largo de Bath Street, pagó para que se plantaran árboles y arbustos ^[27] - uno de los ejemplares de Bunn aún sobrevive: un cedro del Líbano .

No fue hasta 1846 que se devolvieron los £10.000 obtenidos mediante préstamo para Bath Street. ^[28]

"Creo que mi propia esclavitud durante cinco años [cuando me estaba formando como abogado] me hizo detestar todo lo que lleva ese nombre. Adopté los principios del Sr. Wilberforce . Hizo que su secretaria transcribiera "dieciséis peticiones contra la esclavitud para que las firmaran los habitantes de Frome y las numerosas sociedades que asisten a diferentes lugares de culto". ^[29]   En 1841, Thomas Bunn fue colaborador de la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera. Ese mismo año, él y una de sus hermanas se convirtieron en suscriptores de la misma sociedad. ^[30]

Bunn apoyó el trabajo de una amplia e inclusiva gama de grupos en Frome, a veces sirviendo como fideicomisario, otras veces presidiendo u organizando reuniones, proporcionando fondos y tierras, dando asesoramiento a individuos, verificando cuentas, presentando a otros patrocinadores: los Amigos del Trabajador (huertos), la Sociedad de Beneficios, la Sociedad Bíblica, el Fondo de Mantas, la Casa Azul y el Asilo Keyford, la Sociedad Misionera de la Iglesia, el Fondo del Carbón, la Sociedad del Distrito, la Brigada de Bomberos, el Instituto de Mecánica, la Sociedad de Lectura, el Banco de Ahorros y la Sociedad de Templanza. ^[31]

Bunn quería crear una Institución Literaria de Frome, basada en su propia membresía de la Institución Literaria de Bath . Se redactaron reglas y planes. En 1845, un edificio en Palmer Street fue ocupado "donde no encontré nada más que suciedad y falta de espacio para nuestras colecciones, nuestras conferencias y la familia de nuestro subbibliotecario, pero esa es la voluntad de la mayoría". En octubre de 1845, el propio Bunn, que entonces tenía ocho años, dio una conferencia a una audiencia de 300 personas sobre el tema: "La existencia de Dios proporcionada por la estructura de la mente humana". Al cabo de un año renunció a su secretaría y no estaba contento con una propuesta "de invitar a todos los profesionales de la ciudad a dar conferencias sin excepción, sin considerar cuántos están descalificados por diversas causas". ^[32] No fue hasta 1865 que se inauguró la Institución Literaria y Científica de Frome, construida especialmente para ese fin, bajo la dirección de John Sinkins. Este es ahora el Museo Frome. ^[33]

Bunn salía de Monmouth House a diario, seguido por una multitud de mendigos. No le gustaba hacer alarde de su generosidad: caminaba con las manos extendidas a la espalda y con un regalo en ellas. Nunca sabía qué mendigo había cogido el regalo. ^[34] Continuó ofreciendo asesoramiento legal a personas de todos los ámbitos, siempre de forma gratuita: peticiones para que una esposa y sus hijos pudieran reunirse con su marido deportado a Nueva Gales del Sur , contratos de aprendizaje, disputas testamentarias, embargos de deudas, solicitudes de caridad, intentos de engaño, violencia doméstica. "Tengo una familia numerosa: doce mil niños adoptados, la población de esta ciudad". Comentó libremente sobre la cruel aplicación de la ley a los pobres y la injusticia social en general: "No puedo pasar por alto la infamia de personas con ingresos de miles de libras anuales que descuidan el pago de sus deudas. Para satisfacer sus vicios o sus placeres egoístas reducen a las familias, viudas y huérfanos a la más absoluta miseria". ^[35]

Bunn se crió como baptista y su familia asistía a la iglesia Sheppards Barton. ^[36] Él mismo se convirtió en miembro de la Iglesia de Inglaterra . Es casi seguro que participó en la construcción de la Christ Church en 1818. De adulto fue bautizado allí en 1820. "Las distinciones que causaron disenso con la iglesia establecida me parecieron frívolas". Fomentó la construcción de una nueva iglesia en la creciente parte occidental de Frome; la construcción de la iglesia libre de Trinity se inició en 1836 y se completó en 1838. Como secretario de la empresa, Bunn preparó el contrato y supervisó el cronograma. En 1844 organizó una suscripción para un órgano y lo instaló. Estaba angustiado por el mantenimiento del cementerio de St John, "mantenido en un estado descuidado y descuidado por un pobre sepulturero al que no le pagaban ni la mitad de su trabajo". Envió a sus propios jardineros para arreglarlo. Proveyó tierra para un cementerio no conformista, aunque comentó: " Los metodistas primitivos ... tienen puntos de vista estrechos como los de la mayoría de los otros pueblos". ^[37]

Bunn no tuvo vida política pública, con una excepción. Trabajó con los grandes terratenientes de la zona, el marqués de Bath y el conde de Cork y Orerry. En su diario elogió a ambos por su generosidad y su bondad hacia la gente común. Ambos eran magistrados locales y actuaron, en su opinión, con simpatía y "libres de mezquindad". ^[38]

La única excepción fue la de Thomas Sheppard , a quien nominó como diputado por Frome en 1832. Un relato de esa elección en el diario de Bunn se puede encontrar aquí . Los comentarios más mordaces en su diario fueron para el oponente de Sheppard en esa elección, Champneys, un conocido propietario de esclavos. ^[39] Bunn le había prestado una silla de ruedas en agosto de 1839 "en el extremo extremo de su enfermedad". El baronet le escribió "una carta jocosa no sobre sus propias debilidades sino sobre las debilidades de la silla de ruedas". Después de su muerte en noviembre de 1839, Bunn escribió "se las arregló para hacerse despreciar y detestar, y pasó muchos años en una cárcel [por bancarrota y deudas]. Su persona y su hermosa residencia eran evitadas como la peste, excepto por unos pocos de los más degradados de su especie". ^[40]

