Thomas Elliot Harrison

Thomas Elliot Harrison (4 de abril de 1808 – 20 de marzo de 1888) fue un ingeniero inglés. Nacido en Fulham , Londres , se crio en el noreste de Inglaterra , donde su padre fue promotor de las primeras compañías ferroviarias; tras un aprendizaje con William Chapman , adquirió experiencia en ingeniería en las líneas que su padre había ayudado a establecer, así como trabajando en colaboración con George Stephenson y Robert Stephenson durante los inicios de su carrera.

En 1850 se convirtió en ingeniero jefe del ferrocarril York, Newcastle y Berwick , y conservó ese título durante las fusiones de la compañía con otras empresas ferroviarias del noreste, convirtiéndose en el primer ingeniero jefe del Ferrocarril del Noreste en su formación en 1854, cargo que ocupó hasta su muerte en 1888.

Entre sus obras más conocidas se encuentran puentes, como el viaducto de Skelton sobre el río Ouse, el viaducto Victoria y el puente ferroviario de Monkwearmouth sobre el río Wear. También participó en la construcción de muelles y líneas ferroviarias, así como en consultoría de ingeniería. Fue un miembro muy respetado de la comunidad de ingenieros británicos y ocupó brevemente la presidencia de la Institución de Ingenieros Civiles .

Falleció en 1888 en su casa de Whitburn, Sunderland, en el condado de Durham, mientras aún trabajaba para la compañía ferroviaria North Eastern Railway.

Thomas Elliot Harrison nació en North End, Fulham , Londres, el 4 de abril de 1808, hijo de William Harrison. En el momento de su nacimiento, su padre trabajaba en Somerset House , pero durante la infancia de William se mudó a Sunderland, condado de Durham , donde inició un negocio como constructor naval. Thomas recibió su educación formal en una escuela de gramática en Houghton-le-Spring , condado de Durham, tras lo cual comenzó un aprendizaje en la empresa de ingeniería civil de William Chapman y Edward Chapman , en Newcastle. Bajo la tutela de William Chapman, adquirió experiencia en la construcción de muelles y equipos para el manejo de carbón. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Completó su aprendizaje en 1829 y viajó a Londres en busca de trabajo. Al no conseguir un puesto de ingeniero civil, pasó un año trabajando como ayudante de contable. ^{[ 3 ]} En 1830 y 1831 fue empleado por Robert Stephenson para generar planos para una sección propuesta de Wolverton a Rugby del ferrocarril de Londres y Birmingham . ^{[ 4 ]} En 1831 fue empleado como topógrafo de un ferrocarril de carbón de Stanhope a Pontop (véase Ferrocarril de Stanhope y Tyne ), un proyecto del que su padre fue un importante patrocinador. ^{[ 5 ]} Durante la construcción de la línea (desde 1832) fue ingeniero interino. ^{[ 6 ]} En 1834 fue nombrado ingeniero del ferrocarril de Durham Junction , también respaldado por su padre; ^{[ 7 ]} fue ingeniero interino para la construcción del viaducto Victoria (construido 1836–8) en la línea de Durham Junction. ^{[ 8 ]} Después de la fusión de estas líneas, y después de la jubilación de George Stephenson, Harrison se convirtió en ingeniero jefe del resultante ferrocarril York, Newcastle y Berwick en 1850, ^{[ 9 ]} y brevemente fue gerente general en 1853 para los acuerdos de trabajo conjunto con el Ferrocarril del Norte de Leeds antes de una fusión en 1854, ^{[ 10 ]} después de lo cual se convirtió en ingeniero jefe del resultante Ferrocarril del Noreste (NER). ^{[ 1 ] [ 11 ]} En 1838, dos locomotoras, Thunderer y Hurricane , con diseños patentados por Harrison, fueron construidas por R. & W. Hawthorn & Co. para el Great Western Railway . No tuvieron éxito y fueron retiradas del servicio en 1839. ^{[ 12 ]}

Permaneció como ingeniero jefe de la NER durante el resto de su vida, supervisando su continuo crecimiento a través de fusiones y la construcción de nuevas líneas. Entre las obras notables se incluyen la planificación o el diseño de: el Tyne Dock en South Shields (1855-1859); la extensión con viaducto de la línea Leeds y Selby en Leeds desde la estación Marsh Lane hasta Holbeck (década de 1860); ^{[ 13 ]} la línea Hull a Doncaster y su gigantesco puente giratorio de viaducto Skelton sobre el río Ouse (1869); ^{[ 14 ]} y de puentes más pequeños similares cerca de York ( puente giratorio de Naburn , 1871) y Selby ( puente giratorio de Selby , 1891 póstumo); ^{[ 15 ]} la nueva estación de la línea principal de North Eastern en York, la estación de ferrocarril de York (1877); ^{[ 15 ]} y el puente ferroviario de Monkwearmouth , un puente de celosía Vierendeel de arco atirantado sobre el río Wear en Sunderland en la línea de Monkwearmouth Junction (1879); ^{[ 16 ]} así como varias otras líneas nuevas y obras portuarias. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Además de su trabajo como parte de la NER, fue decimoséptimo presidente de la Institución de Ingenieros Civiles de 1873 a 1875, ^{[ 17 ]} formó parte de la Comisión Real para el Abastecimiento de Agua de Londres (1867–69), ^{[ 18 ]} y tuvo éxito y fue respetado como perito y consultor de ingeniería; por su trabajo como testigo parlamentario se ganó el apodo de "Honest Tom". ^{[ 19 ]}

No destacó como ingeniero mecánico, y solo lentamente aceptó el valor del sistema de señalización de bloqueo recomendado por la inspección ferroviaria , pero fue pionero en la introducción del freno neumático de vacío Smith y Westinghouse, ^{[ 1 ]} e introdujo equipos para reducir el riesgo de accidentes en los cambios de agujas en 1872. ^{[ 20 ]}

Vivía en Whitburn , pero durante su carrera pasaba cinco meses al año en Londres; en sus últimos años abandonó el lucrativo trabajo londinense, pero permaneció al servicio de la NER. Mientras aún trabajaba para la compañía, enfermó el 20 de marzo de 1888 en su casa de Whitburn y murió repentinamente. ^{[ 21 ]}

Dejó siete hijos de dos matrimonios. ^{[ 1 ]}

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