Thomas C. Butler

Thomas Campbell Butler (nacido en 1939 o 1940 ^{[ 1 ]} ) es un científico estadounidense especializado en enfermedades infecciosas, incluyendo el cólera y la peste bubónica, en la Universidad Tecnológica de Texas desde 1987. Se le atribuye haber convertido la hidratación oral en el tratamiento estándar para la diarrea . ^{[ 2 ]}

Butler fue arrestado en 2003 y procesado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por, entre otros muchos cargos, transporte ilegal de muestras de peste, evasión fiscal , fraude y malversación de fondos . Fue declarado culpable de 47 de los 69 cargos y cumplió una condena de dos años de prisión que finalizó en diciembre de 2005, tras rechazar un acuerdo con la fiscalía .

Butler se licenció en Medicina por la Universidad de Vanderbilt en 1967 y prestó servicio en la Unidad de Investigación Médica Naval de los Estados Unidos estudiando enfermedades infecciosas, alcanzando el rango de teniente comandante .

En enero de 2003, Butler informó a los responsables de seguridad de la Universidad Tecnológica de Texas sobre la desaparición de 30 viales de peste de su laboratorio . Al parecer, la desaparición de los viales activó un plan de respuesta ante bioterrorismo . Sesenta agentes de la ley fueron enviados a investigar y arrestaron a Butler tras interrogarlo. El Departamento de Justicia lo acusó de transporte ilegal de muestras de peste, evasión fiscal , fraude y malversación de fondos , entre otros cargos. Butler se declaró inocente en septiembre de 2003, rechazando una oferta de acuerdo con la fiscalía que le suponía una condena de seis meses a cambio de declararse culpable. ^{[ 3 ]}

Fue declarado culpable el 1 de diciembre de 2003 de 47 de los 69 cargos presentados en su contra. De las condenas, tres fueron por envío indebido de muestras de peste a colaboradores de investigación en Tanzania y cuarenta y cuatro estaban relacionadas con lo que los fiscales denominaron "contratos encubiertos" para su investigación en Texas Tech, mediante los cuales "parte del pago por los ensayos clínicos se destinó directamente al Dr. Butler en lugar de a través de las cuentas de la universidad". ^{[ 4 ]}

El procesamiento de Butler fue recibido con desaprobación por muchos grupos de científicos, incluidos colegas, la Academia Nacional de Ciencias , varios premios Nobel y la Federación de Científicos Estadounidenses . Los críticos del procesamiento sugirieron que el procesamiento agresivo de un científico prominente haría que otros científicos se mostraran reacios a realizar investigaciones sobre enfermedades peligrosas por temor a procesamientos similares. ^{[ 5 ]}

• Federación de Científicos Estadounidenses en apoyo de Thomas C. Butler
• Murray, BE et al. «Destruyendo la vida y la carrera de un valioso médico-científico que intentó protegernos de la peste: ¿Era realmente necesario?» Clinical Infectious Diseases , vol. 40, págs.  1644-1648 (2005).