Thomas Cooke (soldado, nacido en 1881)

Thomas Cooke , VC (5 de julio de 1881 - 25 de julio de 1916) fue un soldado nacido en Nueva Zelanda que sirvió en la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial . Recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar al personal de las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Cooke nació en Kaikōura , hijo de inmigrantes ingleses, y se convirtió en carpintero después de terminar la escuela. Se mudó a Australia en 1912, llevándose a su joven familia con él, y se estableció en Melbourne . Se alistó en la Fuerza Imperial Australiana en febrero de 1915 y, después de completar su entrenamiento, se embarcó hacia Oriente Medio. A su llegada, fue destinado al 8.º Batallón . Pronto su batallón estaba sirviendo en el sector de Somme en el Frente Occidental . Muerto durante la Batalla de Pozières , se le concedió póstumamente la VC por sus acciones al permanecer en su puesto frente a un ataque alemán.

Thomas Cooke nació en Kaikōura , Nueva Zelanda, el 5 de julio de 1881, hijo de Tom Cooke, un inglés que era carpintero, y su esposa Caroline née  Cooper . ^[1] Fue uno de al menos tres hijos, ^[2] fue educado en la Kaikōura District High School . Su padre más tarde trasladó a la familia a Wellington, donde Cooke se convirtió en carpintero. También tocaba la corneta y era parte de una banda militar. En 1902, se casó con Maud Elizabeth Elliott y la pareja tuvo tres hijos, dos niñas y un niño. En junio de 1912, trasladó a su joven familia a Australia y se estableció en el suburbio de Richmond , en Melbourne , donde trabajó como constructor. ^[3]

En febrero de 1915, Cooke se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) para prestar servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial . Fue destinado al 24.º Batallón como refuerzo tras completar su formación en Broadmeadows . ^[4] Inicialmente se dedicó a trabajos de oficina y también fue asignado a la banda del regimiento. ^[2] Se embarcó hacia Oriente Medio a bordo del HMAT Commonwealth en noviembre y en ese momento fue ascendido a cabo interino . Su asignación al 24.º Batallón resultó relativamente efímera, ya que en el momento de su llegada a Egipto en febrero de 1916, la AIF estaba experimentando una importante expansión y reorganización. Fue transferido al 8.º Batallón y volvió a su rango original de soldado raso . ^{[1] [3] [5]}

El 8.º Batallón, como parte de la 2.ª Brigada de Infantería , 1.ª División Australiana , sirvió inicialmente en la zona del Canal de Suez antes de abandonar Egipto el 26 de marzo de 1916. Llegó al Frente Occidental en abril de 1916 y estuvo inicialmente estacionado en los sectores de Fleurbaix y luego en Messines . Como parte de la 1.ª División, se trasladó al sector de Somme a mediados de julio para su papel en la próxima Ofensiva de Somme . ^[4] El 23 de julio, el batallón entró en la Batalla de Pozières como refuerzos para la 1.ª Brigada de Infantería . A última hora de la tarde había avanzado hacia Pozières y se había establecido en los límites norte del pueblo. ^[6] El 25 de julio, los australianos buscaban empujar sus posiciones más al norte de Pozières. ^[7] El batallón de Cooke avanzó y ganó más terreno, pero se detuvo bajo un fuerte bombardeo. Se observó un avance alemán que amenazaba las posiciones australianas. Cooke, que manejaba una ametralladora Lewis , fue enviado con su equipo a estabilizar una sección insegura de la línea. Él y sus compañeros aseguraron la zona, pero quedaron expuestos al fuego de ametralladora de largo alcance que pronto acabó con todos excepto con Cooke. Incluso después de quedarse sin municiones, continuó defendiendo su puesto frente a un contraataque alemán. Cuando llegaron refuerzos a su posición, ya había muerto. ^{[8] [9]} Un batallón de infantería australiano con toda su fuerza normalmente tenía alrededor de 1000 efectivos; ^[10] cuando el 8.º Batallón se retiró de las líneas del frente dos días después, había sufrido más de 330 bajas. ^[11]

Cooke fue recomendado para la Cruz Victoria (VC) por sus acciones del 25 de julio. ^[8] En ese momento, la VC, instituida en 1856, era el premio de valentía más alto que se podía otorgar a un soldado del Imperio Británico . ^[12] La concesión de la VC a Cooke se publicó en el Boletín Oficial el 9 de septiembre de 1916 y la cita decía lo siguiente:

Por su valentía más conspicua. Después de que una ametralladora Lewis quedara inutilizada, se le ordenó que llevara su arma y su equipo a una parte peligrosa de la línea. Allí hizo un buen trabajo, pero fue objeto de un fuego muy intenso, con el resultado de que finalmente fue el único hombre que quedó. Se mantuvo en su puesto y continuó disparando su arma. Cuando le enviaron ayuda, lo encontraron muerto junto a su arma. Dio un espléndido ejemplo de determinación y devoción al deber.

—  London Gazette , 9 de septiembre de 1916 ^[13]

La esposa de Cooke no sabía que su marido había recibido la Victoria hasta que la leyó en los periódicos. ^{[14] Finalmente,} Arthur Foljambe , gobernador general de Nueva Zelanda , le entregó la medalla en una ceremonia celebrada en la Casa de Gobierno de Wellington el 31 de enero de 1917. ^[15] Su esposa, que había regresado a Wellington en el momento del alistamiento de Cooke en la AIF, ^[2] se volvió a casar más tarde. ^[16] Cooke no tiene una tumba conocida, pero su nombre está registrado en el monumento conmemorativo de Villers-Bretonneux ^[8] y también en el monumento conmemorativo de la guerra de Kaikōura, su ciudad natal. ^[16]

Además de la Victoria, Cooke tenía derecho a la Medalla de Guerra Británica y la Medalla de la Victoria , ambas medallas de campaña . ^[14] Estas se exhiben en el Museo Nacional del Ejército en Waiouru en Nueva Zelanda. Una calle en Canberra , Australia, lleva su nombre y su nombre aparece en monumentos de la Victoria en Canberra y Sídney . ^[4] En 2010, un edificio de cuarteles recién construido en el Campamento Militar de Linton recibió el nombre de Cooke; varios de sus descendientes estuvieron presentes en la ceremonia de apertura. ^[17]

• Bean, CEW (1941) [1929]. La Fuerza Imperial Australiana en Francia: 1916. Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918 . Vol. III (12.ª ed.). Sídney, Nueva Gales del Sur: Angus & Robertson. OCLC  271462387.
• Dennis, Peter; Grey, Jeffrey; Morris, Ewan; Prior, Robin (1995). The Oxford Companion to Australian Military History (1.ª ed.). Melbourne, Victoria: Oxford University Press Australia y Nueva Zelanda. ISBN 0-19-553227-9.
• Gliddon, Gerald (2011) [1991]. Somme 1916. VCs de la Primera Guerra Mundial . Stroud, Gloucestershire: History Press. ISBN 978-0-7524-6303-2.
• Harper, Glyn ; Richardson, Colin (2007). Frente al enemigo: La historia completa de la Cruz Victoria y Nueva Zelanda . Auckland: HarperCollins. ISBN 978-1-86950-650-6.
• Wigmore, Lionel; Harding, Bruce (1963). Se atrevieron poderosamente . Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Memorial de Guerra Australiano . OCLC  874450.

• «Thomas Cooke – Descubriendo a los Anzac». Archivos Nacionales de Australia . 23 de octubre de 2013. Consultado el 14 de febrero de 2021 .
• "Thomas Cooke (1881–1916)". Find a Grave . Consultado el 14 de febrero de 2021 .