Thomas Dover

En 1702, Dover realizó un viaje a las Indias Occidentales . Esta aventura claramente lo marcó; y, en los años siguientes, organizó un cambio de carrera más permanente. ^{[ 3 ]} En 1708, William Dampier llegó a Bristol con la esperanza de conseguir una nueva misión de corso para capturar un barco español cargado de tesoros. ^{[ 4 ]} Dover se sumó al plan, convirtiéndose en copropietario y segundo capitán del Duke , un corsario bajo el mando de Rogers. ^{[ 6 ]} El médico fue apodado "Capitán Dover", habiendo contribuido con £3,312 al viaje, la segunda mayor cantidad entre treinta inversores. Junto con esta responsabilidad, a Dover se le otorgó el cargo de presidente del consejo de la expedición, lo que le permitía dos votos en todos los debates. ^{[ 3 ]} Había cuatro cirujanos, y él no tenía responsabilidades médicas, pero necesitaría sus habilidades más adelante en el viaje. ^{[ 5 ]}

El 1 de agosto de 1708, el duque zarpó junto a la duquesa en un viaje de corso. ^{[ 3 ] [ 8 ]} El 2 de febrero de 1709, se avistó una luz en las islas Juan Fernández , y Dover dirigió un grupo de desembarco para investigar su origen. Descubrieron un fuego encendido por Alexander Selkirk , un marinero escocés que había sido abandonado en la isla en 1705 porque consideraba que el barco en el que viajaba, el Cinque Ports , no era apto para la navegación . El Cinque Ports formaba parte de una expedición dirigida por Dampier, que hizo escala en el archipiélago para abastecerse . Las creencias de Selkirk resultaron estar bien fundadas; el barco se hundió un mes después con pocos supervivientes. Su estancia de cuatro años en la isla y su posterior rescate inspiraron la novela Robinson Crusoe, escrita por Daniel Defoe , amigo de Woodes Rogers. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En abril de 1709, Dover dirigió un grupo de desembarco con intenciones completamente diferentes. ^{[ 5 ]} Los dos barcos se toparon con la ciudad de Guayaquil , en lo que hoy es Ecuador , y se envió un grupo de asalto. El mando de Dover tuvo éxito, y solo dos miembros de la tripulación se perdieron en el ataque. ^{[ 3 ]} Sin embargo, alrededor de 180 de los que iban en los barcos enfermaron gravemente después de desenterrar las tumbas de la ciudad en busca de objetos de valor. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Dover volvió a sus raíces médicas y dirigió a los cirujanos en su trabajo, ordenándoles que sangraran a los enfermos en ambos brazos y que les dieran una bebida de ácido sulfúrico diluido . ^{[ 5 ]} Este régimen resultó exitoso, y solo un puñado de marineros murió. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En un momento del viaje, los barcos visitaron Java , donde Dover vendió el Marquis , un barco capturado, al capitán Opie. Opie volvería a encontrarse con Dover más adelante, cuando conoció y se casó con su hija. ^{[ 4 ]} El viaje estaba llegando a su fin cuando los corsarios capturaron otro botín, cuya capitanía, tras un acalorado debate entre los miembros del consejo, fue otorgada a Dover.

La expedición de tres años regresó a casa y los premios se repartieron entre los inversores. Dover recibió un total de 6689 libras esterlinas (equivalentes a unas 1.193.900 libras esterlinas actuales), ^{[ 11 ]} más que suficiente para asegurar una posición elevada en la sociedad. Los corsarios habían sido tildados de piratas , pero la promulgación de la Ley de Presas en 1708 dio respaldo legal a sus acciones. ^{[ 3 ]} Sin embargo, aún no estaba listo para establecerse y se embarcó en unas vacaciones por Europa. ^{[ 3 ]}

Dover se restableció como médico en Bristol antes de trasladarse a Strand, Londres, en 1720. Por esa época falleció su esposa y perdió la mayor parte de su fortuna debido a malas inversiones, incluyendo hasta 6000 libras esterlinas en la quiebra de la Compañía del Mar del Sur . ^{[ 3 ]} En 1721, su solicitud para ingresar en el Real Colegio de Médicos fue aceptada . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Su experiencia previa al contraer viruela y la atención recibida en Sydenham cobraron especial relevancia cuando se produjo un brote en Londres, y Dover logró replicar con éxito el "método de enfriamiento". ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1729 regresó brevemente a Bristol, donde dedicó gran parte de su tiempo a escribir un libro que se convertiría en un éxito y, a la vez, en una obra controvertida. El legado del antiguo médico a su país se publicó por primera vez en 1732, después de que Dover regresara a Londres. ^{[ 3 ]} Atendía pacientes en la popular cafetería Jerusalén. ^{[ 5 ]}

El libro de medicina de Dover estaba dirigido a la educación de médicos y del público en general. Describe alrededor de 120 enfermedades, basándose en sus experiencias y detallando sus aventuras como si se tratara de un diario de viaje. Si bien demuestra cierto conocimiento de farmacología, ^{[ 3 ]} su conocimiento de medicina se describe como escaso, ^{[ 5 ]} mientras que sus descripciones de algunas enfermedades se presentan de la manera más superficial y se exponen inexactitudes flagrantes con un dogmatismo considerable. ^{[ 3 ]} Dover también formula numerosas acusaciones de prejuicio dentro del Colegio de Médicos y escribe varios comentarios denigrantes sobre sus colegas en general. ^{[ 3 ]}

A partir de sus afirmaciones en este libro, Dover adquirió el apodo de "Doctor Mercurio". Su recomendación del mercurio (a veces llamado azogue ) como cura para numerosas dolencias fue cuestionada por varios detractores. Sin embargo, la popularidad del libro y la contundencia del carácter de Dover aseguraron que el uso del mercurio se mantuviera vigente durante muchos años. Un informe anónimo de 1733 cuestiona el uso del metal líquido como cura para la sífilis y comienza a insinuar un posible envenenamiento por mercurio : ^{[ 3 ]}

"Un joven... padecía una enfermedad venérea causada por una vida disipada. El Dr. Dover le ordenó tomar mercurio crudo. Al principio mejoró, pero después sufrió una disentería violenta que acabó con todas sus dolencias y con su vida". ^{[ 3 ]}

El libro se reeditó varias veces, publicándose la octava y última edición veinte años después de la muerte de Dover. También se tradujo al francés. ^{[ 3 ]} La contribución perdurable de sus páginas es el polvo de Dover , recomendado inicialmente por sus propiedades analgésicas (para aliviar el dolor) y posteriormente por su uso como diaforético (que induce la transpiración). La combinación de opio , ipecacuana y sulfato de potasio (más tarde regaliz ) se ajustó con el tiempo en las cantidades de sus componentes, pero se utilizó durante más de 200 años. ^{[ 3 ] [ 5 ]}