En las elecciones de 1837, Bunn pronunció un discurso público en apoyo de Sheppard. Al igual que Bunn, Sheppard apoyó el movimiento antiesclavista y fue delegado de Frome en la Convención Antiesclavista Británica y Extranjera, en el Freemason's Hall, Londres, el 12 de junio de 1834. Visitó a miembros de la extensa familia Sheppard , ^[41]  que también sirvieron con él como compañeros fideicomisarios de los asilos, la Escuela Azul y el Asilo Keyford. ^[42]

Gran parte de lo que sabemos de Bunn proviene de su diario, compuesto por siete grandes volúmenes, que comienza en agosto de 1836 y termina en septiembre de 1850, con un intervalo entre septiembre de 1846 y julio de 1850, cuando estaba enfermo. Era privado y personal, y no estaba destinado a ser publicado.

El diario de un individuo, como yo, es un mero registro de acontecimientos comunes, para su propia referencia y beneficio, y no es de ninguna utilidad ni interés para ninguna otra persona, excepto los pocos que pueden desear instrucción de la experiencia de otros.

El diario se encuentra actualmente en posesión del Museo Frome. Fue examinado por un historiador local, Derek Gill, quien editó y publicó en 2003 una selección de entradas, organizadas en función de diferentes aspectos de su vida. ^[43]

Las entradas se caracterizan por sus placeres en compañía de familiares y amigos, en la naturaleza y en la arquitectura clásica : "Soy partidario de un ornamento arquitectónico hasta cierto punto imprudente. Prefiero una apariencia de buen gusto en la construcción, pero nunca recomiendo que se gaste un chelín en ornamentos a menos que se proporcione primero el dinero para pagarlos". Describe su vida cotidiana como una ronda de comités, inspecciones, recolección de suscripciones, asesoramiento. Parece ser incansable en su búsqueda de obras de caridad: "una hora libre que nunca he conocido". Al mismo tiempo, arremete constantemente contra aquellos que malgastan el dinero público, que no controlan el trabajo de los contratistas y gastan más de lo que los fondos permiten, contra aquellos que engañan a otros al no pagar lo que deben, contra las crueldades de la ley, contra las injusticias contra los pobres, contra el tiempo que perdió en su juventud. Entrada tras entrada revela su frustración y angustia. Sin embargo, no hay ningún indicio de que alguna vez hiciera estas ásperas afirmaciones en público. Si hablaba sobre un tema pero perdía el debate, siempre aceptaba y procedía con la decisión de la mayoría: "No interferí". ^[44]

Nunca se volvió a casar, pero vivió con su hermana y su madre en Monmouth House. Su hermana menor, Arundel, vivía en su propia propiedad en Bristol, "la mejor economista y la mejor lectora de la familia"; murió en 1845 a los 74 años después de una larga serie de enfermedades debilitantes. Cuando Bunn murió el 15 de mayo de 1853 a los 86 años, su deseo era que Monmouth House se donara a la Frome Literary Institution, pero su testamento de 85 páginas de múltiples legados era tan complicado que fue anulado. Fue la familia de su esposa, los Kelson, sus parientes supervivientes más cercanos, quienes finalmente heredaron su patrimonio. Su hermana, Jane, murió en 1862 a los 93 años y fue enterrada en la iglesia bautista Sheppards Barton, cerca de su padre, madre y hermana. Bunn fue enterrado en el cementerio de Christ Church. ^[45]

Estaba tan adelantado a su tiempo que algunas de sus ideas sólo ahora están de moda, como la provisión de parques infantiles y espacios abiertos y la ampliación de carreteras... sigue siendo el ejemplo supremo en la historia de Frome del hombre que señala el camino hacia el futuro y contribuye así al desarrollo de la comunidad que adornó. ^[46]

Su epitafio en Christ Church resume acertadamente su vida: ^[47]

Nota: El texto de la placa está escrito en mayúsculas. La cita del epitafio es una versión en inglés del epitafio de Samuel Johnson sobre William Goldsmith : "Nullum quod tetigit non ornavit". ^[48]

Thomas Bunn, su madre y su hermana tenían la costumbre de salir de Monmouth House hacia el patio de los establos, cruzando el camino que discurría al otro lado de los establos. Luego subían por el empinado y sinuoso sendero que atravesaba los huertos... hasta un pequeño jardín en la parte superior. Cerca del alto muro que daba a los jardines de Catherine Street, él se sentaba en una pequeña alcoba que contemplaba el otro lado del valle. Sus diarios hablan de aromas y flores, frutas y flores. ^[49]

En 2000 se propuso un proyecto Millennium "para sustituir el paseo de la ladera por un funicular impulsado por agua" que iría desde Cork Street y transportaría pasajeros hasta St Catherine Hill, con capacidad para 200 pasajeros por hora en ambas direcciones, y con instalaciones para sillas de ruedas. El proyecto pretendía restaurar Monmouth House y sus jardines, convertir los establos de Monmouth House en un café-bistro, añadir una residencia de ancianos y locales comerciales e incorporar la escuela dominical octogonal ^[50] junto a la antigua capilla de la Reforma Unida. El proyecto ferroviario Thomas Bunn tenía un coste de 950.000 libras esterlinas como iniciativa para impulsar el turismo. Aunque recibió el apoyo del Consejo del Distrito de Mendip y del diputado local, nunca se llevó a cabo. ^[51]

Su nombre está conmemorado en un pequeño desarrollo residencial recientemente bautizado en Bath Road (una de las carreteras de las que era responsable como miembro clave del Frome Turnpike Trust ^[52] ): Thomas Bunn Close BA11 2RX.