Thomas Fletcher Waghorn

Thomas Fletcher Waghorn (20 de junio de 1800–7 de enero de 1850) fue un marinero, oficial de marina y pionero postal inglés que promovió y reivindicó la idea de una nueva ruta desde Gran Bretaña a la India por tierra a través de Egipto antes del desarrollo del Canal de Suez . Waghorn afirmó haber demostrado la ruta por primera vez en 1829-30 y que redujo el viaje de más de 11.000 millas (18.000 km) a 6.000 millas (9.700 km) y mientras que los barcos de vapor alrededor del Cabo de Buena Esperanza tardaban unos tres meses, su ruta tardaba entre 35 y 45 días. Una biografía de 2004 afirma que hay poco fundamento en muchas de las afirmaciones que hizo y que era principalmente un autopublicista fraudulento, al contrario de algunas fuentes anteriores. ^[1] Hay una estatua suya en Chatham, Kent ^[1] mientras que otra instalada en Suez por Ferdinand de Lesseps en 1869 fue destruida en 1956.

Waghorn nació en 166 High Street, Chatham, Inglaterra, y fue bautizado en la iglesia de St Mary el 16 de julio de 1800. Su padre, también llamado Thomas, era carnicero y se había casado con Ann Goodhugh en la iglesia de All Saints, Snodland , el 28 de julio de 1794. ^[2]

A los doce años, Thomas entró en la Marina Real en Chatham, uniéndose a la fragata Tigris y luego al HMS Bahama como guardiamarina en noviembre de 1812. Luego se convirtió en tercer oficial en un barco libre y se trasladó a Calcuta . En 1819 se unió al Servicio de Pilotos Marinos de Bengala. Se casó con Elizabeth Bartlett en la Catedral de San Juan, Calcuta, en 1822. En 1824 sirvió durante la Guerra de Arakan con la marina. Al mando de un cúter de la Compañía , Matchless , montó un cañón de 12 libras en una isla rocosa en el río Arakan que llegó a llamarse Waghorn's Rock. La enfermedad lo llevó a tomar licencia en 1827. Se interesó en los primeros intentos de establecer una ruta de barcos de vapor desde Inglaterra a la India y Oriente y la solicitó junto con numerosos hombres de negocios. Lord Combermere puso a Waghorn a cargo de llevar adelante la idea en Inglaterra. En 1832, tras retirarse de sus funciones navales como teniente , realizó varios viajes entre Inglaterra y la India a través de Egipto para encontrar formas de transportar cartas y correo. Durante este período conoció a muchas personas, incluido el pachá de Egipto , que apoyó su idea de una ruta terrestre por el desierto entre Alejandría y Suez . ^[3]

En marzo de 1834 sufrió una tragedia personal, cuando su esposa murió en Calcuta. Sin embargo, en diciembre Waghorn se había vuelto a casar con Harriet Martin, hija del molinero de Snodland y vecina de su madre. Ese mes, también heredó una importante propiedad de su abuelo, y la pareja vivió en Rochester hasta que construyó The Lodge en la parte alta de High Street de Snodland alrededor de 1836 y lo hipotecó. ^[2]

El plan de negocios de Waghorn comenzó a prosperar. Fundó una agencia junto con George Wheatley en Cornhill, Londres , para transportar correo (y pasajeros) a la India a través de Egipto. Entre 1835 y 1837, vivió entre árabes en el desierto y sentó las bases de la ruta terrestre a través del desierto desde El Cairo hasta Suez. Esto implicó construir casas de descanso y proporcionar guías, barcos de vapor, caballos y carruajes para los viajeros. La ruta se utilizaba principalmente como servicio postal, y el transporte de pasajeros no ofrecía demasiadas comodidades: un viaje de 24 horas a través de un desierto generalmente caluroso con camellos y burros. Waghorn tuvo que negociar con los beduinos locales para un paso seguro incluso con la bendición oficial del gobierno de Ali en 1837. ^[4]

En 1837 se convirtió en vicecónsul en Egipto, pero pronto se enemistó con las autoridades. A partir de 1840, P&O se estableció para competir con él, respaldada por el gobierno británico, y en 1844 cerró. ^[5] Luego vino otro revés: 300 caballos murieron en una plaga. Fue el fin, y el pachá lo compró.

Waghorn centró su atención en acelerar el servicio de correos en Europa, mediante el nuevo sistema ferroviario. Tuvo éxito, pero el gobierno incumplió un acuerdo para pagar sus gastos de las pruebas, lo que le dejó una deuda de 5.000 libras.

Waghorn murió en su casa de Londres, en Islington, el 7 de enero de 1850. Fue enterrado en All Saints', Snodland, justo en la puerta de la sacristía . En la pared sur de la nave hay un monumento en su memoria.

En 1869, Ferdinand de Lesseps hizo que Vital Dubray erigiera una estatua de Waghorn cerca del Canal de Suez para honrar sus logros. Esta estatua fue destruida en 1956, en la época de la Crisis de Suez . ^[4] En 1888 se erigió una estatua de Waghorn en Railway Street, Chatham. Su inscripción es: "Thomas Waghorn - Teniente de la Marina Real - Pionero y fundador de la ruta terrestre - Nacido en Chatham en 1800 - Fallecido el 7 de enero de 1850". La estatua lo representa apuntando al norte por error, ya que originalmente estaba destinada a ubicarse en otro lugar apuntando al este hacia la ruta a través de Egipto que él creó. ^[6] Un bar en Railway Street también lleva su nombre. ^[7] En el siglo XXI, la estatua de Waghorn a menudo ha sido adornada por los lugareños con un cono de tráfico sobre su cabeza. Esta característica se popularizó cuando River Medway , concursante de la tercera temporada de RuPaul's Drag Race UK ^[8], presentó un look de pasarela como la estatua que llevaba una peluca de cono de tráfico.

La entrada biográfica de 2004 de Freda Harcourt en el Oxford Dictionary of National Biography señala que muchas de las afirmaciones de Waghorn eran falsas. Señala que Waghorn alcanzó la fama por accidente. ^[2]

• Agente de transporte

• Stephen Rayner, "Fijado en piedra: El héroe que tomó un atajo", Medway News , página Recuerdos (7 de febrero de 2004).

• Obras de o sobre Thomas Fletcher Waghorn en Internet Archive
• Lee, Sidney , ed. (1899). "Waghorn, Thomas"  . Diccionario de biografía nacional . Vol. 58. Londres: Smith, Elder & Co.
• Michael Houde, "Correos a través del istmo de Suez y la contribución del teniente Thomas Waghorn". En línea.
• Círculo de estudios sobre Egipto "Thomas Fletcher Waghorn (1800-1850)". En línea.
• Waghorn, Thomas Fletcher (1845). Guía terrestre de la India por tres rutas a Egipto de los señores Waghorn & Co. Londres: Smith Elder & Co. Overland Routes to India Waghorn.